捜索
―庭園 夜―
「まだ、見つからないのか？」
「申し訳ございません、百人規模で探しているのですが……これ以上は来客者の護衛や城の警備が……」
何度か顔を見たことがある隊長格らしき男性が、申し訳なさそうに言った。
（城の警備って……何度もおじさんが入って来てるのによく言うよ。護衛は仕方ないにしてもさ）
三十分程、武者達が城中を捜索しているが、見つかる気配はない。ゴンザレスが外出した形跡はなかったのだから、間違いなく城にはいる筈なのだ。ゴンザレスはまだ飛ぶ魔法が使えない。
城から正しく外出するには、城門を通る必要がある。城門を通れば、そこで見張りをしている者に気付かれる。
「そうかい。じゃあ、ゴンザレスが最後に目撃されたのはいつだ？」
「えっとですね。式終了後にこちらで一度、使用人が目撃しております。その時の様子は、暗かったのでよく分からなかったみたいなんですが、ただ胸元が緑色に光っていたとか」
「あの、首飾りか……」
あの首飾りは、闇の中でも目立つようだ。あの首飾りに僕は何か違和感を感じている。最初見た時首飾りの宝石は、宝石であるとは思えないほど輝いていなかったのに。最近は、宝石とは思えない輝きをしている。
（まるで電気だな……）
「あと……話しかけても返答がなかったと言っておりました。普段だったら、馬鹿みたいに元気良く返してくれるのに、と」
「無視って事か……まぁ、確かに珍しいな」
ゴンザレスは、機嫌が悪くても一応会話はしてくれる。無視なんてしてきた記憶がない。それに今日も明らかに様子は変だったが、普通に向こうから話しかけてきた。
普通の使用人に話しかけられて無視と言うのは、らしくないと思う。
「状況は分かったよ……じゃあ、僕も少し探しに行こうかな。ここで突っ立っていてもアレだし」
「ですが、巽様のお手を煩わせる訳には……」
「そう？ その割には、僕が探しに行こうかなって言った時の顔明るかったよ」
僕は、彼に笑顔を向ける。
「申し訳ございません……」
彼は、恥ずかしそうに肩を落とした。
「意地悪を言ってごめんね。でも、君達に余計な仕事を与えたのは僕だから。そのお詫びも兼ねて僕も探すよ」
「感謝申し上げます……」
暗い表情で明らかに落ち込んでいる彼を後目に、僕は城内へと向かった。
（彼も分かりやすい人だね。僕が言えたことではないけど）
城内も、やはり沢山の武者達がいた。使用人の女性達が不安そうな顔で、その様子を見ている。無理もない、こんな光景異常以外の何物でもないのだから。
（ゴンザレスがいそうな所って言うより、捜索の手があまり向いていない所がいいかな。彼らの思考だから、人が多い所を最初探してるんだろうな……となると、中で人がいない所は、あそこしかないか）
脳裏に浮かんだのは、僕とおじさんが何度も何度も会っていたあの場所だ。しばらくは用がなかったから行っていなかったが、可能性はあるだろう。
しかし、いい思い出など一つもないあの場所に行くのは気が引ける。何なら、用があっても行きたくない。
（探すって言ったから、探さないとね……）
僕は視線を感じつつ、あの空き部屋へと向かった。
