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影武者の知りたかったこと

―馬車　昼―

　二人の会話が嫌でも耳に入ってくる。寝たふりをしているだけだから、仕方がないけれど。

　この時間帯は、ちょうど昼食の時間だ。二人は何かを食べながら会話をしているようだ。凄く変な臭いがする。変な臭いがしてるのは、間違いなく僕だけだろうが。

「後、とんぐらいなんだ？」

「ちょっと聞いてみます。御者さ～ん！　あとどれくらいで到着しますか？」

「あと三十分もあれば着くよ～！　遠くを見てご覧！　立派なお城が少し見えるよ～！」

　少し籠った男性の声でそう聞こえた。

「あ、本当だ！　凄い……古風な感じですね！」

「めっちゃカッコいいな！　日本って感じするわー。そういや、ここって俺の世界では、どこ辺りになるんだ？　上野って言ってたけど、日本史？　いや地理？」

「え？」

「あ、いや……上野っていい感じのとこだなぁ～と思って……アハハハハハハ！」

（ちゃんとしてくれゴンザレス……不安だ……）

　変に疑惑を持たれるのは勘弁して欲しい。

「……？　確かにいい所ですねぇ。空気が美味しいです」

「そういや、こいつ起こさねぇといけないんじゃないのか。そろそろ」

　足を軽く蹴られている感覚がある。

「そうですね。でも、もしまだ……」

「別にいいだろ、起こせって言ったのこいつじゃん？　もうそろ着くじゃん？　起きる条件でしょ」

「もっと優しく……巽様、起きて下さい。もう少しで到着致します」

　耳元でそう優しい声が聞こえた。

「あぁ、もうそんな時間になっていたのか……」

　寝てなどいなかったけど、とりあえず寝起き感を出して返答した。

「糞呑気だな。あ、そいや、お前に聞きたいことがあるんだけどさ」

「何だ」

「婚約者の名前とか知ってんのか？」

　予想もしていなかった質問に驚いた。

「そりゃ知ってるけど……」

（何で急にそんなことを聞いてくるんだ？）

「ちょっと教えてくれよ」

　ゴンザレスの表情は、真剣そのものだ。

「何で聞きたいんだ？　何か企んでるのか？」

「そんな訳ねぇ。ただ……気になるだけだよ」

　隣の小鳥は、不思議そうに首を傾げている。

「名前は、琉歌（るか）。田村琉歌」

　僕がその名前を言うと、ゴンザレスはどこか腑に落ちない表情を浮かべた。

「知らねぇな……」

「それはそうだろ。僕も知らないんだから、名前とか以外は」

「公の場にも一度も姿を現したことがないそうですよ。少し前、実は存在していないのではないかと噂になっていたとか……でも、流石にそんな筈はありませんでしたね」

　小鳥は半笑いを浮かべた。

「そういや、そんなことあいつに聞いたな。でも、何で他の奴は教えてくれなかったんだ？　名前くらい」

「他の奴？」

「お前の両親とか、大臣の奴らとかに聞いたんだけど適当にはぐらかされた。ま、一人はその噂だけ教えてくれたけどな」

「私も知りませんでした。いずれ分かるようなことですけどね……何故でしょうか」

「ま、苗字が変わる前に聞けて良かったよ」

「皆様～！　そろそろ到着で～す！」

　再び御者の声が聞こえた。景色を見ると、確かに立派な城がすぐ近くに見える。

「身だしなみ……大丈夫か？」

　僕は、小鳥に確認して貰った。髪などが乱れていては情けない。

「はい！　問題ありません！」

（よし。この時をずっと待っていた。絶対に醜態を晒さない。一番大事だ。今の僕には……）

　城門前には、こちらも多くの人が集まっている。歓声が徐々に大きくなっているのが分かった。

「こっちもこっちですげぇ……」

　そして、城門がゆっくりと開かれる。目的地まであと少し、やっと会えるのだ。

　手紙でしか話したことのない相手に、面と向かって。この日を僕はずっと待っていた。