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チートな男

　走りながら、謎の男は言う。

「ロロ、犬の弱点は鼻先だ！じゃあ、鼻を狙うならどうするかってはなしだけどな――」

　そう言って、男はひょい、と巨大なブラック・ドッグの背を、跳び箱を跳ぶように、ジャンプして向こう側に着地してみせる。……なんて脚力なの！？私は驚いた。

「腕を噛ませるんだよっ！で、あとは拳で殴れ！」

　そう言われて、私は、少し怖じ気づいた。この巨大な犬の口に……私の腕を……。

「ひるむなよ、ロロちゃん。この変態わんこは、女の子が怯えてる姿が何より好物なんだぜっ！変態だー！ぎゃはははっ」

　そう言われ、私は決意した。

　ブラック・ドッグがこちらを向いた隙に、走って足下まで回り込む。

　そして、猛犬が大きく口を開けたのを見計らって、七色の装甲に覆われた腕を突っ込んだ！

「ガッ……ググ……ハガッ……」

　ブラック・ドッグはうめく。あんなに薄く脆そうな装甲なのに、私の甲冑は全く傷が付いていないようだった。それに、明らかに体が軽い。

　私は、腕を噛ませたまま、１回、２回と拳で猛犬の頭を殴りつけた。

　ガスッ！ドゴッ！と鈍い音がする。やがて、ぐちゃあ……と何かが潰れるような、固いものが割れるような音がして、ブラック・ドッグの力が目に見えて弱くなった。

「ひゅう！鼻先って言ったのに、脳髄を叩き潰したか！ロロちゃんつよ～い！」

　男が言ってみせる。私は、最後に腕を抜き、鼻先をおもいっきり蹴り飛ばした。

　ブラック・ドッグは、そのまま動かなくなる。そして、周りに黒い渦が現れたかと思うと、ブラック・ドッグの死骸はその中に沈んでいって、消えた。

　授業で習ったのだが、魔獣は魔界から来ているため、致命傷を与えられたり死んだ場合、魔界に戻るのだと聞いていた。でも、実際に見るのは初めてだ。

「！シャンテにポーション……！」

　私は、放り出されていた鞄を漁り、回復ポーションを取りだした。

　瓶の蓋を取り、下駄箱の向こう側の、２年生の玄関にまで吹き飛ばされていたシャンテの傷に、水薬をかけていく。

「……ロロ……」

　ちぎれていた肉が盛り上がり、回復していく。シャンテは、少し気絶していたようだが、私の方を見て、それから私の隣の男を見る。

「……何……？誰……？助けてくれたの……？ロロ、その格好は……？」

　私は一言、「そうだよ」と答えて、十分にポーションが染みこんだのを確認してから、ポーションの空き瓶を捨てた。

「ロロちゃん、まだだぜぃ？」

　男がそう言う。私は、「え……？」と疑問の声をあげた。

「もう一人のお友達、ずいぶん帰りが遅くないかあ？こりゃまずいぜ」

　そこで、私ははっと気づいた。

「シャンテ、動ける？」

　そう聞くと、シャンテは、

「ああ。だいぶ回復したからな。それより……キジャモが心配だ」

　と、廊下の向こうを見る。シャンテは剣を拾い、私も落ちていたダガーを拾う。

　そして、私たちは廊下を疾走する。

　廊下の途中まできて……シャンテが私の腕をつかんでとめた。

「……血の臭いがする」

　そう言われ、私は、薄暗い逢魔が時の夕日の中で、血が飛び散り、引きずった跡があることに気づいた。

　教室に続いていく、その跡をたどると……「グル、グル」という、低いうなり声が聞こえた。

　私たちは、扉が開いている教室をゆっくりのぞき込んで……硬直した。

　ブラック・ドッグがもう一匹、いる。そして、夢中で食んでいるのは……すぐ側に花輪を落とした、背の小さな体。

　首がありえない角度に折れ、腸が、出ている。

　キラキラといつも明るく私を見つめていたあの目が、今は濁っている。

　……キジャモが、腹から食べられている。

「てめえっ！！」

　シャンテが剣を構えると、ブラック・ドッグはうるさそうにこちらを向いた。

「シャンテ、待って。刺激すると……」

　私が言うと、シャンテはガクガクと震える足で、

「だって、キジャモが……キジャモが食われてるんだぞ！？」

　と、叫ぶ。

　すると、一筋の風が、私とシャンテの側を吹き抜けていった。

「はっはあ～～！！悪いわんちゃんだなあ！めっ！！」

　と、あの男が、ブラック・ドッグに体当たりした。

　ブラック・ドッグはそれに怯む。

「飼い主のしつけがなってないのかなあ？人様に怪我させるわんちゃんは、保健所行きだって知ってるかなあ？」

　男はそう言うと、ブラック・ドッグの額にでこぴんしたように……思えた。

　だが、そのでこぴん一発で、ブラック・ドッグは吹き飛んだ。そのまま、四肢をぴくぴくと動かし、舌をだらんと垂らすと、黒い渦に吸い込まれていく。

「ふいー。犠牲者一人、かな？でも、その子助かるから、蘇生魔法使えるやつ呼んだ方がいいぜ？」

　そう、男が言うので、私ははっとした。蘇生魔法は、僧侶博士《ハイプリースト》の秘技だ。そして、校医は、一通りの回復魔法と蘇生魔法が使えるのだ。

「教官室に行かなきゃ……！エレン先生を転移魔法で呼んで貰おう！」

　私がそう言うと、シャンテは「あ、ああ……」と、少し呆然としながら答えた。

「早くしてね～～。じゃあ、俺はこれで。ば～いば～いき～～～ん！！」

　と、男が言うと、煙のように姿を消してしまった。と、同時に、私を覆っていた甲冑も消える。

「なんなんだ？あの男……」

　シャンテが走りながら言うので、私は、

「私の、頭の中に住む男だよ」

　と、答えた。