私、異世界で精霊になりました。なんだか最強っぽいけど、ふわふわ気楽に生きたいと思います【コミカライズ＆書籍発売中】

９３０ クウちゃんさまの事情

　こんにちは、クウちゃんさまです。

　お話は少し戻ります。

　ウツロ村へと続く森に入って、ほどなくして先生たちと合流して、今からウツロ村に行っても活躍の場がないと言うことで――。

　先生たちからの指示もあって――。

　がたがた。

　ごとごと。

　私たちは馬車に揺られながら、来た道を引き返すことになった。

　道中、私はいくらか寝て……。

　結局、揺れに呼び起こされて目は覚めちゃったけど……。

　なんとか頭をすっきりさせることができた。

　今日はまだこれからなのだ。

　頑張らねば。

「わたくしたちは幸運ですわね。不気味な森に関わらず、町でギルドの仕事をするだけでいいなんて」

　オーレリアさんは心から嬉しそうだ。

　野宿、嫌がってたしね。

「そうですね……。正当な評価はいただけるとのことですし……。我々は、とにかく指示に従って全力を尽くすのみですね……」

　マウンテン先輩は複雑な心境なのだろう。

　元気は明らかになかった。

「しかし、皆は大丈夫なのでしょうか……。森は明らかに不気味で、アンデッドまで出たとのことでしたが……」

　マウンテン先輩がつぶやく。

「騎士とは任務に忠実であり、ひたすらに公であるもの。マウンテン先輩は騎士を目指すのであれば、心配するのは結構だが、それよりもギルドの任務をこなすことを考えるべきでしょう」

　サクヤの言いようはまったく生意気な後輩だけど、一応、先輩とは付けているので私はスルーした。

「そうですね、その通りです。気を取り直して頑張りましょう」

　マウンテン先輩も納得しているし。

「うむ！　実は私は、前々から冒険者の仕事には興味があったのだ！　実はむしろ望むところなのだ！」

　あーうん。

　サクナは夏休みに、冒険者にさせろとギルドで騒いでいたよね。

「でも、冒険者ギルドの仕事ってさー。初心者に回ってくるのって、勇ましい仕事とは限らないよー」

「と、言いますと？」

　私がぼやくと、サクナが聞いてきた。

「下水道の掃除とか、ゴミ捨て場の掃除とかね」

「それはスルーしましょう！」

「そうですわね！」

　サクナが叫ぶと、すぐさまオーレリアさんが同意した。

「……しかし、せめて聖水だけでも、先生に渡すべきでしたね。せっかく購入したのに無駄になってしまいました」

　マウンテン先輩は町で情報を収集して、最近、ウツロ村の周囲にアンデッドの出ることを聞いていた。

　なので私たちの馬車にはたくさんの聖水があった。

「今からでも渡しに行きますか？」

「そうですね……。できれば、そうしたいところですが……。昼からゾンビが出るのであれば、夜はさらに出そうですし……」

　道を引き返して、すでに結構な時間が過ぎている。

　ここからまたウツロ村に向かうのであれば、到着はきっと夕方だ。

　とはいえ、夜には間に合う。

　私は馬車の後ろ側の手すりに顎を乗せて、ぼんやりと、街道のずっと先のウツロ村の方に目を向けた。

　私も正直、よかったかなぁ、とは思っている。

　瘴気の漂う森を放置してしまって。

　森の中の村にはアンジェもいるし、けっこう心配だ……。

　アンジェ……。

　今頃、何してるのかなぁ……。

　そう思った時だ。

　――クウ！　助けて！

　どこかから、アンジェの声が聞こえた。

　ような気がした。

　え。

　なんだろ。

　私は一瞬、アンジェが近くにいるのかと思って……。

　思わずあたりを見回してしまった。

　だけど、街道にも周囲の丘陵にも、当然ながらアンジェの姿はなかった。

「クウちゃん、どうかしましたか？」

　オーレリアさんに聞かれた。

「あ、いえ……。今、一瞬……」

「魔物ですか！　それならば、このサクナにお任せを！」

「ううん。ちがうけどね……」

「そうですかぁ」

「サクナさん、そこは落胆ではなく、安堵するところです」

「何を言いますか、先輩！　戦士たるもの戦ってこその本領です！　我々はまだ蚊としか戦っていません！」

「わたくしたちは、ただの学生ですからね？」

「何を言っているのですか、先輩。野外研修に参加している以上、我々は否応なしに戦士なのです。覚悟を決めましょう！」

「……悪夢ですわ」

　気のせいかな……。

　サクヤとオーレリアさんのやりとりを聞きつつ、私は再び手すりに顎を乗せた。

　がたがた。

　ごとごと。

　馬車は町を目指して、新街道を進む。

　でも……。

　気のせいじゃなかったら、アンジェは今、どういう状況なんだろう……。

　何かに襲われている？

　大ピンチ……？

　私とアンジェは、セラと同じように、ゆるーい契約でつながっている。

　去年の初夏――。

　初めてみんなが私の家に泊まりに来た夜のことだ。

　遊びで契約したんだよね……。

　だから、もしかしたら、気のせいではないのかも知れない。

　私は心の中でアンジェに呼びかけてみた。

　だけど返事はなかった。

　まあ、うん。

　念話できるほどのつながりではない。

　それはわかっていた。

　でも……。

　あ、また――。

　クウ――。

　アンジェの、つぶやきのような呼び声が聞こえた。

　それは錯覚ではない。

　アンジェの身に何か起きているのだと、私はようやく確信した。

「ヤマちゃん先輩、すみません！」

「いきなりどうしたのですか、クウちゃんさん」

「私、ウツロ村に行ってきます！」

「それは――。どういう？」

「確信したんです！　何かが起きているって！」

「村で、ですか？」

「はい！　魔法の道具で行きますので、姿は消えますけど心配は無用です！　先輩は研修を果たしてください！」

　返事を待たず――。

　私は『透化』すると同時に空を飛んだ。

　一直線にウツロ村に向かう。

　そして――。

　エルフの少女に襲われているアンジェを見つけた。

　とにかく『昏倒』させた。

　アンジェを介抱する。

　幸いにも、アンジェは生きていた。

　体中、怪我だらけだった。

　さらに魔力を枯渇させて、意識を無くしていた。

　怪我については、すぐに癒やした。

　魔力の枯渇は、時間経過で回復するだろう。

　エルフの少女については――。

　一見、水の魔力をまとったエルフの少女だけど――。

　違う。

　よく見れば、身の奥に渦巻く嫌な気配を感じ取ることができた。

　その気配を私は知っている。

　強い気配ではない。

　だけど、おそらく、間違いはないだろう。

　私は２人を肩に担いで、銀魔法の『転移』を発動した。

　まずはダンジョンの隠し部屋。

　真っ白なその部屋に、エルフの少女――。

　ううん――。

　悪魔メティネイルを幽閉して――。

　アンジェについては、竜の里に連れて行って――。

　竜の人にアンジェの看護をお願いした。

　いつも唐突ですみません。

　よろしくお願いします。

　その後で、私は家に戻った。

　相手は悪魔だ。

　念の為、ゼノとフラウに同行をお願いした。

　そして私たちは、メティネイルを呪縛した上で――。

　対話を始めるのだった。