第百十二話 グランデイル急襲
「……ところで紗和乃、農園エリアについては大体、状況が把握出来たけど。俺は他にも気になっている事があるんだけど、聞いていいかな？」
「気になっている事？ 何よそれ？」
「ああ。今回の俺のコンビニのレベルアップなんだけど。実は『異世界ＡＴＭ』と、『コンビニ支店１号店』ってのが新たに加わってたんだ。けれどそれがどこにあるのか、全く分からないんだよ……」
俺の言葉を聞いた紗和乃は、俺が予想してたよりも遥かに驚愕のリアクションで返してきた。
「ええっ！？ 『コンビニ支店』なんてものが増えていたの？ 何よそれ、めっちゃ役に立ちそうじゃないの！ むしろそれこそが今回の彼方くんのレベルアップで、１番の目玉なんじゃないの？」
「ま、まあな……。一応、俺も新しく加わった地下階層の中を一通り見て回ったんだけどさ。それらしい建物は全然見つからなかったんだ。もしかしてお前なら、何か分かるかなって思ってさ」
紗和乃が驚くのも無理はない。俺もコンビニに『支店』が出来るだなんて、全く予想もしなかったからな。
レベルアップをした時に、自分のステータス欄を見て真っ先にその事に驚いたくらいだ。
本当は俺もすぐに、コンビニ支店を確認したかったけれど。バニーガール姿のティーナにベッドに縛り付けられたり。玉木に回転寿司店を案内されたりと、色々とあったからな。なかなかすぐに確認が出来ないでいた。
コンビニの地下階層のどこかに、新しいコンビニ支店が出来ているのかと思ったけど。どうやらそうではないらしい。これは後で、レイチェルさんにその事を聞いてみるしかなさそうだな。
「そうね。とにかくその『異世界ＡＴＭ』と『コンビニ支店１号店』については急いで確認してみましょう！ そういえば他のクラスのみんなは今、一体どこで何をしているのかしら？」
「……ああ、あいつらなら全員、地下６階の回転寿司店でお寿司を食ってるぞ。玉木とティーナは、今は７階の結婚式場にいるけどな」
「ええーーっ！？ じゃあそもそも今、このコンビニは一体誰が運転しているのよ？」
や、やばい……！ いつもは冷静な紗和乃が、かなーりお怒りモードになってるぞ。
「う、うん。たぶん姿が見えないから、アイリーンがコンビニの運転をしてくれているんじゃないかな？」
「もう〜〜！ クラスのみんなを、コンビニの最上階に緊急招集するわよ！」
紗和乃がその場で拳を上げて、高らかに宣言した。
「グランデイル王国にヘリで向かっているメンバーもいるっていうのに。コンビニに残ったみんなは、何を平和ボケして遊んでいるのよ！ お寿司なんて食べてる場合じゃないんだから！」
真っ赤な鬼のような形相になる紗和乃。頭の上から蒸気機関車のように熱い蒸気を噴き出しながら、足早にエレベーターに向かって歩き出していく。
俺は紗和乃の後を、慌ててついて行く事にした。
この後は、きっと紗和乃による大説教タイムが始まってしまうんだろうけれど。俺は上空に広がる農園エリアの青い空を見上げて……ふと、考えてしまう。
今、ここにはいない杉田や香苗。それにセーリスに、みゆき達の４人は今頃、グランデイルの王都にそろそろ到着している頃だろうか？
絶対防御シールドを持つ花嫁騎士のセーリスがいるから、きっと大丈夫だとは思うけれど……。
４人はグランデイルの王都に辿り着いて、作戦通りに上手くやれているのか不安だ。
時間的にも、空を高速で飛べるアパッチヘリの方が――馬で移動するより遥かに早いだろうからな。ミランダの地から王都に戻るクルセイスや倉持達よりも、先に王都に辿り着けていると思う。
俺はそんな考え事をしながら、エレベーターに乗り込もうとする紗和乃に追いつき。一緒に上の階へと上がろうとした、まさにその瞬間だった――。
“”ドゴーーーーーーン！！！”“
コンビニの地下エレベーター内に突如、大きな衝撃と激しい振動が走った。
「うおおおおおおっ！？ 何なんだよ、今の大きな揺れは……！？」
”ヴイーーーン！” ”ヴイーーーン！”
赤い照明ランプが突然、点滅を繰り返し。非常用の警戒音がエレベーターの中に大きく鳴り響いた。
『――店長！ ご無事ですか！？』
エレベーター内に設置されている非常用のインターホンから、アイリーンの声が聞こえてきた。
「アイリーン！？ 今の衝撃は一体何だ！？ コンビニの外で何かあったのか？」
俺は、さっきの衝撃でエレベーター内で尻餅をついている紗和乃と一緒に。インターホン越しにアイリーンに、コンビニの外の状況を尋ねてみる。
『――ハイ、店長……！ どうやらこれは敵襲のようです。それも凄い数です！ すぐにコンビニの地上階に戻ってきて下さい！』
「て、敵襲だって……！？ しかも、このタイミングでかよ！！」
敵は女神教徒か、それともグランデイル軍なのか？ とにかく、ここは急いで上に向かわないと！
俺と紗和乃はエレベーターの最上階のボタンを押して。大至急、コンビニの地上部分へと向かう事にした。
コンビニ戦車は今は、南西の魔王領を目指していたはずだ。その道中で、一体誰がコンビニを襲ってきたというのだろうか？
「彼方くん、ここは考えていてもしょうがないわ！ すぐに地上に向かいましょう！」
「分かった。こちらには十分過ぎるほどの戦力があるからな。小笠原や野々原達にも声を掛けて、みんなで応戦しよう！ 杉田達がグランデイルから戻ってくるまでに、絶対にコンビニは俺達で守り抜いてみせるぞ！」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
コンビニから大型のアパッチヘリが、グランデイル王国に向けて飛び立ってから。おおよそ、約６時間ほどの時が経過した。
飛行するヘリの真下には、広大なソラディスの森が広がっている。
そこはかつて、コンビニの勇者である秋ノ瀬彼方が、黒狼の群れに襲撃された土地でもあり。ティーナと初めて出会った場所でもあった。
「よっしゃあーーッ！！ そろそろグランデイルの王都が見えてきたなーー！ 全員、気合を入れろよーー！」
広大なソラディスの森を抜けると、グランデイル王国の王都が見えてきた。
花嫁騎士のセーリスが、大声で味方に呼びかける。
大型のアパッチヘリに搭乗しているコンビニチームのメンバーは、現在４人いる。
本来なら攻撃用のアパッチヘリは、２人乗りのヘリだ。だが、コンビニで生み出されたこのアパッチヘリは輸送機能付きで、最大８人の人間を搭乗させる事が可能な特殊使用の大型ヘリとなっていた。
その大型のアパッチヘリの中には――。
妊娠中の自分の妻を、グランデイル王宮の屋敷から救出に向かう、『火炎術師』の勇者である杉田勇樹。
グランデイルの街の病院の仲間に、最後に別れの挨拶を告げる為に同乗した、『回復術師』の香苗美花。
病院に向かう香苗の護衛役として今回の作戦に参加しているが、街のパン屋で働くイケメンにこっそり会いに行こうと画策しているカフェ好き３人娘の１人、『舞踏者』の藤枝みゆき。
そして最後に――。
グランデイル王都に向かうコンビニチームを護衛する任務を請け負う、コンビニの守護者の１人。
『鋼鉄の純潔』の能力を持ち、全ての攻撃を遮断する完全防御シールドを自身の周りに張れる花嫁騎士――セーリスが搭乗していた。
「すげーーっ！ やっぱり空から移動すると、あっという間にグランデイルについちゃうんだな。馬で移動すると、１週間以上はかかる距離だっていうのに……」
彼方の親友である杉田が、ヘリの外に見えてきたグランデイル王国の景色を見つめながら、しみじみと呟く。
「うん。これなら私達の方が、クルセイスさん達よりも先にグランデイル王国に戻ってこれたんじゃないかな？ だからきっと、杉田くんの奥さんも無事だと思うよ。王都に降りたら大至急ヘリに乗せて、すぐにコンビニに連れて帰りましょうね！」
杉田の肩に手を乗せて、香苗美花が優しい声で話しかけた。
「もちろんだぜ！ そういう香苗も街の病院に寄る用事があるんだろう？ あまり長居はせずに、さくっと用事を済ませてこいよな！ 今のグランデイルはもう、俺達が暮らしていた時の環境とは違っているだろうし。下手をすると見つかり次第、グランデイルの騎士に捕まってしまう事も十分にあり得るからな！」
杉田は真剣な面持ちで、クラスメイトの香苗にそう忠告をする。
「うん、分かってる。今回、街の病院で働いていたみんなに別れの挨拶をしに行きたいとお願いしたのは、私のわがままだって事は自覚しているの。だってグランデイル王国は、コンビニの勇者の彼方くんを『魔王』認定して攻撃してきた国だもの。その彼方くんの仲間になった私達を、グランデイル王国は決して許さないと思うし……」
回復術師の香苗はそう返事をすると。ヘリの下に広がる景色を見ながら、深い溜息を漏らした。
グランデイル王国とコンビニ陣営が完全に交戦状態に入っているのなら。もう、自分達はグランデイル王国には帰るべきではないだろう。
ヘリに乗って、グランデイルの王都に残る杉田の奥さんを救出する作戦に便乗して。自分はわがままなお願いをしてしまったという、罪悪感が香苗の心にはあった。
幸いコンビニの勇者である秋ノ瀬彼方は、そんなわがままを許してくれる心優しい人物だった。
けれど、自分のわがままのせいで誰かに迷惑をかけてしまうという事だけは絶対に避けようと。香苗はそう強く心に決心していたのである。
「美花ちゃんさー！ そんなに深刻な顔して思い詰めなくても大丈夫だよー！ 別にお世話になってた人達に挨拶をしてくるだけなんでしょう？ サクッと終わらせてくればいいじゃん。私も街のパン屋……じゃなくて、グランデイルの王都でお世話になったカフェを最後に見て回れるから、すっごく感謝してるんだ！ だからそこはお互い様なんだから、そんなに気にしなくてもいいよ！ 私がしっかり美花ちゃんを守るから、安心してねー」
そう言って、藤枝みゆきが笑顔を浮かべながら右手で小さくOKサインを作ってみせた。
それを見て香苗の表情にもクスっと笑顔が溢れる。
「ありがとう、みゆきちゃん！ じゃあ、お互いに用事を済ませたらすぐにヘリに戻りましょうね。杉田くんの奥さんを連れて、みんなで必ず無事に彼方くんのコンビニに帰りましょう！」
「了解ーーっ！ なんて言っても彼方くんのコンビニには、快適なトイレがあるからねー！ 私はもうコンビニがないとこの世界じゃ生きていけないもの。あ……そうだ！ ねぇねぇ〜美花ちゃん、そういえばホテルのトイレに高機能なウォシュレットが付いてるのは知ってる？」
「えっ、私、トイレのウォシュレットって苦手で、実はあまり使った事ないの……」
「そうなのー？ それはもったいないよー。美花ちゃんは真面目だからねー。コンビニホテルのウォシュレットはマジで最高に気持ちいいから、ぜひ使ってみてねー！ 冷水にして、集中的に目標に当てるのがコツだから。冷んやりして超気持ちいいよ！ 当て方とかもめっちゃコツがあるから、今度一緒にトイレに行って、私が美花ちゃんに直接手取り足取り教えてあげるよー！」
「えっ、えっ、一緒にトイレに……！？」
藤枝みゆきのウォシュレット話に、困惑している香苗を見かねた杉田が、悪絡みしているみゆきの頭に強烈な手刀をお見舞いする。
”――バシィッ！！”
「くおおぅぉぉぉらぁ〜、みゆき！！ 下ネタトークはそこまでしとけよ！ 純真な香苗を悪の道に導いたりしたら、俺が絶対に許さんからな！！」
頭に手刀を浴びた藤枝みゆきは、『イテテッ……！』と両手で額を抑えつつ、杉田に猛反論する。
「何よーっ！ ただトイレのウォシュレットの話をしてただけじゃーん！ ゴムなしで真っ先に異世界で子供を作ったエロエロ変態魔人のくせに！ そんな事をあんたに言われる筋合いはないわよー！」
「うっさい！ 俺のは純愛だから良いんだよ。お前のはただの下ネタだろうが！」
「何をーーっ！！ 彼方くんと一緒にクラスの中で『童貞コンビ』を組んでいたくせにー！ こっちの世界で童貞卒業して父親になったからって。急に恋愛の事なら俺は全部分かってますよ顔はしないでよねー！」
「な……！？ 何で俺と彼方が『童貞同盟』を結んでいた事をお前が知っているんだよ？ みゆき、お前は一体……何者なんだ！？」
驚愕の表情を浮かべて、藤枝みゆきを見つめる杉田。
だが……その点に関してだけは香苗もみゆきと共通の表情を浮かべて、呆れた顔をするしかなかった。
クラスの中でモテない男子と、モテる男子を察知して見極める能力は、女性であれば本能的に出来てしまう通常スキルの一つである事を、杉田は理解出来ていなかったらしい。
「ハイハイハイ！ 仲良し同級生のゆるゆるトークはそこまでにしとけよーー！ もうグランデイルの上空に着いたぞー。じゃあまず、アタシが真っ先にグランデイルの王城の真上に飛び降りて、敵を惹きつけてくるから！ その後で、アンタらはゆっくりとヘリから降りて、それぞれの目的を達成してこいよなー！」
花嫁騎士のセーリスが、白いスカートの中から２丁のロケットランチャーを取り出し。その場で突然、臨戦態勢を始める。
「ええっ！？ っておい！ 近くの森の中とかにいったん着陸をして、そこからバレない様にこっそりと王城に侵入をするんじゃないのかよ！？ いきなり攻撃を仕掛けるだなんて、俺は全然聞いてないぞ！」
花嫁騎士のセーリスの言葉を聞いた杉田が、真っ先に反論を試みたが……。
「バーカ！！ だからこそアタシがお前らの為に、囮役になってやるって言ってるんじゃないかよー！ アタシが城で大暴れしている間に、あんたらは王宮の中の安全な場所にヘリを降ろして、それぞれの目的の場所に向かうといいさ！ 目的を果たしたら全員必ずヘリに集合だからなー！ じゃあ、アタシはちょっとくら下に降りて、城の連中に挨拶をしてくるからー！」
そう宣言をするや否や――。セーリスはパラシュートも何もつけずに、両手に大きなロケットランチャーを２つ抱え。ヘリから体１つで、いきなり真下のグランデイル城に向かって飛び降りて行ってしまった。
「やっほおおおおおぉぉーーーーーーい！！！ 向かい風が超気持ち良いぜーーーーッ！」
グランデイルの王城の最も高い場所で、警備をしていた守備兵達は、上空から純白の花嫁が突然落下して来るのを、真下からポカーンと見上げる形になった。
「よっしゃああぁーーッ！ 行くぞおおおぉぉーーッ！ 出でよッ！ 『コンビニ支店１号店』ーーーッ！」
セーリスは出発前にレイチェルからこっそりと渡されていた、小さなカプセルをスカートの中から取り出すと。
降下中にそれをグランデイル王城の真上に放り投げて、大きな声でそう叫んだ。
”ボヨーーーーーン！！”
空中でアホみたいな効果音と共に。
突如――巨大な『コンビニ』が出現する。
地上の重力に引かれて。重さ５０トンを超えるコンクリートの塊である巨大建造物が、グランデイル王城に真上から垂直に落下して――最上階の部分に直撃した。
”ドゴーーーーーーーーン！！！”
巨大なコンクリートの塊が空から降ってきたグランデイル王城は、その最も高い位置にある最上階の部分が、粉々に砕け散ってしまう。
そこは元々、グランデイル女王であるクルセイスが寝室として利用していた場所の近くでもあった。
もし、クルセイスがその場所で昼寝を楽しんでいたのなら……。間違いなく落下してきたコンビニの衝撃に驚き、ベッドから飛び起きたのは間違いないだろう。
強烈な爆発と、破壊音を空に轟かせ――。
粉々に砕け散った瓦礫の山と化したグランデイル城の最上部に、白い花嫁が空から降り立つ。
慌てて最上階に駆けつけたグランデイル王城の守備兵達は、白い花嫁騎士を見つけて怒号を上げた。
「――て、敵襲か！？ 貴様ーーッ！！ 一体何者かは知らんが、長い歴史と伝統を誇るこのグランデイル王城を破壊して、このまま生きて帰れると思うなよ！」
駆けつけた複数の守備兵達に囲まれた白い花嫁は、その様子を見て鼻で笑いながら答える。
「これが、敵襲だって？ バーカッ！！ これは『侵略』なんだよ！ 覚悟するのは、お前達の方さ。アタシの侵攻を邪魔する奴は１人残さず、この場でブチ殺してやるから覚悟しとけよ！」
セーリスはグランデイル王城に向けて、手にしていたロケットランチャーを発射させた。
この日、グランデイルの王城は……突如、襲来した白い花嫁騎士の攻撃によって、縦横無尽に破壊されていく事となったのである。
