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放課後ドッグ

「ロロちゃんお帰り～」

「おう、ロロ。帰ったのか」

　放課後もだいぶ過ぎたというのに、私の机には、２人の少女がいた。

　ルームメイトのキジャモと、あと一人。

　長いロングの青髪を、ツインテールにしてまとめている。基本的には私と同じく制服なのだが、シャツの上にニットセーターを着ていて、だぼだぼの珍しい靴下をはいている。しかも、スカートは超ミニといってもいいくらい、短くしている。化粧も、ばっちりだ。

　名前は、「シャンテ」といったか。キジャモの友達の一人だったが、何故かここ２週間ほど、この３人でつるむようになっていた。

「二人とも、先に帰ってれば良かったのに」

　私が帰り支度をしながら言う。が、二人は、

「えー？だって、ロロちゃん一人じゃ危ないよ？」

「そうだよ。あんた、テレビ観てないのか？街の方で通り魔が多発してるってやってるじゃねーか」

　と、答える。友達が心配してくれるのはありがたいが、無駄な時間を使わせてしまうのも気が引けた。

「通り魔って……寮までは歩いて５分じゃないの。先生達もいるし、学園内にいるうちは安全なんじゃないの？」

　そう、呆れて私は言う。キジャモとシャンテには悪いけど、この子たちは学科試験がいまいち良くはないのだけれど。平均的な私より点数が悪いと言うことは、そういうことだ。

「でも、無差別なんだよ？こわいよ！」

　と、キジャモが頭の花輪をいじりながら言う。しかし、そこでシャンテがぴしゃりとキジャモの手を払った。

「キジャモ！花を触るなって言っただろ！？花には少しの風すらストレスなんだからよ！」

　そう。シャンテは、花や精霊の声が聞こえるらしい。

　見た目はいわゆるギャルだが、これでなかなか心根の優しい子なのだ。２週間付き合ってみて、私はそう感じた。

「ドリアードなのに、花を大切にしないっていうのは……どうなの？」

　と、私がわざと辛口に言うと、キジャモは

「それは種族だもん！それとこれとは関係ないよ！」

　と、プンプンと怒ってみせる。

　私たちは、連れだって、寮の方に歩き出した。

「ふあ！もう１７時だよ～。でも、もうすぐご飯だね！」

　キジャモが嬉しそうに言うので、私も微笑んで

「今日は何かな？寮母さん、料理上手だもんね」

　と答えた。

「あたしは甘いソースが乗ってるのは苦手だなあ。この間の、チキンのベリーソースとか意味わかんな……」

　と。ぴたりと。

　シャンテが口をつぐむ。

「？」

　私たちが、急に言葉を切ったシャンテに疑問を持つと。

「……ロロ！キジャモ！やばいよ！」

　と、シャンテが叫んだ。

「やばいって……？」

　と、私が聞こうとすると、シャンテが私たちの手首をつかんで、校舎の方へと逆戻りさせる。

「あ、わ、わわわっ！なんか追ってくるよ！？」

　と、キジャモが後ろを振り返りながら言う。私たちは、校舎に逃げ込むと、玄関に鎮座している下駄箱の裏に隠れた。

「キジャモ、何か見た？」

　私が聞くと、キジャモはぶるぶる震えながら、

「犬だよ。大きくて黒い犬！」

　と答える。

「もしかして、ブラック・ドッグかもしれないね」

　私はそう言うと、息を潜める。

　ブラック・ドッグとは、精霊の一種である。犬の形をしていると言われるが、性格は凶暴で、特に人型の種族を襲う狂犬とされている。

「先生達は……ちっ！校舎の向こう側か。ブラック・ドッグじゃあ、結界が反応するかどうか……！」

　シャンテの言うように、校舎には結界が張ってあるが、それは中級以上の魔獣に限る。故に、強力な術式……たとえば召喚魔法などを行う場合には、それ専用のグラウンドが必要になるし、学校の召喚・調教科の生徒しかグラウンドを使うことは許されていない。

　ブラック・ドッグは下級魔獣だけど、その凶暴さで、私たちのような初等生にとっては一匹だけでも十分脅威だ。

「どうしよう……怖いよお……」

　キジャモが泣きそうな声で言う。シャンテは、舌打ちをすると、

「キジャモ！あんた、泣いてないで先生達を呼びに行って！ここは私とロロで食い止める！早く！」

　と、とんでもないことを言ってのけた。

「え……？私もここから逃げたいんだけど」

　と、私が主張すると、シャンテは私の頭をぱかんと叩く。

「あんたがこの中で一番、成績良いんだよ！あんたは残れよ！」

　……つっこみを入れられてしまった。

「といっても、実技はシャンテの方が得意じゃん……私やっぱり、キジャモと一緒に逃げ……」

「あたしを置いていくつもりか！どんだけだよあんた！」

　また怒られてしまった。

「う、うん、待ってて、二人とも……！」

　と、キジャモが廊下を駆け出す。先生達のいる教官室はすぐそこに見えるのだが、空間魔術で空間を拡張させているため、結構な距離を走らなくてはならないのだ。

「こうなったらしょうがないわね……！」

　シャンテが、腰に差した剣を抜く。この剣は、初級戦士用の剣で、シャンテの目指しているのは騎士《ナイト》だということを私は覚えていた。

「じゃあ、私は、後ろから治癒魔法連発するから、シャンテ頑張って」

「頑張ってじゃないんだよ！あんたも一緒に叩くんだよ！」

　ちっ。後ろでできるだけ痛みを感じない職でいたかったのに。

　やがて、そんなことをしているうちに、結界からブラック・ドッグが現れた。

　たし、たし、と足音をさせながら、私たちを探している。

　と、そこで。

『おんや～？なんか楽しいことになってるねえ！』

　ヤツが、出てきた。こんな状況で！