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二人で共に

―中庭　夜―

　一気に迫った背中に、僕が剣を振り下ろした時だった。激しく金属と金属のぶつかり合う音が響いた。

「はぁっ！」

　父上と僕の間、ちょうど人が一人入れるくらいの距離感に、ゴンザレスが現れたのだ。

「なっ！？」

　ゴンザレスは、引きつった笑顔を浮かべながら剣で押しとどめていた。僕の起こした強風と僕の振り下ろした剣の力に負けじと、必死に歯を食いしばっている。

「これは……一体何事か！？」

　父上がこちらの様子を見て、そう叫んだ。そして、明らかに動揺していた。

「急いで逃げて下さい！　詳しいことはいずれ！」

「だが……」

「いいから早く！　このままだと衝突してしまう！」

　ゴンザレスの足が一歩、また一歩と後退していく。

「どけ！　邪魔をするなぁぁ！」

「無理……やば、ぬあああ！」

　大声を発して力を引き出そうとでもしているのか、ゴンザレスは絞り出すように叫んだ。

「貴方は狙われているんだ！　この場は僕がどうにかしますから、さっさと遠くに行って下さい！」

「くっ……分かった。ゴンザレスが逃げ出したのだな？　急いで武者達を……」

「その必要はありません！　僕……いや、僕らでどうにかしますから。皆を外に出さないようにして下さい。これは命令です！　王として皆を守る為の！」

　ゴンザレスは、力強く僕を睨んだ。すっかり板についている。父上も疑う素振りすら見せない。僕がある程度暗示をかけているとはいえ、ゴンザレスの演技力がなければこうは上手くはいっていない。暗示がかからない者すらも、こいつは欺いている。

「フフ」

　笑ってしまった。僕よりもずっと嘘つきなゴンザレスが、あまりにも滑稽で。

「お前の気持ちを優先しよう。しかし、何かあればすぐに――」

「何かだけは絶対に起こりませんよ！　いいから早く！」

「嗚呼……」

　父上は、あまり納得していないような表情でこちらを見つめながら、遠くへと走り去っていく。歯がゆいのだろう。

「は～……疲れるなぁ、もう！」

「何故気付いた？」

「あの牢屋に小鳥がいたんだぜ。で、瞬間移動も何のそのだからな。すぐに分かったぜ、って風強過ぎない？　詳細を語ろうにも語れないんだけど、俺もう本当に限界なんだけどぉぉ！」

　と言いながら、ゴンザレスは背後に吹き飛んでいった。もう少し父上がごねていたら、巻き込むことが出来ていたかもしれない。

「はぁ……はぁ」

　風がようやく収まった。魔法を一度使うと、そう簡単には終わらせることが出来ない。感情が高ぶったりしてしまうと魔法の威力が増し、僕の意思に関係なく発生し続ける。

　今回はゴンザレスが目の前から消えたことで、少し気持ちが落ち着き風が収まったのだろう。

「どうして邪魔をするんだ……どうして！」

　遠くで倒れているゴンザレスにも聞こえるように、僕は言った。

「どうかしているのは……巽様の方でありませんか？」

　上空から、ふわりと少女が舞い降りる。彼女の姿を見たのは、いつぶりだろうか。

「小鳥……」

「あの場に留まっているというのが巽様の意思であったはず。その為に入念に準備をされていたのでしょう。それなのに……声に惑わされ、実の父親に手をかけようなどと！」

（そうか、彼女はずっとあの牢獄に……聞いていたか）

「これは僕の意思だ！　声は所詮はきっかけ程度に過ぎない！　父上を殺すことで、僕は証明出来る！　そのことに気付いたんだ！」

「出来れば穏やかな方法で、巽様を解放して差し上げたかった……しかし、こうなってしまった以上もう後には戻れません。少々手荒な方法でも、巽様の目を覚まさせて差し上げましょう！」

　小鳥は両手を胸に置いた。すると、小鳥の背からは五色絢爛の翼が現れた。その際に発した、透き通るような光が僕には眩しかった。

（あの時見た……あの翼）

　鳥族である証。かつて、幼い彼女は「こんな姿」とそれを評した。片方だけの翼、それが嫌だったからだろう。

　しかし、大人になった彼女はとても堂々としていた。それは、彼女が積み重ねた経験からだろうか、それとも他に何か理由があるのだろうか。

「さぁ、ゴンザレス！　私と共に！」

　すると、ゴンザレスが翼を広げる小鳥の隣に出現した。まるで、そう呼ばれるのを待っていたかのように。心なしか、ゴンザレスの表情が嬉しそうに見える。

「あ～やっぱ呼び捨て嬉しいわ～。もう復活したぜ！　やったるぜ！」

　二人の表情は明るい。この先にある未来が二人にはあるから。だから、そんな表情が出来るのだ。それが僕のしゃくに触った。