８４ 千客万来
お店に帰ると、ドアの前にヒオリさんが座っていた。
「ただいまー」
「おかえりなさい、店長」
「……ヒオリさんでもアレだね。おかえりって言ってもらえるのはいいね」
「でもとかアレとか気になる部分はありますが、喜んでもらえて某も嬉しいです」
「というか、ごめんね。鍵、渡してなかったね」
「お気になさらず。陽気の中、賑やかな通りを眺めるのも、また一興です。みんな、どこから来て、どこへ行くのでしょうか」
「月日は百代の過客にして、行き交う年もまた旅人なり。だね」
スペアキーは何本かあるので、１本をヒオリさんに渡す。
「ありがとうございます。これで某も正式にお店の一員ですね」
嬉しそうに受け取ってくれた。
しまった。
そういえば短期間で出ていってもらう予定だった。
やっぱ取り返すか今なら間に合う！
…………。
まあ、いいか。
なんか、うん。
私、最近の１人暮らしで自覚したけど、寂しがり屋だ。
おかえりとただいまが言える相手がいるのは嬉しい。
ドアを開けて、お店の中に入る。
「しかし、先の店長のお言葉、とても深みを感じる美しい語句ですね」
「ホント、帝都はいつも賑やかで楽しいね」
実は前世の有名な紀行文ですとは言えないので、適当に流す。
「特にあの演説会の後ですし。お祭り騒ぎはまだしばらく続きそうですね」
「お腹空いたからなんか食べるけど、ヒオリさんもどう？」
「ぜひに！」
「あくまで間食だから、ゆっくり食べること。いい？」
「は、はいっ……。味わいます」
アイテム欄からホットドッグを４つ取り出す。
１つが私。
３つはしょうがないのでヒオリさん。
「いただきまー」
食べようとしたところで、勢いよくドアが開いた。
「来たよっ！ クウっ！」
元気いっぱいなアンジェが現れた。
「うおうっ」
びっくりしてホットドッグを落とすところだったよ！
「あ、ごめん。食事中だった？」
「ううん。いいよ。アンジェも食べる？」
「うん！ もらうっ！」
「座るところないけど……」
椅子は２つしかない。
「平気！」
「じゃあ、これ。はい、どうぞ」
アイテム欄から取り出して、ひとつあげた。
「ありがとっ！ ……でもこれ、どこから出したの？」
「精霊の力？」
っぽい何かだと思ってくれるとありがたいです。
「そうなんだ……。不思議ね」
首をひねりつつも、アンジェはホットドッグをパクリと食べた。
「おいしっ！ 作りたてなのねっ！」
「でしょー。でもアンジェ、いろいろ行事とかあるんじゃないの？ 来てくれるのは嬉しいけどいいの？」
貴賓は、演説会がおわって解散とはならないだろう。
パーティーとかあるはずだ。
「だってじっとしているだけで退屈なんだもん。ねえ、それより、そっちの無心でホットドッグを味わっている子は、友達？」
見ればヒオリさん。
アンジェが来たことにも気づかず、ただ一心に一口ずつ、ゆっくりとホットドッグを食べていた。
「ヒオリさーん」
呼びかけると気づいてくれた。
「お。これは失敬。お客様でしたか」
「私のお友達だよ。アーレから来てくれたアンジェリカ」
「よろしくねっ！ アンジェでいいよっ！」
アンジェが元気いっぱいに微笑む。
「こちらはヒオリさん。えっと……。友達というか、うちの店員さん」
「初めまして。某、ヒオリと申します。店長のお友達でしたら某のお友達も同然。よろしくお見知りおきを」
「エルフなのよね？ 珍しいわね、こんな大都会にいるの」
「店長のおそばにいるため、馳せ参じました」
「いいなー。クウと一緒にいると楽しいもんね。この子、何やるかわかんないし」
「はい。楽しい日々です」
「日々っていうほど一緒にいないけどね？ あと何やるかわかんないこともないしね私は大人しめの子だし？」
一応、訂正しておく。
「ねーねーそれより！ 陛下の演説会は見たわよね！ すごかったわよね！ 精霊様の祝福が天から降り注いでさ！」
「そだねー」
うなずいたところで、勢いよくドアが開いた。
「クウちゃん！ 来たよっ！」
エミリーちゃんが満面の笑みで現れた。
うしろにはオダンさんがいる。
「エミリーちゃん、来てたんだ」
「うんっ！ お父さんのお仕事についてきたの！ クウちゃんに会いたかったし」
「あはは。ついこの間会ったばかりだけどね」
「……ヒオリさんと仲よくやれているようで安心したよ」
エミリーちゃんがしみじみと言う。
うん。
心配してくれてありがとう。
「エミリー殿、オダン殿、数日ぶりです。その節はお世話になりました」
ヒオリさんがエミリーちゃん親子に挨拶する。
「この子も友達？」
アンジェは私に聞いてくる。
「うん。ネミエの町のエミリーちゃん。魔力持ちなんだよ？」
「へえ！ すごいのね！ よろしくね、エミリー！ 私、アンジェリカ！ アンジェって呼んでいいわよ！」
「よろしくね、アンジェちゃん」
「私もこう見えて魔力持ちなのよ？ 先輩として質問があれば答えてあげるわ」
「ほんと！？ ありがとうっ！」
そこにゼノが帰ってきた。
虚空から、まるで幽霊みたいにすうっと現れて。
「ただいまー」
「おかえりー」
「なんだか大賑わいだね。報告があるんだけど、これは後でいいかな」
「急ぎ？」
「ううん。別に今度でいいよー」
ならよかった。
「あー疲れたー。ひおりーん、ひおりんパワー補充させてー」
「ぎゃあああ！ ヘルプ、ヘルプ店長！」
「あー。ボクとひおりんって相性いいよねー」
「そ、某……。体が痺れておりますが……」
「気持ちいいなぁー」
ゼノがヒオリさんに密着して頬ずりする。
ふわふわと浮かんだまま。
「……えっと、この子も精霊なんだよね。実はいろいろあって、私のところに精霊界から遊びに来ていて」
私は、ポカンとしたままのみんなに説明する。
幸いにも、みんな……。
あ、うん、そうなのね、的に、あっさり納得してくれた。
オダンさんも細かいことは気にせず、さすがはクウちゃんの友達だと笑って受け流してくれた。
すると、またもドアが開いた。
「あのお、申し訳ありません……」
なんと。
さすがの私も驚いた。
「セラ！？」
思わず声が出た。
「クウちゃんっ！ よかった！ いてくれてっ！ わたくし、留守だったらどうしようかと不安だったんです！」
やってきたのは、ローブを深くかぶった私服姿のセラだった。
うしろにはメイド姿のシルエラさんがいる。
他に人の姿はないけど、たぶん、忍者な人たちも周囲にいるんだろうねえ。
なんと言っても時の人。
世直し旅で話題の皇女様なんだし。
ともかく。
皇帝陛下の演説会がおわって町の興奮も冷め止まぬ中。
我が家は千客万来となった。
