内緒の食べ物
―上野城内離れ 夜―
「美味しかった？ 無理してないよね？」
「嗚呼、とても美味しかった……これは普段琉歌が食べている物かい？」
僕がそう言うと、琉歌は少し俯いてこう答えた。
「うん、そう……だよ」
「一体何の食べ物何だろう？ 教えてよ」
（何も違和感を感じずに食べることが出来た。今の僕にとって、これほど嬉しいことはないよ……）
「知りたい？」
「うん、とても」
「……な～いしょ！ うふふ！」
琉歌は悪戯っぽく笑って、人差し指を自身の唇に置く仕草をした。
「意地悪言わないでくれよ……」
「どうしてそんなに知りたいの？」
「美味しかったから、それだけさ」
「でも、この世界には、もっと美味しい物があるって本に書いてあったよ」
「本なんて……その作者の主観さ、そんなに当てにならない」
「そうなの……？」
「そうさ、自分で感じて、考えた方がよっぽど確かだよ。大人になったその日から、それが君にも出来るようになる」
「自分で……かぁ……」
「それで？ 一体何の食べ物だったんだい？」
「へ！？ まだ聞く！？」
「聞く」
「絶対言わない！」
（何でそんなに言いたくないんだ？ 実はとんでもない物……なんてね。とんでもない物が美味しく感じる筈ない）
「た――」
そう言いかけた所で、ゴーンという大きな音が鳴った。
「あ！ 十二時だ！ 私寝ないと！」
助かった、と言わんばかりの表情を琉歌は浮かべる。
「時の鐘って奴か……」
（徹底してるな……）
「巽さんは、どこで寝るの？」
「城に部屋が用意してあるらしいから、そこで寝るよ」
「また、朝来てくれる？」
「行けたら……行く」
「そう言うのって絶対来ないんだよ！」
「それも本？」
「うん！」
（まぁ……それは間違いじゃないかもな）
「分かった、絶対行く」
「わ～い！」
（その時にまた聞くか）
僕は琉歌に見送られ、離れを後にした。早く寝て、疲れた体を癒そうと、城へ向かって歩く途中だった。橋の向こうに誰かがいることに気付いた。月明りがあるとは言え、ここは暗すぎてこの距離からでは顔を確認することは難しい。
（誰だ？）
恐る恐る橋を渡って進むと、その人物が何者であるか、それをしっかりと確認することが出来た。平然とそこに立ち、僕がここから出て来ることを確実に分かって仁王立ち。
向こうも僕に対して、笑顔を作っている。かつて、僕が最も頼りにしていた人物。今は、最も憎む人物。
手に力が入る。怒り、憎しみ、悲しみ、入り混じった汚く醜いあの時の感情が蘇ってきた。
（何故、この人がここに立っている？ 一体……どうして）
「ひさしぶり……巽、元気そうで良かった、はははっ」
おじさんはそう言うと、橋の上で固まる僕に近付いて無理矢理手を握った。
