少女ロロの事件記録手帳

はじまりの物語

肉弾戦と、病毒のマナツ

　その後。

　私たちは、少し買い物をしてから、マナツさんが知っているというホテルへの道を歩いていた。

「……マナツさん、お酒なんて買っちゃって、大丈夫です？」

　私がそう聞くと、がさりとビニール袋の中の缶が揺れる音がする。

「だって、私もロロも、もう成人じゃないの。法に触れてないなら大丈夫よ」

「いや……でも、２人でチューハイ１パックはさすがに……」

「あら？私は一人で半パック飲むわよ？」

「……」

　私は、そこで、マナツさんの飲酒を止めるのを諦めた。それに、基本的に寮はタバコ・飲酒厳禁である。たまの外泊で羽目を外すのも良いか、とも思ったのだ。

　５年生のマナツさんは、１９歳だと聞いた。夏で誕生日が来て、２０歳になるのだ。しかし、この地方の法律上では、１５歳が飲酒・喫煙のできる年齢のため、確かにその点では法律違反ではない。

「それにしても……」

　と、私は少々不安になっていた。

　景色が、段々ピンクの建物で染まってきたのだ。客引きなのか、面倒そうに路上でうろうろしている黒スーツの男たちはいるが、私たち少女は客の対象ではないらしく、素通りできる。どんな店の客引きなのかは、さもありなんだ。

「ここって歓楽街じゃ……」

　私が、若干声を潜めると、マナツさんは笑みを浮かべる。

「そうね。歓楽街ね」

　……私は、言外に説明を求めていたのだが、そのまま返されてしまった。

　そして、マナツさんは、すいすいと建物の間を抜けて、人気のないところに出る。

　しかし、マナツさんが次に放った言葉は、私の全く予想外だった。

「ロロ、あの男を具現化できる？鎧だけでも良いわ」

　え？と戸惑っていると、マナツさんは、ざっと後ろを振り向くと、軽く構えた。

　すると、マナツさんの構える方向……私たちが歩いてきた所から、一人の少女が立ちはだかった。

　顔は、いわゆる「アノニマス」と呼ばれる、古代の仮面を付けている。確か、この仮面は、アノニマス……『匿名の』という意味の単語から生まれた仮面だ。

　パーカーのフードを深く被っており、一見少女とも少年ともつかないが、身長の小ささと、背格好から、私たちとそう変わらない少女であると見受けられた。

「トラスト……助けて！」

　私がそう呟くと、

「ほっほ～～～お！！」

　と、私の側に、灰色のざんばら髪のぼろきれをまとった男が現れる。

　それと同時に、再び私の体を光が包み、ガラス細工のような、しかしダイヤモンドの七色にきらめく鎧を身にまとっていた。

　「美少女の助けとあっちゃあ、聞き入れないわけにはいかないねっ！『ロロの下僕』、トラスト参上！！いやっは～～～～！！」

　と、これまた騒々しい。

「で、これはどういう状況だと考える？マナツちゃん？」

　トラストが、マナツさんに並ぶと、聞く。マナツさんは、相手からすると縦に構えるような、不思議な構え方のまま、

「今噂の通り魔ね。あなたは、ロロを守って。すぐカタをつけるわ」

　と、少女の方へと駆け出す。

　マナツさんの拳を、少女の腕が受け止める。……が、すぐに膝をつき、ざざざっとマナツさんに押し返されるようだった。

　しかし、少女は、次に膝蹴りを放つ。だが、これも、マナツさんの左手に遮られ、さらにマナツさんは、すぐ上に通してある鉄筋コンクリートの鉄筋が晒されているところを鉄棒のようにつかんで、少女に両足蹴りを放った。

　倒れた少女は、今度は短剣《ダガー》を抜くと、すぐにマナツさんに向かって駆ける。しかし――

「ひゅう！こんなの見せられたら、俺もか～まちょ☆」

　と、今度はトラストが、その少女の後ろから右手のダガーを抑えた。

「ロロの護衛はどうしたのっ！」

　マナツさんは、そう言うと、今度は少女の首に長い足を巻き付け、そのまま地面へと崩し倒した。

「ロロは心配ないぜ。あの鎧さえあれば、大悪魔の魔術の衝撃だって耐えてみせる！もちろん、砂塵や病毒も無力化するぜい！」

　トラストは、少女の足をぐるりと曲げ、関節を極めているようだった。

　私は、動けない。２人の動きをトレースするだけで精一杯だ。

「病毒が無効……それはイイコトを聞いたわね」

　そう言うと、マナツさんは、ぱっと少女から手を離し、ふっと、手のひらを軽く吹く仕草をした。

　私は、「病毒が効かない」とされているのにもかかわらず、思わず口元を手で塞ぐ。

　トラストに捕らえられていた少女が、ぴたりと動きを止めたかと思うと、

「あ、あああああああうううううう！！」

　と、叫び声を上げて、仮面の口元からぼたぼたと嘔吐物をこぼれ落とす。

　そのまま、少女は、体をくの字に曲げて、バタバタと手足をめちゃくちゃに動かしたかと思うと、そのうち動きが止まった。

「やっぱり、サリンは良く効くわね」

　なんでもないことのように、マナツさんは言ってのける。私は……正直、このときに、マナツさんを、心から恐れた。

　やがて、少女の体は、黒い渦に飲まれてなくなる。

「魔獣……だったんですか？」

　と、私がマナツさんに聞くと、マナツさんはサリンの残滓を綺麗に解除してから、

「いいえ。身体構成は人間に似ているけど、あれは怪人の類いよ。ロロはまだ、そこまで習ってはいないはずね」

　と、冷静に避難させていた、お酒の缶が詰まったビニール袋を拾って言う。

「サリンて。俺も思いっきり範囲内だったじゃねーの？マナツちゃん？」

　と、トラストがぶつくさ言うので、マナツさんは、

「だって、私、あなたのこと、ロロを守ってくれるだけの存在としか見てないもの。ロロの所を離れた時点で、もう用はないわ」

　と、冷たく、鋭い目つきで、トラストに微笑む。普通ににらまれるより、こっちの方が数倍怖い。

「こっわ。ロロ、お前、付き合う人間選んだ方がいいぜ？じゃまた、俺はこれで～！」

　ということで、トラストは私の体の中に戻り、私の鎧も消えた。

「……さ。ロロ、ホテルへ行きましょう？少し体が汚れちゃったから、シャワーが浴びたいわ」

　と、何事もなく言ってみせるマナツさんに、私は、「とんでもない人を好きになってしまった……」と、後悔はしないけど、いわゆるどん引き状態にあったのだった。