１７０ クウとユイとナオと
「……ここは？」
「ナオが今、住んでいるところ」
「ナオが……」
「行こっ」
呆然とするユイの手を取って、私は竜の里の大きなホールに出た。
「おーい！ 誰かいないー！ おーい！」
呼びかけると、フラウが幼女の姿で出てきてくれた。
「クウちゃんは夜行性なのであるな」
「ごめんねー、変な時間ばっかりで」
「構わないのである。いつでも大歓迎なのである。それより横にいる娘は――まさかの聖女であるか？」
「うん。わかるんだ」
「凄まじい光のオーラなのである。まさに聖女なのである」
「実は、ちょっと事情があってね……。この子、私とナオの友達なんだけど、しばらくここに置いてくれないかな？」
「それは構わないであるが……。さすがに事情は聞かせてほしいのである」
「明日でいい？」
「構わないのである。今はナオに会いたいのであるか？」
「うん――。深夜だけど、案内してもらっていいかな？」
フラウは連れていってくれた。
パジャマ姿のユイは、ずっと無言だった。
不安なのかな……。
まあ、仕方がないか。
願いを叶えただけとはいえ、いきなり連れてきたわけだし。
部屋についた。
フラウがドアを開けた。
部屋に入って、照明をつける。
余計なもののない、殺風景な部屋だった。
壁にカメアーマーが４つかけてあるけど、調度品といえばそれくらいだ。
まあ、ナオの場合、カメアーマーは実用品だけど。
あと、箒が隅に立てかけてあった。
これも実用品だけど。
ナオはベッドで寝ていた。
「カメ！ カメ！ 起きるのである！ クウちゃんが来たのである！」
上からフラウが容赦なく大声を上げた。
「……クウ？」
ぴこりと銀色の獣耳を揺らして、ナオが目を覚ます。
「ごめんね、深夜に」
「……いいけど。……あれ、ユイ？」
ゆっくりと身を起こして、無感情な赤い瞳でこちらを見て――。
すぐにナオは気づいた。
ナオは前世とちがって獣人だけど、ユイにも一目でわかったようだ。
ユイがナオの胸に、倒れるみたいに飛び込む。
「ナオぉぉぉ！ ナオぉぉぉぉ！」
「久しぶり」
「うん！ うん！ うん！」
ユイは泣きじゃくった。
そんなユイの頭をナオが優しく撫でる。
私はそれを見ていた。
…………。
……。
いや、うん。
べつにいいんだけどね？
ユイ、私といくらか２人きりだったけど……。
抱きつかれることも泣きつかれることも、なかったよね。
いや、うん。
べつにいいんだけどね？
私たち、みんな仲良し幼なじみだし。
私、抱きつかれてないけど。
泣かれてもないけど。
「久しぶりの再会のようであるな。妾は明日の昼にまた来るのである。一緒にランチをしようなのである」
「うん。ありがとね。じゃあ、明日のお昼に」
「それでは、なのである」
フラウは気を利かせてくれて、すぐに帰っていった。
私はとりあえず、ナオのとなりに座った。
「クウ……。ユイはどうして……？」
「んー。私も詳しくはわからなくて。あとでユイに聞いてみよ」
「わかった」
ちなみにナオはカメ姿ではなかった。
短パンにシャツ。
軽装だった。
いくらか泣き続けて、ようやくユイは落ち着いた。
ナオから離れて目を拭いながら謝る。
「ごめんね、いきなり」
「気にしてない。平気」
私はユイにタオルを貸してあげた。
ナオは自分でシャツを替えた。
その後、コップに冷たい水を入れて２人に渡した。
水を飲んで一息ついてから、２人にはベッドの縁に座ってもらう。
私は前に立った。
「見てて」
そう言ってから、うしろをむく。
そして振り向くと共に。
「にくきゅうにゃ～ん」
前世よりさらに磨きをかけた、必殺の芸を披露した。
「ぷはっ！ あはははははははは！ それって――！ 久しぶりに見ちゃった！ あはははははははは！」
口から息を吐いて、ユイは思い切り笑った。
ふ。
ウケた！
さすがは私。
しかしナオは冷めた目をしていた。
「……クウ、今それをやる？」
「う、うん……。かなり洗練されたと思うけど……。何点かな？」
「４点」
「え。あの、ナオ……。それって前世より１点も低いんだけど……」
「前世は前世。今は今だけを受け止めるべき」
「そんなぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
私は四つん這いに倒れた。
そんなまさか。
自信あったのに得点ダウンなんて……。
「あははは……。大丈夫だよ、クウ。私には１００点だったよ。ありがとう。久しぶりに心から笑っちゃったよ、私」
「そっか。それはよかった」
まあ、ウケるウケないは個人の感性とその時の気分にもよるか。
ナオのことも、いつか大笑いさせてやろう！
私も水を飲んで、２人の横に座った。
「ねえ、クウのその姿って、一目でわかったけど……。ＶＲＭＭＯで一緒に遊んでいた精霊のクウ・マイヤだよね？」
ユイが顔を向けて質問してくる。
「うん。そだよ。私、ゲームキャラに転生したんだー」
「そうなんだ……。すごいね……。びっくりだよ……」
「あはは。だよねー」
「ここに来た『転移』って銀魔法だよね？ タオルや水はアイテム欄から？」
「うん。そだよー。私、クウそのままだから」
「……精霊ってこと？」
「うん。ゲームのまま、精霊姫、精霊第一位の私だよ」
「そうなんだ……。すごいね……」
「ユイだってすごいよ。聖女だよね。もうさ、どこに行っても、ユイ様、ユイ様って尊敬されてて驚いたよ」
「奴隷の私でもユイの名前は聞いていた。すごい知名度」
「奴隷って、ナオが？」
「うん。私は奴隷人生」
「……勇者。……世界最強のはずなのに？」
「無理。無理でした。無理でございました」
「そっか……。そうだよね……」
また泣き出しそうなほどのか弱い声で、ユイは静かにうなずく。
ユイが聞きたいというので、まずは私とナオのことを語った。
最初にナオの半生。
次に私の数ヶ月。
ナオに話した時と同じで、私の数ヶ月はユイに全力で羨ましがられた。
はい、うん。
なんか、楽に生きててごめんね。
でも精霊さんって、ふわふわするのが仕事だから。
許してね？
しゃべっていたら小腹が空いた。
私は、アイテム欄から帝都で買った屋台料理をいろいろと取り出した。
トルティーヤやサンドイッチだ。
もちろん２人にもあげる。
みんなで食べた。
ユイは、庶民の食べ物は生まれて初めてだと感動していた。
物心ついてからずっと高級料理だと言う。
あとは、自作の日本料理。
ナオは、様々なソースにトマトケチャップ……人間の調味料は最高だと、もぐもぐとたくさん食べた。
竜の里の料理は味付けがシンプル。
健康的で素晴らしいんだけど、芳醇なのもいいよね。
そんなこんなで楽しい一時を過ごした。
そばにいると、変わらない。
たとえ姿が変わっても、昔のままの２人に思える。
私にとっては数ヶ月前。
だけど２人にとっては、もう１１年も昔のことなのに。
私は思う。
１１年かぁ……。
それは、決して短い年月じゃないよね……。
ひとしきり食べおわったところで、ユイがためらいがちに口を開いた。
「……ねえ、あの。
私の話も……聞いてもらっても、いいかな？」
「うん。聞きたい」
私はうなずいて、ユイの声に耳を傾けた。
ナオもうなずいている。
「私ね――」
