５５１ そういえば
気づけば私、１２歳になっていた。
誕生日を忘れていた。
私は５月生まれなのだ。
今は６月。
まあ、前世の誕生日をそのまま適用していいものかは謎だけど。
そういえば、みんなの誕生日はいつだろう。
放課後、お店に来ていたセラに聞いてみた。
「わたくしも５月ですよっ！ クウちゃんと同じなんて嬉しいですっ！」
セラが手を合わせて喜ぶ。
「でもそれだと、もうおわっちゃったね」
お互いに。
「そうですね」
セラは、特に残念がる様子もなく、笑顔でうなずいた。
皇女様なのに誕生日パーティーとかしないんだねえ、と言いかけて、私はその言葉を喉の奥で抑えた。
そう言えばセラは、ずっと呪いで苦しんでいたのだった。
だから誕生日パーティーもしてこなかったんだね……。
と思ったのだけど。
こちらの世界では、未成年の誕生日は『七五三』みたいなもので、５歳と１０歳と１５歳に祝うもののようだった。
その他の年では、特に何かをすることはないらしい。
「じゃあ、私達がやるとすれば１５歳の時だね」
「そうですね。成人の祝賀として行うことになると思います」
あと三年後かー。
すごい先のような、もうすぐのような。
「エミリーちゃんは今年で９歳だよね？」
私は真面目に店番をしているエミリーちゃんにたずねた。
「はい。店長」
仕事中、エミリーちゃんは口調を崩さない。
お客さんはいないけど。
「じゃあ、お祝いするのは来年だねー」
「はい。楽しみです」
私も何かしてあげたいところだ。
「フラウは……もう年齢とかは、意味がなさそうだよね」
「で、ある。それよりもクウちゃん、今はお客が誰もいないのである。妾は肩車を所望するのである」
「うん。いいよー」
フラウは外見的には５歳くらいの幼女だ。
ひょいと肩に乗せてあげた。
さすがに普通の１２歳の女の子ではふらつくと思うけど、私ならば平気だ。
「うむ。やはりここがベストポジションなのである。クウちゃんのさらさらの髪が心地良いのである」
「へえ、そうなんですかぁ……」
気のせいか、セラがとても羨ましそうな顔をしている。
私は気づかないことにした。
「それにしても、セラが１人でうちに来るのは珍しいね。いつもアンジェとスオナと一緒だったのに」
１人と言ってもシルエラさんはいるけど。
あと外に護衛の人もいることだろう。
「２人は生徒会のお手伝いです。仕事が多くて大変みたいです」
「あー。引き継ぎもあるんだったねー」
学院祭がおわれば、生徒会長はお兄さまからお姉さまに変わる。
合わせて生徒会役員の入れ替わりもあるのだ。
ちなみに生徒会室には、私もちょくちょく顔を出している。
学院祭の警備に協力するためだ。
学院祭では、外来の人間が多く学院に訪れる。
騒ぎを起こして、学院に加えて帝国の威信も傷つけようとするなら、もってこいの機会なのだ。
「わたくしも手伝おうかと思ったのですが、わたくしが事務仕事を覚える必要はないからと追い返されました」
「あはは。そかー」
「と、いうわけで、クウちゃんっ！」
「どしたの？」
「明日は学院もお休みです！ 久しぶりにうちにお泊りに来ませんかっ！ 今夜も明日も一緒にいたいですっ！」
セラはフラウとエミリーちゃんも誘ったけど、２人は断った。
エミリーちゃんはお母さんのお手伝いをするとのことだった。
９歳と思えないくらいに働きものだ。
フラウは、同年代の水入らずに割って入るつもりはないとのことで、ゼノのところに遊びに行くと言った。
私は、どうしようかな……。
「実は私、聖国に行くことになってるんだよねえ」
「なにかあるんですか？」
「うん。ほら、ソード様っているでしょ？」
「はい。クウちゃんですよね？」
「明日、『ホーリー・シールド』の選抜試験があってね。私もソード様として参加する予定なんだよ。あ、そうだ、セラも来る？」
「……いいんですか？」
「うん。いいよー」
私がいいというならいいだろう。
たぶん。
ユイにはいつも泣きつかれて、付き合ってあげているんだし。
「なら行ってみたいです。ユイさんとも久しぶりにお会いしたいですし」
「じゃあ、決まりだね！」
「しかし、エミリーといいクウちゃんといいアンジェリカといい、未成年なのによく働いているのである」
「そうですね……。わたくしだけ置いていかれている感じです」
「セラもこの間、初めてのお茶会を開いたよねっ！」
えらい！
すごい！
「はい……。なんとか……。緊張してガタガタでしたけど……」
「そうなの？ うちのクラスのエカテリーナさん、セラフィーヌ様がご立派すぎて感動しきりだったよ？」
「もー。やめて下さいー！ わたくしなんてご立派じゃありませんー！」
顔を赤くしたセラに、胸をぽかぽか叩かれた。
なんか、かわいい。
と、ここでフラウが私の肩から降りた。
ふわりと着地する。
「どうしたの？」
「お客が来るのである」
おっと。
私とセラは、エミリーちゃんとフラウから離れて、普通のお客さんっぽくぬいぐるみコーナーに移動した。
軽快なベルの音と共にドアが開いた。
現れたのは……。
ボンバーとその御一行だった。
「おお。これはマイエ――。いえ、クウちゃんさんではありませんか。懐かしくも久しぶりの再会ですな」
ん？
なにやらボンバーの態度がおかしい。
やけに普通だ。
