僕は僕の影武者

四章 与えられた休養

間違いだらけ

―特別会合室　朝―

　僕が、小鳥に連れられて特別会合室に入ると、僕以外は既に着席していた。その後、すぐ小鳥は深くお辞儀をして部屋の外へと出た。

「来たか。早く座れ」

　父上の低く渋い声が部屋に響く。

「はい」

　僕は、足早に議長席へと座る。議長席から見る景色は、皆の表情がよく見える。つまり、向こうからも僕の表情がよく見えるという事だ。

（一体、皆はどこまで知っているんだ？　もし一から説明をしなければならないということになれば……）

　隣に座る書記長が口を開く。

「それでは、今日の会合の内容を説明致します。化け物に睦月様とその専属使用人東を殺害されたこと。侵入を許し、巽様を誘拐されたこと。これらの対応をどう行うか、それについて決定していきたいと――」

（知っている！？　つまり藤堂さんが言ったってことか。助かったな。よし）

「もう話し合う必要なんてない」

　僕がそう言うと、皆が一斉にザワザワと騒ぎ始めた。

（うるさいなぁ。思うことがあるなら、僕に直接言ってよ……）

「話し合う必要がないって、どういうこと」

　美月が、その騒めきに割って入るように言った。

「もう僕の中でとっくに決めてたことだから。異論は認めない。睦月は奇病にかかって命を落としたことにする、東も」

「本気で言ってる？　死んでるんだよ、二人も。睦月と東は……あんたを助けようとして死んだ。それなのに、その事実を隠すの？」

「嗚呼、そうだ」

　美月が怒っている。声にも顔にも表れないし。疑問形も何とか語尾を上げてるだけの口調。全然、感情を感じない。だけど、今の僕には分かった。美月が未だかつてないほど怒っていることが。

　いつの間にか、騒めきも凍りついて気付けばなくなっていた。

「誤解しないで欲しい。城内に化け物の侵入を許した。その上、二人の命を奪われた。こんなことがあったら、国民達はどう思う？　睦月の婚約者はどう考える？　警備の甘さを露呈するのと一緒さ。その隙につけ込まれるかもしれない」

　皆の知っている事実と僕の知っている事実は異なる。皆の中では、睦月達は城内で誘拐された僕を助け出そうとして、殺害された。

　だが、事実は睦月と東は国を顧みず駆け落ちをした。僕は、二人をとめようとしたけど、あの現象のせいでどうにもならなかった。

　だから、咄嗟に嘘をついた。そして、睦月と戦った時に出来た傷を、皆に誤魔化す為に化け物のせいにした。そうしたら、実際に化け物が城内に侵入していた。

　でも、もしかしたら、それは僕なのかもしれない。

「あの！　さっきから黙って聞いてたら何なんですか！？」

　少し離れた距離の場所から、力強く机を叩く音と声が聞こえた。その声は、興津大臣と似ていて驚いた。だが、声の主を見てその驚きも消えた。

　声の主は、興津大臣と従姉妹の朝比奈産業大臣だった。彼女は立ち上がり、両手を机の上に置いて威圧的に僕を睨んでいる。

　興津大臣とは対照的な人物で、行動力もある。曲がったことが嫌いな人間だ。今まで、彼女が何も言ってこないのは不思議だったが堪えていたのだろう。一方の興津大臣は、ビクビクと朝比奈大臣を見ている。

「そんな嘘……誰の為にもなりません！　事実を国民に伝えるべきです！」

（事実を国民に……？　その事実は既に嘘なのに？）

　思わず笑ってしまった。

「何がおかしいんですか！？」

「ハハハハ……朝比奈大臣は何か勘違いをされているみたいだ」

「は？　勘違い？」

「僕は誰の為でもなく、国の為に嘘をつくんだ。それに国の信頼がなくなれば、どうなってしまうか。他国の様子を、今まで沢山見てきたでしょう。それに加えて、今回は、向こうの婚約者のことも考えなければならない。睦月を防げた可能性のある出来事で失ったら、あの人は何をしてくるだろうか。彼の睦月への溺愛っぷりは見てきただろう？　最悪、戦争に成りかねない。そうなれば、あの兵力の前に僕らは屈するしかなくなる。国民も、国を失う。国民達は一からやり直しだ」

「……っ！　もう何もありません」

　苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、彼女は席に着いた。

「……他に、何か言いたいことがある者は？」

　書記長がそう問いかけても、周囲からは、何もなかった。ただ、母上のすすり泣く声だけが聞こえた。

「このことを、使用人達にも伝えるように。もし、納得出来ない者がいるなら、僕の所へ連れて来い。後、僕のことは何もなかったようにするんだ。伝えるのは、二人のことだけだ。興津諜報管理大臣。情報が漏れないよう徹底しろ、絶対にだ」

「はっ……はい！」

（不安だな。最悪漏れたら、手段は選んでられないかな……）

「では、後ほど、睦月様の病死とその専属使用人の病死を公表します。巽様の件は、一切何も言わないということで。葬儀はどう致しましょう？」

「この国のしきたり通り、家族だけで行う体にする」

「承知致しました」

（良かった、まだ二人が正式な家族となる前で。遺体もないのに、誤魔化しきれないだろうしね。向こうの家族の基準は、一緒に同棲すること。葬儀のやり方は、こちらと同じだったよな。さらに、向こうでは宗教上そうなっていた筈だ。宗教には厳格な国だから、流石にそこまでは色々言って来ないだろう。理解をさせるまで時間はかかりそうだが……）

「では、これにて会議を終了する。解散」

　凍りついたこの場も、僕の言葉の後、ゆっくりと騒めきを取り戻す。

（皆、何を考えているんだろうね。別に、どうでもいいけど）

　僕は議長席を立って、父上の所へと向かった。

「父上、前言っていたお話は――」

「もう良い」

　それだけ言って、僕なんかには目もくれず、足早に部屋から出て行ってしまった。

（いつになれば、僕は認めて貰えるんだろうね。父上だったら、この状況をどうしたのかな……）

　僕は、僕なりに必死に頑張ったつもりだった。それでも、父上の納得の行く結果にはならなかったようだ。

「お兄ちゃん」

　小さな可愛らしい声が聞こえた。下を向くと、閏がいた。

「どうした？」

「嘘がバレたらどうするの？」

（ゴンザレスが来てから、突然何かに目覚めたように喋るようになったな……）

　僕は閏の目線に合うようにしゃがみ込んで、口角を上げる。

「バレるってことは誰かがバラすってことだ。その人は、国のことを考えない無責任な人だ。そんな人は、国を混乱させた悪人だから、逮捕だ。僕は間違ってるかもしれないけど、その人も間違ってる」

「むせきにん……たいほ……こんらん……難しいね、後で辞書でゴンザレスに調べて貰う！」

　そう言うと、子供のように無邪気に部屋から出て行った。

（楽しそうで羨ましいな。僕も閏の立場が良かったよ……）

「兄様、皐月は、国がなくなるの嫌！　だから、嘘守るから！　絶対！　じゃあね！」

　皐月は特別会合室の扉の前で、大きな声で僕に向かってそう叫んだ後、部屋から出て行った。

「巽……」

　横から、美月に支えられながら母上が現れる。

「母上、大丈夫ですか……？」

「えぇ、しばらく現実を受けとめることが出来ないかもしれないわ。情けないわね。巽はこんなにも心を鬼にして頑張っているのに、ごめんなさい……」

　母上はふらつき、部屋の外からは使用人達に支えられながら部屋を後にした。

（心を鬼？　別にそんなことないんだけど……だって、これは普通のことでしょ？）

　そして、美月が母上を見送った後、こちらへ再び向かって来た。

「巽」

　美月は、じっと僕を見つめる。

「何？」

「……何でもない」

　何か言いたそうに口を動かしていたが、いい言葉が見当たらなかったのだろう。

「そう、じゃあ、僕行くから」

「うん」

　僕は、美月の横を通って廊下へと出た。

（テレビでも見ようかな。どんな感じになっているのか、気になるし）

　そう考えていると、小鳥が現れた。僕が来るのを待っていたのか。

「朝ご飯。茶の間で食べますか？　それとも――」

「自室で食べるよ、風邪まだ完全には治ってないと思うから」

　なんて建前だ。本当は気まずくて、父上が怖いから、一人で食べたいのだ。風邪は治っていると自覚する。

「承知致しました。それでは、準備致しますので、お部屋でお待ち下さい！」

　小鳥はニコッと笑って、茶の間のある方向へと向かって行った。

（栄養的な食事をそろそろ取らないとってことか、残念だな。折角なら彼女の作った物を食べてみたかったな……もう一度）