私、異世界で精霊になりました。なんだか最強っぽいけど、ふわふわ気楽に生きたいと思います【コミカライズ＆書籍発売中】

８７８ 閑話・オルデはお茶を楽しむ

　エリカは本当にすごい。

　私、オルデ・オリンスも最近はモッサ先生の下で、礼儀作法についてはいろいろと頑張ってきたけど……。

　一緒にお茶を飲んでいると、私も頑張ってきたからこそ、まさにエリカの姿が本物なのだとわかる。

　エリカは、私よりもいくつも年下だけど、尊敬できる先輩だ。

　というか一緒にいると、年上にしか感じられない。

　エリカは本当に、ただの庶民なんだろうか……。

　いや、うん。

　そんなわけがないわよね……。

　とは思うのだけど、実際、エリカのまわりには、メイドさんもいなければ護衛の人もいない。

　お嬢様であれば、誰かはそばにいるはずだ。

　まあ、うん。

　いるにはいるけど……。

　カメのリュックを背負った銀色の髪の獣人の女の子と、ぽわわんとしたメガネをかけた女の子が。

　ただ、この２人が護衛ということはないだろう。

　ただ、うん。

　この２人は、なんか気がつくとこっちが敬語を使っているというか、いくつも年下なのに妙な迫力を感じるというか……。

　私の敏感な危機センサーが、大いに反応するというか……。

　ただの少女には思えないのだけど……。

　とはいえ２人は、エリカのことなんてそっちのけで、なぜかボンバーを捕まえて一緒に遊び始めた。

　護衛やメイドなら絶対にやらない行為に違いなかった。

　ボンバーが現れた時には、正直、ギョッとした。

　最近、彼は、ハッピーにハマっている。

　黄色い服を着て、ハッピーハッピー言っている。

　正直、怪しすぎる。

　赤の他人になったわけではないから、近づかれてしまったら、あきめらめて同席を許すしかなかったけど……。

　なにしろボンバーは、それなりにお金持ちで気前がいい。

　ただひたすらに高級品を愛していた頃は、まさにダーリンとして私にもたくさんのハッピーをくれた。

　私としても、無下にはできないのだ。

　ただ今は、それが本当に虚しい。

　なんかどうにも、キャッキャッする気にはならないのだ。

　むしろ静かに、落ち着いていたい。

　それが今の私だった。

　幸いにも、ボンバーは私には気づかなかった。

　エリカとの時間を壊されなくて、本当によかったとホッとした。

　エリカは帝都の人間ではない。

　今日がおわったら、せっかく友達になれたというのに、もう会うことはできないかも知れないのだ。

　ボンバーについては、いきなり飛んでいった。

　唐突に現れた空色の髪の女の子が、唐突に大きな声をあげた。

　その声に驚いて目を向ければ――。

　女の子が綺麗な足をスカートから伸ばして、恥ずかしげもなくボンバーのことを蹴り飛ばしたのだった。

　え。

　と、思った。

　だって、どう考えても、あり得ない。

　女の子が蹴って、ボンバーが空の彼方に消えた、とか。

　女の子は、ふわふわ工房の店主だ。

　ハイエルフという。

　なので、特別な力とか、そういうのを持っているのだろうか……。

「オルデ、気になさいますな」

　私が動転して女の子の方を見ていると、エリカが言った。

「ねえ、エリカ……。今の、見たよね……？」

「世の中には、気にしたら負け、ということがありますの。そういうことは気にしないことが大切ですの」

　エリカは悠然とした態度で紅茶を飲む。

「でも……。ねえ、エリカ、私さっき、夢の話をしたよね？」

「ええ。気がついたらトリスティン王国の王城にいて、そこで次の国王に説教したら求婚されたという話でしたね」

「うん、そう。その時のね、ソード様なんだけど……。なんか、あの子にそっくりというか……。同じというか……」

「オルデ」

　エリカが、手にしていたティーカップを置いた。

　意外なことに、カチャリ、と、それなりに大きな音が立った。

「これは、友人となったからこその忠告ですけれども――。夢は夢。現実に持ち込むべきではありませんの」

　エリカは目を合わせず、そんなことを言った。

　忠告……。

　私はその意味を考える。

　つまり、それは、私の推測は正しいということなのだろうか。

　あの工房の女の子が、実はソード様。

　だとすれば、千載一遇のチャンスかも知れない。

　オネガイとか。

　オネダリとか。

　できちゃうかも知れない。

「せっかくの夢が、消えてしまいますわよ」

　私の顔色を見てか、エリカが言った。

　その言葉を聞いて、私は我に返った。

「――そうね。ごめんなさい。今のは忘れて。夢は夢よね」

「それが賢明ですの」

　相手は聖女様の片腕、他国の重鎮を相手にして、余裕の上から目線で会話ができるほどの存在だ。

　そんな相手を、私みたいな小娘が、どうこうできるはずもないか。

　それこそ存在ごと消されておしまいだ。

「とはいえ――」

　と、エリカが言葉を続けて、

「夢を胸に抱くことは、とても良いことですの。それはきっと、オルデに新しい道をもたらすと思いますの」

「そうね。それは、自分でもそう思う」

　お嬢様道を極めたとしても、私には何もないかも知れない。

　実際、友達にも言われる。

　礼儀なんて勉強して、どうなるの、どうするの、と。

　さっきの貴族にも言われた。

　それは、その通りだと思う。

　なにしろ私は、ただの庶民の娘だし。

　だけど、違うのだ。

　少なくとも、私が私のことを好きになれる。

　姿勢を正して、まっすぐに前を見て、綺麗な足取りで町を歩く。

　それは、新しい自分だった。

　自分の足で歩いていることを感じられる自分だった。

「……ヒミツを握って、オネガイしてオネダリなんて、どう考えても、お嬢様のすることじゃないよね」

　私はつぶやいた。

　するとエリカは、なぜか困った顔をした。

　その視線が少しだけ大通りに向いたので、私もそちらに目を向けた。

　通りには、空色の髪の女の子とユイナとナオの姿があった。

　ユイナとナオが、空色の髪の女の子に抱きついている。

　大通りは賑わしい。

　なので、気にするまでは耳に入ってこなかったけど、注視すれば声もちゃんと聞こえてくる。

「ねー！　クウー！　買ってよー！」

「買って。買って」

「あーもう！　駄目ったら駄目！」

「うえーん。なんでー！　私のオネガイ聞いてよー！　オネダリさせてよー！」

「私たちは無一文。クウが頼り」

　ユイナとナオの２人が、オネガイしてオネダリしていた。

　それはもう恥ずかしげもなく、堂々と。

「これから君たちはバーガーを食べに行くんだよ。フェスティバルの会場でたくさんのバーガーが待っているというのに、クウバーガーだってあるのに、その前にクレープなんて食べてどうするっていうの」

「だってぇ、美味しそうなんだもん！　ねーねー！」

「チョコクリームを希望」

「私はベリーね！　ベリーいっぱい！」

「ダーメ」

「もー。バーガーなんていいからー。クウバーガーよりクレープなのー」

「……は？　今なんつった？」

「あ、えっとぉ……」

「私はくう。クウバーガーを、くう」

「あー！　ナオ！　裏切ってー！　かくなる上はー！」

「……なに？」

「オネダリさせてくれなきゃ、クウのヒミツをバラし――あいたたた！　許して許して冗談だから嘘だからぁぁぁ！」

　その大騒ぎを聞いていたエリカが、静かに席を立つ。

「オルデ。出ましょうか」

「え、ええ……」

　私たちはカフェを出た。

　代金は当然のようにエリカが出してくれた。

　金貨で。

　お釣りはいりませんわ、と付け加えて。

　お店の人も驚いたけど、私も驚いて、思わずそのまま奢られてしまった。

　いや、うん。

　エリカ、本当は庶民じゃないよね？

　知ってたけど。

　エリカは、まだ騒いでいる三人のところに行くと、腰に手を当てて、呆れた声でキツめに言った。

「貴女たち、いい加減にしなさい。何をしているのですか」

　私も、本気でそう思った。