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デートの約束

――テストが終わって、私たちはつかの間の自由を満喫していた。

　ブエルも、あのユニコーンの一件から、すっかり大人しくなってしまった。そして、そんなブエルを、献身的に支えていたのが、意外にも一番馬鹿にされていたコキアだった。

　まあ、他のグループの話は私にとってはどうでもいいことだ。私たち３人娘は、今日もぴーちくぱーちく話しながら、帰路についていた。

　そんな折り、私たちの視界に、ある人が映った。

「あれ？マナツさんじゃね？」

　シャンテが言うので、私は頑丈な寮の門に目をやる。

　そこには、ストレートの黒髪の少女がたたずんでいた。端正な顔は、普段はぞっとするほど美しく、そして冷たい。まあ……私には違うけど！というのが、今現在の私の自慢の一つである。

　ケータイを指先で操っていたマナツさんは、私たちの姿を見ると、にこりと微笑んだ。……このギャップがずるいよなあ、この人。

「テストお疲れ様、皆」

　そう、マナツさんが、ケータイを通学用バッグにしまって、話しかけてくる。そして、「ロロさんにお話があるのだけど、大丈夫かしら？」と、ことりと首をかしげる。

「いや、もちろんいいっすよ！じゃあキジャモ、あたしたちは先に部屋に入ってよーぜ」

　と、空気を読んだシャンテがキジャモの腕を引っ張っていく。

「あっ……ロロちゃん、ご飯までには帰ってね！」

　そう言い残して、キジャモもシャンテと連れだって寮門をくぐっていく。

「あの、話って……？」

　と、私がマナツさんに聞くと、マナツさんは「うふ」と笑った。なんだか上機嫌だ。

「今度の休暇、デートでもしましょう」

　そう言われ、私は、思わず、

「で、デートですか！？」

　と、うろたえてしまう。瞬時に頭の中で、今ある化粧品と、私服と、アクセサリー類を頭の中で組み立てる。マナツさんと並んでも、遜色ないものにしたいがためだったのだが、残念ながら「デート用」という服のカテゴリーが、私の中にはなかった。

　それに、化粧品と言っても、持っているのは最低限の基礎化粧だったし、それではすっぴんである。私は大いに焦った。

　マナツさんは、また機嫌良さそうに笑うと、「ロロはそのままで良いのよ。普通に、休日に着ている服装でも構わないわ」という。

　ぐはっ……。私は、ダメージを受けた。休日の服装といえば、私はパジャマ姿でうろうろしているタイプの人間なので、さすがにパジャマでは出かけられない。

「……あまり、私にファッションセンスを求めないでください」

　私がやっとの事で、その言葉を絞り出すと、マナツさんは笑いながら

「大丈夫。大丈夫よ。ロロは心配しなくて良いわ」

　と、答えてみせた。

「じゃあ、今度の休日に。詳しいことはケータイで知らせるわ」

　そう言われ、私は疑問を持つ。

「別に、デートの約束なら、ケータイでメッセージやら電話やら、することがあったのでは？」

　と、聞くと、マナツさんは、

「ロロに会って、話したかったのよ」

　と答えてみせる。いじらしい。

「……ところで、いつから私たちを待ってたんですかね？」

　と、つかぬことを聞くと、マナツさんは「２時間前」と何事もなく答えてくれた。……は？

「２時間前って……私たちの授業、終わってないじゃないですか」

　そう、おそるおそる訊ねると、マナツさんは、

「私が勝手に待ってるんだもの。それに、ロロはちゃんと寮に帰ってきてくれるって信じてるし」

　と、特に何の恩着せがましさもなく、言ってのける。……本当に、この人は、すごい人だ。

「ロロも、試験終わったのだから、ちゃんと寝なさいね。じゃあ、これで」

　と、マナツさんは、意外とあっさりと寮門をくぐって行ってしまった。

　私はというと、「初めてのデートの約束」ということで、頭がふわふわするような、夢見心地の頭の中になっていた。

――寮に戻ると、ベッドで一人、雑誌を読んでいたキジャモが「お帰りー、ロロちゃん」と、こっちを見ないままで記事に熱中している。

「ごめんねキジャモ。今度の休暇、出かけてくるからさ。食事時に間に合わなかったら、先に食べてて」

　私がそう声をかけると、キジャモは珍しく、「うう～ん」とうなり声をあげる。

「ロロちゃん、この間、街には通り魔が出てるって聞いたでしょ？」

　私は、そういえばと思い出す。

『街で通り魔が多発してるってやってるじゃねーか』

　と、これは、ブラック・ドッグに襲われる前に、シャンテが言った言葉だ。

「マナツさんと一緒に行くのなら大丈夫だとは思うけど……気をつけてよね－。怪我とかしないで帰ってきてよ？」

　と、キジャモは、ベッドから起き上がって、週刊誌か何かの特集記事をこちらに開いて渡してくる。

「……通り魔ね……」

　と、私は、記事に目を走らせた。そこには、こう書いてある。

――凶行。被害者は面識のない魔術・武術士６人と判明。警察も頭を悩ませる――

「本当に凶行ね、これ」

　と、私がキジャモに雑誌を返すと、キジャモは、

「無差別だって言ってたけど、ここの街は魔術師か武術士の心得がある人しかいないからねー。でも、もう６人も殺されてるし、本当に気をつけてね！」

　と、心配そうに言った。

「そうだね。気をつけるよ。ありがと、キジャモ」

　と、私が返すと、キジャモは「えへへ」と照れてみせた。

　そして、私は、マナツさんとの楽しみなデートが、なんだか暗礁に乗り出したような気分になったのも事実だった。