月夜は冷たく嘲笑ひ ①
今宵の月は綺麗だなぁ……。
月は僕の心を優しく照らし、冷たく嗤う。やるせない僕をあざ笑うかのように月は冷たく、僕の顔を覗き込む。
月の光がすべてを惑わし、誘い込む。
今日も今日とて月の光が途絶えることはない。
「月夜に現れるモンスター……。僕の父はそいつに殺された」
満月が照らす今日の夜、僕の父を殺した憎いモンスターが出現する日だ。
☆ ★ ☆ ★
《マクラベル王国王都郊外に謎のモンスターが飛来しました》
と、突然アナウンスが響き渡る。
謎のモンスター？ いかにも怪しい。ログインしてアナウンスを聞いた。謎のモンスターとはなんだろう。私はアクアたちを連れて王都郊外に向かった。
他のプレイヤーも来ており、その謎のモンスターを探しているのだろう。
そんな風なモンスターは見当たらないが。
「離してくれ！ 僕はあのモンスターに復讐をするって決めたんだ！」
「だめだ。冒険者でもない君が外に出るのは危険だ。危ないことは冒険者や兵士に任せておきなさい」
「だけど！」
「君のためだ。力を持たない者が挑めるほど魔物は弱くない……。君の父は残念だった。だが、こらえなさい」
門の前で誰かが兵士に止められていた。見た目は１６くらいの若い男性。腰にナイフを携えている。たしかにあれじゃ狩れてもツノシカくらいじゃないだろうか。
たしかに危険だ。
「自ら死にに行くことを君の父が望んでいるわけがないだろう！」
「ならあいつは誰が倒すんだ！ あいつの前では誰もかれも死ぬばかりだ！ どうするんだよ！」
「どうもこうも……。ゼウス様もそのモンスターの対策を考えている！ だから、待て」
「待てるかってんだ！」
その男性は止める兵士の手を振り払い、前に出ていった。
《緊急クエスト：月夜は冷たく嘲笑ひ を開始します》
というアナウンスが響く。
私はその男の子を追うことにした。
「あの男の子無謀すぎるぜ！ そこが最高にかっけえなぁ！」
「無謀なことはかっこよくないと思うけれど」
「そんなことより、あの男の子はものすごく焦ってる音色をしてたね。私にはわかるよ。音楽家だもん」
どんな理屈だ。
だけど、たしかに。謎のモンスターというのが気になるところだ。私と一緒に走っているアクアが何か考え込んでいる。
ぶつくさと何か言っていた。
「あの男の子はどっちいった！？」
分かれ道。
どっちいったのかわからない。とりあえずどちらかを選んでそっちに向かおうとすると、私の上になにやら黒い影が通った。
その黒い影は見えなくなった……と思うと、私たちの目の前に降り立つ。
狐……？ もふもふとしてて可愛い。けれど、もしかしてこいつが……？
九つの尻尾を持った……いわゆる九尾が凛として私たちの前に座りこむ。冷たい目で私たちを見つめていた。月の光がキツネを照らす。幻想的だった。
とりあえず鑑定してみた。
――――――――――
・月下狐ムーフォッコ
――――――――――
月下狐。
私は戦闘態勢を整えた。
だけど、次の瞬間、驚くことが起きた。
「おー、久しぶりやん！ ポセイのやつ！ 元気にしとったか？」
「やはりあなたでしたか。月下狐」
「へ？ 知り合い？」
