私、異世界で精霊になりました。なんだか最強っぽいけど、ふわふわ気楽に生きたいと思います【コミカライズ＆書籍発売中】

３０４ 睨まれた！

　ナオが１人になりたいというので、私は部屋を出た。

　パーティー会場に戻る。

　正直、騒ぎたい気分ではなかったけど、みんなを残して帰るわけにもいかない。

　会場は賑わっていた。

　陛下を始めとした大半の人たちはユイと一緒にいた。

　気軽なことを話しているのだろう。

　ユイは楽しそうだ。

　リトはユイから離れて、偉そうな顔でセラに何かを語っている。

　いつの間にか幼女の姿に戻っていた。

　魔術師団長のアルビオさんと騎士団長のグラバムさん、アリーシャお姉さまも興味深そうにリトの話を聞いていた。

　エリカは……。

　いた。

　お兄さまと一緒だ。

　そばにはディレーナさんもいる。

　エリカとディレーナさんは、満面の笑顔だ。

　お兄さまも笑顔だね。

　楽しそうだ。

　と、言いたいところだけど、私にはわかる。

　私はかしこいから、わかってしまうのだ。

　お兄さまの笑顔は、完全に張り付いた笑顔だ。

　あそこは戦場だ。

　あるいは魔界だ。

　絶対に近づいてはいけない。

　あ、ディレーナさんのうしろにマリエもいた。

　気のせいではなく顔色が悪い。

　笑顔が死んでいた。

　可哀想に……。

　マリエと目が合った。

　こっちに来て！

　助けて！

　と、手を合せて小さく全力で懇願された。

　ごめん、無理。

　私はそそくさと、陛下やユイのいるところに向かおうとした。

　と思ったらお兄さまにも気づかれた。

　お兄さまと目が合う。

　睨まれた！

　私はさっと目をそらして逃げようとしたけど――。

　時既に手遅れだった。

　エリカとディレーナさんに軽く何かを言って、スタスタと競歩のような足取りでお兄さまが近づいてくる。

　私は逃げたけど。

　うしろからお兄さまに肩をつかまれた。

「待て、クウ。どこへ行く」

「陛下にご挨拶をと……」

「挨拶など、最初に済ませただろう？　何度もする必要はない」

「聖女様にご挨拶をと……」

「敬語すら使っていない相手に、何がご挨拶だ」

　振り向かされた！

　お兄さまがニッコリと微笑む。

「おまえは俺と、おしゃべりだ。いいな？」

「……エ、エリカたちは？」

「おまえのお陰で、十分に、しっかりと、しゃべらせてもらったが？」

　全力の笑顔で怒るところ、さすがは家族だね。

　陛下や皇妃様とそっくりだ。

　というわけで同席することになった。

　ふむ。

　お兄さま、無言だ。

　腕組みしてそっぽを向いて、目も合せてくれない。

「あの、お兄さま？　おしゃべりは？」

　返事がない。

　ただの不機嫌のようだ。

「もー。誘っておいてその態度はなんですか。私、行きますからね」

「まあ、待て」

「じゃあ、なにかおしゃべりして下さい」

「おまえ、エリカ王女に何と言った？」

「べつに何も？」

　言っていませんけど。

「エリカ王女は、おまえから頼まれたと言っていたが？」

「何のですか？」

「俺と親しくすることだ」

「知りませんよそんなの。あ」

　そういえばそんな会話もあった。

　ほとんどエリカが一方的に決めていたけど。

「おい。あ、とは何だ？」

「あけましておめでとうございます？」

「残念だか新年は半年先だ。……頼んだのだな？」

　睨まれた！

「頼んだっていうか、仲良くできるならしたほうがいいですよね！？　私は一般的な意見を述べただけですよ！」

「……余計なことを。おかげで俺がどれだけ苦労したことか」

「モテモテでいいじゃないですか」

　エリカもディレーナさんも、間違いなく美人だし。

　いいとこのお嬢様だし。

「おまえ、俺がなんと言われたか知っているのか？」

「さあ？」

「親しくして差し上げてもよろしくてよ、だ」

「あはは。エリカらしいですね」

「笑い事ではない。他国の王族、しかも年下に、この皇太子たる俺が上から目線でものを言われたのだぞ」

「怒ったんですか？」

「安心しろ。すぐにディレーナが応酬して皮肉合戦になった。俺の目の前でな」

「そかー」

「……おまえ、俺がどれだけ作り笑顔をしていたと思う？」

「一年分くらいですか？」

　お兄さまがにっこりと笑った。

　私、わかるよ？

「それも作り笑顔ですよね？」

「当然だ」

「あはは。やっぱり。でも、話を戻しますけど、ぶっちゃけ、そもそも私のお願いなんて意味ないですよね。私がお願いしようがダメと言おうが、私、別に権力者とかカリスマリーダーとかじゃないですし」

　ただのふわふわ精霊だし。

「おまえの頼みに応じて、今日、帝都にいた重鎮が揃い、聖女ユイリアと薔薇姫エリカを歓待しているわけだが？」

「ありがとうございます」

　お礼を言うと、ため息をつかれた。

　何故だ。

「でも私、思うんですけど、お兄さまはちゃんと頑張らないとダメですよね。ユイとエリカとは仲良くならないと」

「それ故に俺は、先程まで必死に友好的に振る舞っていたわけだが？」

「やっぱり仲良くならないとですよね？」

「……クウ」

「はい？」

「たしかにその通りなのだが、おまえに言われると腹が立つのは何故だろうな」

「大丈夫ですよ。私も今、この人めんどくさーって思ってますから」

　あっはっはー。

　２人で笑った。

　笑っているとアリーシャお姉さまがやってきた。

「楽しそうですわね。お兄様、わたくしも同席してよろしいかしら？」

「構わん」

　お兄さまが許可して、アリーシャお姉さまが席についた。

「クウちゃん、もうお仕事はおわったの？」

「はい。おかげさまで」

「それはよかったですわね。お兄様もお疲れさまでした」

「まだおわったわけではないがな」

「ユイさんのところにはまだ行っていませんしね。それでクウちゃんで疲れを癒やしていたわけですか」

「勘違いするな。文句を言っていただけだ」

「失礼ですよねー」

「その割には楽しそうに笑っていたではありませんか」

「錯覚だ」

「失礼ですよねー」

　私は繰り返して憤慨した。

　悲しいことに同意はもらえなかった。

　代わりにアリーシャお姉さまがくすくすと笑う。

「喧嘩するほど仲が良いのですね」

「誰が」

「それはこっちの台詞ですー」

「まあ、いい……。とにかく聖女のところに行ってくる。皇太子として、友好を交わさねばならぬ相手だしな」

「ユイさんはクウちゃんにそっくりな方です。気は合うと思いますが、あまり馴れ馴れしくし過ぎぬよう、お気をつけ下さい。相手は聖女ですから」

「――わかっている」

　お兄さまが行ってしまって、お姉さまと２人になる。

　待ってましたとばかりにお姉さまが始めるのは、ダンジョン「マーレ古墳」でのボス戦の話だった。

　盛り上がった。

　エリカとディレーナさんとマリエは、皇妃様のところに行っていた。

　他の奥様方も交えて談笑している。

　そこでも気のせいかマリエの笑顔が死んでいるけど……。

　うん、あれだ。

　あと少しだけ頑張ってもらおう。

　私にできることは何もない。

　エリカは元気一杯だ。

　疲れた様子も臆した様子もなく楽しそうにしている。