少女ロロの事件記録手帳

はじまりの物語

ナンバーワンの手作り弁当

――あの後。

　シャンテと共に教官室に真っ青な顔で飛び込んだ私たちは、理由を話して、エレン先生を転移してもらった。

　エレン先生は、大量の水をキジャモの体にかけると、祈り始める。すると、水が、らせんを描いて上へと昇り、キジャモの傷がみるみるうちにふさがっていくのを見て、私もシャンテも絶句した。それがエレン先生の「蘇生魔術」だった。

　死の淵から蘇生し、息を吹き返したキジャモは、念のために保健室で様子を見ることになり、私とシャンテは連れだって寮に帰った。

　それと同時に、構内放送でブラック・ドッグが２匹現れ、退治されたこと、１年生の初級者は十分に気をつけること、を告げられた。

「最初からブラック・ドッグが現れたって、放送でやりゃあ良かったのにな」

　シャンテは言うが、私は反論する。

「でも、それじゃ、他の１年生が犠牲になったかもしれないじゃない。特に、１人で帰った子とかは危ないし」

　私は、シャンテが、私のあの謎の男と、鎧の話題を避けているように感じた。

「ともあれ、キジャモは今日は帰らないだろうな。あんた、どうする？狭くて良いなら私の部屋で一緒に寝るか？」

　シャンテが、気遣わしげに言う。だが、私は、こういうときに逃げ込める場所は既にあるのだ。

「ううん、大丈夫。気を使ってくれてありがとう。でも、私は別の部屋で寝るね」

「あんたが？もう別の友達できたのかよ」

　そう、シャンテには言われたが、私は「内緒」と言って、唇に人差し指を当てた。

　翌日。

「ロロちゃ～ん、シャンテちゃ～ん！ごめんね！助けを呼びに行けなかったよ～！」

　キジャモが、いつも通りにどーんと私とシャンテにボディアタックしてくる。キジャモは小柄な方だが、なかなか痛い。

「それより、体は大丈夫なのか？あんた、一回死んだだろ？」

　シャンテがバナナミルクを飲みながら、聞く。なかなか傍から聞いてるとハードな単語だ。一回死ぬって……。

「うん、もう大丈夫！エレン先生ってすごいね！あそこから蘇生させることができるって、やっぱり僧侶にも憧れちゃうかな～」

　キジャモが、うっとりと言う。

　私たち１年生は、まだ、オールマイティに色々な学科の基礎を学ぶ。２年生の中期までに、自分の進みたい学科を決めて、そこから職業を極めていくといった感じだ。学年としては６年生まであり、最も多い１５歳で学園に入ると、２１歳で卒業ということになる。私は、１年遅れで１６歳で学園に入ったので、卒業は２２歳ということだ。

　ちなみに、昨日、私の頭の中の男が具現化してから、男は現れていない。頭の中でも話しかけられないという、珍しい状況だ。

　……と。

　なにやら、窓際が騒がしい。それどころか、どんどん窓際に人が集まっている。

「ん？何？」

　シャンテが、気づいてベランダ側に出た。私たちも、それに続く。

「あー……ナンバーワンがご出勤ね……」

　シャンテが、急に興味をなくしたように、バナナミルクのストローをくわえてすする。キジャモと私は、ひょいと窓の外を見た。

　黒く、長い髪。空色のカーディガンを羽織っていて、下は制服の紺のスカート。

　誰かを探しているような、きりっと鋭い黒い瞳が、私たち１年生に向けられている。髪の間から、特徴的な長い耳の先端が覗いている。

　彼女こそ、この学園ナンバーワン……いや、この街どころか近くの都市を含めて、ナンバーワンの実力を持つ、ハーフエルフ族の、「マナツ」さんだった。

　やれ、龍を指一本で倒したとか、やれ、悪魔を次々と調教して使い魔にしているだとか、その伝説にはいとまがない。

　本人が辞退したとのことで、生徒会長にこそ選ばれなかったが、それでも彼女に憧れるファンは多い。

　そんな、マナツさんが。

　私と目が合うと、「やっと見つけた」とばかりににこっと笑って、手を振ってみせる。

　黄色い悲鳴があがり、「マナツさんが笑った！」「私に笑ったのよ！」とベランダが騒々しくなる。

　……いやな予感がする。私は、ベランダから離れて、自分の席についた。

「？どうしたの？ロロちゃん」

　キジャモもベランダから離れるが、私は、「私、ああいうのあんまり興味ないから」と言って苦々しげに笑う。

　やはりマナツさんを追うのに飽きたらしいシャンテも、同じように雑談の続きに加わる。

　……だが、これで終わりなはずはなかった。

　黄色い悲鳴が、あちこちで起こっている。

　そして、コツ、コツと、本来なら校則違反である、金属が仕込まれた靴音を、私はよく知っていた。

　がらっ、と、扉が開き、「ええっ……」と、クラスメイトたちが息をのむ。

　そこには、マナツさんが立っていた。

　そして、教室を見回して、「失礼。ロロさんはいらっしゃるかしら？」と声をかける。

　私は、無駄な努力として、教科書で顔を隠す。

「ロロって……あんた……」

　と、シャンテがぽかーんと口を開けて私を見る。見る見るな！あっち向いてろ！

　やがて、コツ、コツ、と音を鳴らして、マナツさんは私の側まで来た。

「ごめんね。お弁当を渡すのを忘れていたわ。私の手作りで良ければ、食べて？」

　そう言って差し出された、可愛らしいキャラクターの包み。もちろん、差し出されているのは、私だ！！

　悲鳴が、黄色から、ただの悲鳴に変わった。

――そう。私と、マナツさんは、ほんの少し前から、付き合っているのだった。