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第八十八話：お兄ちゃん

　ミリアは星空を満足するまで見た後、両部屋に戻ってきた。寝るためだ。

　今日は色々やったから疲れているのだ。

　早く休まなければ。

　ミリアは簡単な寝る前の準備と着替えだけすると、すぐにベッドに横たわった。

　ミリアはこれまでの思い出を思い出すことにしてみた。そうすれば、少しずつ眠くなっていって、自然と寝れるだろう。

　＊　＊　＊

　ミリアには大切な＃がいた。

　＃＃＃はミリアの最愛の人物だ。

　＃はミリアよりも魔術の才能も腕も知識も下で、ミリアに勝てるところなんて何もないような人物だった。

　でも、1つだけだ、ミリアにはないものをその人は持っていた。

　ミリアはその人との会話を思い出した。

「ねぇ、なんでそんなに頑張れるの？」

「＃＃＃のためだよ」

「なんで？あたしのほうがつよいじゃん」

「強くてもどうしようもならない時だってあるんだ」

「ふーん。そんなもんなんだ」

「うん、そんなもの」

　その人との思い出は数え切れないほど多く、濃い。

　グレイシーとフラムやネロとメロ、ニナにモナカ…そんな、親しい人物たちよりとは比べ物にならないほどの記憶。

　＃＃＃はミリアより弱かった。そのくせ優しくて、見栄をはっていた。

　だから、あんな結末になった。

　＊　＊　＊

「ん…」

　ミリアは頬に弱い感触を感じて起きた。

「どうした？うなされてたぞ〜」

　肩の上を見ると、そこにネロが乗っていた。

　眉を下げ、心配そうな鳴き声を出す。

「…なに言ってるの、ネロ。

　ぐっすり快眠だったよ」

「…嘘は良くないわよ」

　ミリアのお腹のうえに乗ったメロが「ミャ〜オ」と小さく鳴いてから言った。

　ミリアは2匹の頭をわしゃわしゃと撫でた。

「む〜、茶化さないでよ」

「そうだぜ、本当に大丈夫だったのか？」

「…うん、大丈夫大丈夫。

　だから2人は安心して寝てて」

　メロとネロは、しぶしぶ引き下がっていった。

　メロが寝、ミリアがその様子を見ていると、ネロが振り返った。

「本当にどうしようもない時は言えよ。ほぼ家族みたいなもんなんだから」

「ありがとう。そうするよ」

　ネロがすやすやと寝たのを見た後、ミリアも寝ようとした時、小さな足音が聞こえた。

　その足音はだんだんとミリアの方に近づき、止まった。

　そして、ミリアのプライベートゾーンとして区切られていたカーテンがゆっくりと開けられた。

「…ミリア、起きてる？」

「ニナ？どうしたの、何かあった？」

「そ、そうじゃなくて…」

　ニナが来た理由に心当たりもないため、首を傾げていると、一つ心当たりが思い浮かんだ。

「舞踏会楽しめた？」

「…楽しめるわけないでしょ」

「？どうしてさ」

　ニナはミリアの手を握った。

「今夜の舞踏会、一緒に踊らない？」

「…ニナ、僕以外にも沢山踊る相手くらいいたでしょ？」

「確かに、私を誘った人は居たわ。けど全部断った」

「どうして」

　ミリアは純粋な疑問を投げかけた。

　ニナは少しばかりの沈黙の後、呟くように語りだした。

「ミリア、ゴードンの時、私を助けてくれた時のこと、覚えてる？」

「…うん。しっかり覚えてるわけじゃないけど」

「そう。

　…私はね、学園でイジメられてたときは、毎日地獄みたいな気分だった。毎日物を隠されて、買ったノートは破られて、毎日いわれもないことを言われて…

　私の人生は、ミリアに助けられてから大きく変わった。ミリアの後ろをついて行って、ミリアの優しさと強さと弱さを知って、対等に立って、支え合いたいと思ったの」

　だから、と前置きして、暗闇のなかでも分かるほど顔を赤く染めて、ニナは告げた。

「私は、ミリアが好き」

　ミリアは目を丸くして驚いた。

　まさか、告白されるなんて思わなかったから。

　ニナもモナカと同じく、自分から離れ成長していくものだと思っていたから。

「だから、私はミリアと踊って？

　私を惚れさせた責任を取ってよ」

　ミリアはニナの手を握り返した。

　特に意味はないはずなのに、何故か強く握ってしまった。

　ミリアは力を緩めてから、ニナに言った。

「ニナ、本当に僕でいいの？」

「うん…ミリアじゃないと嫌」

　＊　＊　＊

　2人は校舎の外、表庭に出た。

　そろそろ終わる時間に近づいてきているようで、人もあまり多くはない。

「もう少し早く来てれば、見せびらかせたのに」

「ははは…でも人がいたら緊張してたかもだしよかったんじゃないかな」

　そんな痴話話をしながら、2人は踊り始めた。

　ダンスにおいて、男性は女性をエスコートするのが当然だ。

　だが、今回ミリアはニナのダンスに合わせる形で踊った。

　ニナはダンスが上手いから、ミリアが変にダンスを踊らない方がいい。

「ねぇ…楽しい？私は楽しい」

「僕も楽しいよ」

　ミリアが楽しいと感じるものには2種類ある。

　1つは一人で楽しむもので、もう1つはみんなで楽しむものだ。

　ミリアはダンスは得意ではないが楽しいと感じている。相手が親しい人物ならなおさら楽しい。

　ミリアが流れで踊っていると、曲が終わった。

　ニナはもの惜しそうに手を離した。

　＊　＊　＊

　ミリアとニナが部屋に戻り、寝る準備を始めた。

　ミリアは準備を終えると、ニナにこういった。

「今日はありがとう」

「私こそ…ありがとう」

　ミリアがプライベートゾーンに入ろうとすると、服の袖が掴まれた。

　振り返ると、ニナが恥ずかしそうに顔を半分隠しながら言った。

「もうちょっと、甘やかして」

「いいよ」

「それじゃあ、今夜、一緒に寝させて」

「…分かったよ」

　ミリアはニナを自分のベッドに入れた。

　ミリアもベッドに入ると、ニナは体を擦り寄せてきた。

　ミリアはそれに何かを言おうとしたが、やめた。

（少しぐらい甘やかしてもいいか）

　ミリアはそう思いながら、すやすや眠るニナの寝顔を見た。

（…良かった…あなたを見てくれる人は、まだここに居たよ…

　…お兄ちゃん）

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