星は見ていた
―秘密基地 夜―
重く痛い体を、何とか引っ張りながら穴を潜り抜けた。その時、度々壁と擦ってしまい、それによって激痛が体を襲った。脱ぐ時を間違えたと後悔した。
そして、穴を不自然な形にならないように塞いで、建物の裏から出ると、ようやくここにも捜索の手が伸びていたようで、いくつかの小さな光が動き回っているのが見えた。
（顔に出やすいんだよな……僕。なるべく俯いておこう）
胸に手を当てながら息を吐いて、その光の集団へと向かう。
「人影！？ あれは……巽様か！？」
地面しか見ていないので、確かではないが、多分医者の藤堂さんの声だと思う。
（良かった。ちゃんと僕だと認識されて……）
「おい！ こっちだ！ 酷い怪我をされている……急いで担架を！」
（ゴンザレスは、まだ眠っているのかな。あっちの誤魔化し方はまだ考えてなかった。それに、このズボンも……）
しょうもない問題と大きな問題が重なると面倒な問題になること、それに気付いた。
「巽様！ 一体何が……」
その声でハッとすると、いつの間にか僕のすぐ先に、藤堂さんの靴が見えた。周囲にも、わらわら靴と血のついた剣が見えた。
（剣……？）
「巽様はこっちだ！ 急げ！」
「睦月様と東は……？」
「この辺りにいるんじゃないの！？」
周囲に居た者達が、興奮気味に叫ぶ。そして、藤堂さんが僕を抱き抱える。
（ここはどうするのが正しいだろう？ 淡々と理由を説明する？ 泣き喚く？ 怒り狂う？ よし）
ほんの一瞬の間、僕は自分のするべき行動を考え、即座に決定した。
「死んだ」
僕のその言葉に周りが凍りついていくのを、感覚で判断することが出来た。
「えっ……？」
藤堂さんが、小さく震えているのも感じ取れる。
「そんな……嘘でしょ……」
「化け物に殺された、一瞬で。僕が悪いんだ。僕が、僕が……未熟なばっかりに！ 僕の剣は、奴には届かなかった。未熟者の僕だけが逃げ延びた！ 睦月達が、無残にも跡形もなく殺されたんだっ！ 僕のせいだ。僕が怪我でも風邪でもなければ二人は救えた筈なんだっ！ うううっ……」
最後に顔を手で覆い隠して、嗚咽するフリをする。その下では必死に笑いを抑え込んでいた。
（僕だってちゃんとやれば、顔さえ隠せば、上手く出来るじゃないか。それにしても、騙す方は気が楽だな。この調子なら、国は崩壊はしない。良かったね、睦月、しばらくはちゃんと暮らせるよ）
「巽様は悪くありません！」
「そうだ！ 悪いのはあの化け物だ！」
「恐らくですが、我々の見た化け物と巽様の見た化け物は一緒でしょう。随分ボロボロでしたしね。あの時、既にもう……」
背中に生温かい物が落ちたのが分かった。泣いている。そう、藤堂さんもこの僕の嘘を完全に信じている。
罪悪感がないと言えば、嘘になる。でも、その罪悪感は小さい。何故なら、仕方のないことだからだ。
睦月と東の幸せと願いを優先し、国の崩壊を招かない為の嘘。僕の名誉を代償に、国の名誉も守られる。だからか達成感の方が大きい。とても。最悪の事態よりは、幾分とマシだ。
嘘は、嘘をついた者達が黙っていれば、その証拠を消し去れば、バレない。嘘が嘘だとバレなければ、その嘘は真実となって歴史に刻まれる。嘘は真実になれる。真実も嘘になれる。
気が遠くなるほど時が過ぎれば、もうそれは揺らがないだろう。誰も永遠に疑わない。
遠くより、人の足音が聞こえる。担架が来たのだろう。
（色んな人から、もっと詳しく聞かれるだろうな。過程を追って詳しく説明しよう。ゴンザレスも厄介だが、あっちは大したことないな）
僕は、やがてその持ってこられた担架の上に乗せられた。その時、覆い隠していた手の隙間から星が覗く。星は、僕が醜く感じてしまうくらい、美しく輝いていた。
