私、異世界で精霊になりました。なんだか最強っぽいけど、ふわふわ気楽に生きたいと思います【コミカライズ＆書籍発売中】

３９０ 閑話・皇太子カイストは来た ／ クウちゃん、見守る

　店の扉を開けただけで、中にいた者達の注目を集めてしまった。

　俺はカイスト・エルド・グレイア・バスティール。

　帝国では皇太子の地位にある。

　故に、貴族の作法には詳しいのだが、庶民の作法には疎い。

　飲食店には、普通に扉から入れば問題なかろうと思っていたが、実はそうではなかったのかも知れない。

　さて、どうしたものか――。

　幸いにも店を見渡せば、俺をここに誘ったクウの姿があった。

　まったく。

　いくら同年代に見える賢者ヒオリが同席しているとはいえ、大人ばかりが集まる場所であいつは何をしているのか。

　まあ、宴会をしているのだろうが……。

　目が合うと、クウが立ち上がった。

「お兄さま！？」

　俺に驚いた声を向ける。

　店内がざわつく。

　……お兄さま？

　……クウちゃんの兄貴だってか？

　……いや、それはねーだろ、ありゃどう見ても貴族だぞ？

　……クウちゃんだってそうなんだろ。

　……エメラルドストリートに店を持ってるくらいだしな、そりゃそうか。

　俺とクウとの関係を勘ぐる囁き声が聞こえる。

　クウが俺のところに駆けてきた。

「お兄さま、どうしてこんなところに！？」

「こんなところとは、随分と店に対して失礼な言い方だと思うが？」

「あ、はい。そうですね、それはそうなんですけど、でも、どう考えても、お兄さまが来る場所じゃないですよね！？」

「俺は、おまえに誘われたから来ただけだが？」

「それはそうですけど……。って、断りましたよね！」

「気が変わったのだ。庶民の暮らしを見るのも、良い勉強になると思ってな」

「それはいい心がけですね」

「それで、俺は何かマナー違反をしたのか？　随分と注目を集めてしまったが」

　間違いがあったのなら正しておくべきだろう。

　知識は得て損がない。

「いえ……。別にマナー違反はなかったと思いますよ。ただみんな、いきなり貴族が来たので驚いただけで」

「わかるものなのか？　一応、私服で来たが」

「さすがに豪華すぎますよー」

「そうか」

　店を見渡せば、たしかにそのようだ。

「しかし、おまえの服装とはあまり変わらない気もするが……」

「私はいいんですー。もう慣れられていますからー」

「そうか。そういうものか」

「おーい、クウ！　いつまでも入り口で立ち話してねーで、さっさと兄貴も連れて戻ってこいやー！」

　そう呼びかけてくるのは、先日、Ｓランクとなったロック・バロットか。

　すでに酔っ払っている様子だ。

「じゃあ、お兄さま、案内しますね」

「ああ、頼む」

　ここはクウに従うのが無難だろう。

　俺は素直に頭を下げ、クウの後に続いて、ロック・バロットと同じ席に着いた。

「俺はロックだ。よろしくな！」

「カイストだ。よろしく頼む」

「……カイストねえ。どっかで聞いたことのある名前だなぁ。それにアンタとは会ったことがあるような、ないような」

「ロックさん、あんまり絡まないでよねー」

「はぁ？　なんでだよ？　クウの兄貴ならダチみてぇなもんだろ？　なぁ？」

「構わん」

　これも経験だろう。

　父上も若い頃は、こうした店で騒いでいたと聞いている。

「クウちゃんのお兄さんって、イケメンなのねえ。私があと１０歳若ければ、彼女にしてほしいところだわー」

　着席すると、何人かの成人女性がやってきた。

「ちょ！　リリアさん！　お触り禁止ですよ！」

「えー。少しくらいいいわよねえ」

　クウの言葉からして、俺の髪に触れてきた女はリリアというようだ。

「……お兄さま、怒らないでくださいよ？」

「無礼講なのだろう？　承知している」

「ならいいですけど……」

　◇

　だ、大丈夫なんだろうか、これ。

　私はドキドキしながら、大人気のお兄さまを見ていた。

　いや、うん。

　まさかいきなり酔った女性陣が絡んでくるとは思わなかった。

　ただ幸いにも、お兄さまに怒る様子はない。

　にこやかに無難に会話している。

「……おまえの兄貴、すげー人気だな」

　さすがのロックさんも、女性陣たちの熱気に圧されていた。

「う、うん……」

「なんだおまえ、嫉妬か？」

　ロックさんがからかってくるけど。

「そういうのなら、よかったんだけどねえ……」

「クウちゃん――」

　そこに身をかがめて、まるで隠れるようにウェーバーさんがやってきた。

「どうしたんですか……？」

　その雰囲気に合わせて私も小声になる。

「……まさかとは思いますが、クウちゃんのお兄さまという方は」

「あー、はい……。その通りです」

　ウェーバーさんなら、わかるか。

　私がうなずくと、ウェーバーさんは顔を青褪めさせた。

「はぁぁぁぁ。いい男のお肌ぁぁぁぁ。最高だねえ」

　今、目の前では、酔っ払ったウェーバーさんの護衛のキャロンさんが、お兄さまに頬ずりしていた。

「これキャロン！　なにを失礼なことをしている！」

「えー。勤務外だろー。なにをしようが私の勝手じゃーん」

「いいから来るんだ！　さあ！」

「横暴だぁ！」

「クウちゃんとお兄さまには身内の話があるのだ！　邪魔をしてどうする！」

　雇い主には逆らえないのか、キャロンさんは力づくでの抵抗はせず、ウェーバーさんに腕を掴まれて自分の席に戻された。

　その様子を見て、リリアさんたちも冷静になってくれたようだ。

　お話があったのか、ごめんね。

　と、自分の席に戻ってくれた。

　ロックさんもブリジットさんたちのところに戻った。

　いつの間にか、お店には元の賑わしさが戻っていた。

　みんなそれぞれに楽しんでいる。

「……お兄さま、いきなり大変でしたね。大丈夫でした？」

「大丈夫なわけがあるか」

「それでも笑顔なのはさすがですね」

　ともかく、やっと落ち着けた。

「それで、この後、俺はどうすれば良いのだ？」

「どうすれば、とは……」

「挨拶回りの必要は？」

「あー、そういうのはなんにもないですよー。好き勝手に飲み食いするだけです」

「ほうでふへ」

　と、騒ぎの中、ずーっと食べ続けていたヒオリさんが、ついに、というか、今更というか会話に入ってきた。

　ごくり、と、口の中のものを飲み込んでから、

「そうですね。ここは好きに食べ、好きに飲み、好きに笑う場です。殿下も好きなようにお食べ下さればよいかと」

　今日はビュッフェ形式になっていた。

　カウンターに山盛りの料理が置かれていて、そこから好きに取ってきて食べる。

　飲み物もお酒以外はポットに入れて置かれていた。

　お酒については、メアリーさんが忙しく給仕をしている。

「そうか。では、そうさせてもらおう」

　お兄さまがカウンターに向かう。

　カウンターでは、常連さんに話しかけられていた。

　私の兄ということで、みんな、けっこう気さくに話しかけている。

　お兄さまは、兄と言われても否定しない。　

　肯定もしていないけど。

　無難に笑顔で、会話を流していた。

　実に如才ない。

　さすがだ。

　ただ、如才なさすぎて、面白みには欠けている。

　せっかく来てくれたのだ。

　もっと楽しんでほしいね。

　なにかないだろうか、面白いことは。