僕は僕の影武者

十八章 掌の上で

犯人は誰？

―ゴンザレス　医務室　夜―

　絨毯に染み込む血。その中央に倒れる血が付着している以外は、比較的綺麗な藤堂さん。その藤堂さんの隣で倒れていた生きている子供の小鳥。その小鳥が持っていた血の付着した剣。

「あの……本当に本当に亡くなって……」

　背後の興津さんが消えそうな声で言った。

「死んでますなぁ、うん」

　藤堂さんの遺体を見つけて、かれこれ二時間程度経った。ちなみに、このやり取りは七六回目だ。どうしてもこの現実を受け止め切れないらしい。

「そんな……どうしてこんな時に……本当に小鳥ちゃんが？」

　この発言も七六回目だ。

「いや～う～ん。状況的にはそうなんですがね、常識的に考えて子供が大人を殺せるのかってね。争ったような跡すらないし……なんか引っかかるんですよ」

「小鳥……」

　母親が、若干血に塗れた小鳥を抱き寄せている。その目には涙が浮かんでいた。

（人の遺体を見て、ここまで冷静でいられる俺はどうかしてるな）

　真っ青に生気を失った藤堂さん。口に手を当てても当然ながら息をしていない。どっかの鋭い探偵さんだったら、今頃犯人を見つけてるかもしれない。

（よりによって……って感じだよな。こんな混乱してる時に殺人事件なんてもう大パニックだよ。地下の巽の父さんにでも報告した方がいいのかなぁ……）

　冷静でいられても、やはりあまりこの場所に長居はしたくない。臭いも酷いし、遺体の傷も――。

「あれ？」

　遺体の傷の惨状を確認しようとした時、気付いた。

（どこからこの血出てるんだ？）

　血は出ている。その血は、床いっぱいに広がって絨毯に染み込んでいる。小鳥の持っていた剣にもその血は付着していた。しかし、傷らしき傷は見当たらない。刺し傷もないし、殴られたような跡もない。

「ど、どうかされました？」

「あ？　あぁ……いや～なんか変だなぁって。まぁ、さっきから色々変だなぁとは思ってたんですけどね。じっくり遺体を見て、改めて変だなぁって」

　興津さんは、恐る恐るといった表情で俺の背後から顔だけ出して、藤堂さんの遺体を確認する。しかし、やはりそれが恐ろしかったのか、すぐに目を塞いでしまった。

「ひぃい！」

（なんで覗いたんだ……）

「よくじっくり見れますね……慣れてるんですか？」

「いやいやいや！　慣れてたらヤバイっしょ！　ま、もう俺の精神崩壊してるのかもしれないっす。慣れてはないですよ」

　俺を、ヤバい奴認定するのはやめてほしい。

「……そうですか。あ、あの……私もう行っていいでしょうか。地下に行かないと怖いですし」

　目を覆い隠したまま、興津さんは言った。

「あ～、でもなんかあったら呼びますね」

「え？」

「だって諜報大臣でしょう？」

「なるほど……」

（大丈夫か？　この人）

「分かりました。私は地下にいますから、何かあったら呼んで下さい。あの……このことって颯様には……」

「小さな声で伝えた方がいいかと思います」

「どうしてですか？」

「皆、不安になると思うので。地下は沢山守ってくれる人がいるので大丈夫だと思いますし。お願いします」

「分かりました……それでは……」

　興津さんは立ち上がり、目を塞ぎながらカニ歩きで医務室から出て行った。

「傷もなく人を殺す手段なんて……あるのか？」

「もしかしたら……呪術かもしれません」

　小鳥を抱き寄せる母親が言った。

「呪術？　それって……」

　確か図書館で勉強をしていた時だ。最初の頃、魔法とは何かを覚えるために魔法事典を見ていた。その中に記してあったはずだ。しっかりとは見ていないのだが。

「神と契約を交わし、相手を呪う魔法です。その代償もいくつか払わなくてはいけませんが……微かに感じるのです。呪術の痕跡を」

「名前からしてかなり物騒ですなぁ……使える人ってどんくらいいるんすか？」

「この国の者は、使おうと思えば皆使えます。しかし、今は法で禁じられております。ですから、もう使う人などほとんどいないのです」

「じゃあ、分かんないっすね……」

　不特定多数の中からその個人。しかも、国民全体ときたもんだ。はっきり言って無理。探せない。これは犯人を特定するのはやめて、さっさと藤堂さんを弔う方針に切り替えた方がいい。

「いえ、この呪術……血祭を扱える人など限られています。これは――」

　母親は顔を上げる。そして、俺の目を力強く見つめた。

「我が一族の女系のみに伝わる呪術です。そうなると、もう扱える人など限られています。母か、私か、それとも小鳥か……ですが、母も私も呪術などもう使える体ではないのです……隠すことなど出来ません。我が一族の失態……どうすれば……」

「は！？」

　俺は母親の腕に抱かれる小鳥に目を落とす。小鳥の頬には、母親の目から零れ落ちる涙が降り注ぐ。

（こんなに幼い子が……？）

　しかし、俺は思い出す。この世界にはもう一人の小鳥がいることを。

（あいつは今、どこにいる！？　待ち合わせ場所に急ごう！)

「ゴンザレス様！？」

一つの可能性、それを消す為に俺は医務室を飛び出した。