2/2

後編

「梓。二十四日は、空けてあるよな？」

帰り道。

ずっと、彼が私の腰を支えて、歩いてくれる。

「空いてないよ」

嘘、空けてある。

ただ、悪戯してみたかっただけ。

前に一度有ったから、一様空けておいたのだけど…。

「え〜。イブの日、空いてないの…。ちょっと、それは困るなぁ……」

と彼が、小声で呟く。

そんな彼に。

「嘘だよ、ちゃんと空けてあるよ」

クスクス笑いながら答える。

「なっ……。梓、嘘はダメだろ」

これぐらいは、許して欲しい。彼女の事があったから……。

「でも、彼女はいいの？私なんかに構ってていいの？」

意地悪な質問をしてみた。

「彼女って、梨杏のこと？」

不思議そうに聞いてくる彼の言葉に頷くと。

「梨杏は、姉貴のところにバイトに来てる子だよ。ただ、同じ学校で同じ時間帯に入ってるから、迎えに来るだけで。なんとも思ってないよ」

って、何でもないように言う。

それでも、気になるのは私だけじゃないはず。

だって、その梨杏ちゃん、あなたに惚れてるじゃん。見てればわかるよ。

何て言えない。

「何？嫉妬してるの？」

「う…うん、ちょっとね。彼女、私より可愛いしね」

しかも、凄い自信家っぽい。

「そんな心配無用。オレが好きなのは、梓だけだから」

って、耳元で囁かれた。

う……。

もう、そんな風に言わないで…、顔が火照るじゃんか…。

「どうした、梓？顔、赤いよ」

ニヤニヤ顔の彼。

「何でもない」

って言うのがやっとだった。

クリスマスイブ前日。

やっと編み上げたマフラー。

両端に房をつけて完成。

完璧とまでいかないけど… ね。

後は、メッセージカードを一緒に入れてラッピングした。

それを鞄に仕舞った。

喜んでくれるかなぁ…。

クリスマスイブ当日。

待ち合わせは十八時半。

彼から言われたことは。

「大人っぽい服装うで」

ってこと。

大人っぽい服って？

う〜ん。

どんなコーデがいいの？

あ〜ん、わかんないよ。

こんな時に限って、お母さん出掛けてて居ないし……。

唯一頼れるのは……。

朋子しかいない。

私は、すぐに電話した。

『何？』

おっと、何故かご機嫌斜めな声が……。

「もしかして、デート中だったりして……」

ちょっと、たじろいでしまう自分。

『大丈夫だよ。で、何だった？』

「あのね。大人っぽい服装ってどんなの？」

『今更何言ってるのかな？まぁ、梓らしくていいけどね。普段コーデで大丈夫だと思うよ。それにアクセヲプラスすればそれらしく見えるし…。それに、髪を少し巻くだけでフンイキ変わるでしょ』

って…。

う〜ん。

「わかったような、わからないような…」

『じゃあ、普段余り着ない服を着ていけばいいじゃん』

普段着ない服…か。

「それなら…」

『あるのね。じゃあ、それを着ていけばいいじゃん』

「ありがとう」

『うん。楽しんできなよ』

「朋子もだよ」

『当たり前でしょ』

声のトーンが上がる。

「メリークリスマス、じゃあね」

『うん、メリークリスマス』

電話を切ると急いで着替えた。

待ち合わせ場所に着くと、辺りを見渡した。

まだ、彼は来てないようだ。

私は、人並みに流されないよう、隅で彼を待った。

「梓。待った？」

って、近づいてくる彼。

彼の姿をマジマジと見いちゃった。

白のシャツに藍色のカーデガン、白のバックルハーフコート、チェックのパンツ（黒っぽい）に黒のショートブーツ。

いつもと違う雰囲気の彼に釘つけになっちゃった。

「どうした？」

困ってる私を心配そうに見つめてきた。

「う…うん。紫音くんが、余りにも格好いいから、見いっちゃっただけ」

「えっ…そっか……」

照れた顔を見せる、彼。

「梓も、可愛いじゃん」

「え〜。そんなこと無いよ」

「あるって…。他の男供が、お前のことチラチラ見てるんだけど…」

うん？

他の男？

私は、辺りを見渡してみる。

誰も見てないと思うけど……。

ん？

「…梓、イルミネーション見に行くぞ」

彼が、私のてをとって、歩き出した。

「梓、それ着けてくれてるんだな」

ボソッて、言うから。

「うん。紫音くんからもらった物たちだからね。家では、普通に着けてるよ」

学校やバイトには着けていけないけど…。

身に着けてると彼が傍に居るような気がするんだよね。

「ありがとな」

そう言って、照れ笑を見せる彼。

あーあ、こんなに照れてる彼を見るのは、久し振りかも…。

「こっちこそ、ありがとう」

私も笑顔で答えていた。

イルミネーション会場では、幻想的な世界に魅せられて、言葉数少に後にした。

その後に連れてこられた場所は、イタリアンレストランだった。

店の雰囲気は、とても落ち着いていて、居心地が良さそうだ。

「予約していた流崎ですが…」

って言葉が聞こえてきた。

予約してくれてたんだ。

「ああ。香音の…。うん、聞いてるよ。席まで案内するな」

って…。

香音さん繋がり？

私は、そんなことを思いながら席に着く。

席は、窓側の席で、街路樹のイルミネーションが綺麗に見えた。

「梓、何食べる？」

彼がメニューを渡してきた。

「外、寒かったから温かいものがいいなぁ」

どれも、温かそうなんだけど……。

「じゃあ、店長のお薦めにする？」

「そんなこと出来るの？」

「エッ…あ、まぁ。姉貴の知り合いの店だから…」

「ならそれでいいよ」

「ん、わかった」

側にいたウェーターに彼が声をかけた。

「はい、なんでしょう？」

「店長の長浜さん見えますか？」

「エッ…。あ、はい。お待ちください」

そんなやり取りを私はただ見ていた。

「何だよ。このくそ忙しいのに！」

との第一声だった。

「お久し振りです。恭哉さん」

平然とした態度で彼が言う。

「あぁ。で、何の用？」

苛立った声で、答える。

「恭哉さんのお薦めメニューって何ですか？」

「ん？どれもお薦めだけど、強いて言うならこれかな」

メニューを広げて指差した。

美味しそう。

「ってか、お前、彼女いたのか？」

「それ、何気に酷いです。一周年記念も兼ねて、ここに予約したんですけど…」

彼が、拗ねてる。

滅多に見れない姿だよ。

何か、可愛い。

「ああ、それでか…。うん、なら、俺から一つプレゼントしてやるよ。それから、俺のお薦めを数種類運ばせるから、それでいいか？」

「ありがとうございます」

「香音の頼みだったしな。で、紹介してもらえないのか？紫音」

さっき、忙しいって言ったのに…。

「あっ、うん。オレの彼女の田口梓さん」

「始めまして、田口梓と申します」

座ったままペコリとお辞儀をする。

「ご丁寧にどうも。俺は、紫音の姉香音の婚約者、長浜恭哉。よろしく。梓ちゃんと呼んでも？」

「あっ、はい。構いません」

「それじゃあ、ゆっくりしていって」

それだけ言って、恭哉さんは戻っていった。

「いい人だね」

「ああ、あの人、姉貴にベタ惚れしてて、姉貴もついに折れたって感じだった」

彼は、溜め息を付きながら言う。

この店は、お姉さんとの繋がりで知ってただけ？

でも、紫音くん、一周年の事良く覚えてたなぁ…。

「なぁ、梓」

「ん？」

「今日の梓、可愛すぎるんですけど…」

エッ…。

可愛すぎ？

「だって、紫音くんが言ったんだよ。“大人っぽい服装”って…。だから、『普段余りしない格好だったらいいんじゃないか』って、朋子に言われたから…」

余りにも恥ずかしくなって、俯いてしまった。

「うん。梓の雰囲気に合ってる。普段からして欲しいなぁって思ったんだ」

エッ…。

思わず顔をあげた。

「でも、他の男どもに見せたくないってのが、オレの本音。だって、オレだけが知ってればいいんだ。梓の事を一番に思ってるのは、オレなんだから」

真顔で彼が言う。

「紫音くん。私もね、紫音くんの事もっと知りたいって思ってる。私の中には、紫音くんで埋め尽くされているの。他の男の人が入る余地なんてないくらい。紫音くんの事で一杯なの。だからこれからも傍に居させてください」

私は、彼の目を見て伝えた。

「オレの方こそ、よろしくお願いします」

少し照れたように答えた。

その後、恭哉さんのお薦めの料理を堪能し、何故か、食後に私たちのテーブルにホールのケーキが…。プレートには一周年おめでとうって書かれてある。

「恭哉さん。これは？」

彼が訪ねると。

「これな、昼間に香音が持ち込んできたんだよ。“私から、二人へのサプライズ”って言いながらな」

恭哉さんが、笑顔で言う。

「で、このコーヒーは、俺からのサービスな」

茶目っ気一杯な笑みを見せる。

ケーキを切り分けてもらって、お皿にのせてもらった。

一口食べるとそのケーキは、優しい味がした。

香音さんの優しさが、染み込んでくる。

「美味しい。紫音くん、今度香音さんにお礼を言わせて欲しい」

「ああ、オレからも言っておくよ」

残りのケーキは、箱にいれてお持ち帰りした。

彼に家まで送ってもらって…。

「紫音くん、今日はありがとう。この日の為にバイトしてたんでしょ？私からは、これ。気に入ってくれるかは、わからないけど……」

私は、鞄からラッピングした袋を手渡した。

「開けていい？」

「う…うん」

カサカサと音を立てて封を開ける彼。

「…手作りマフラー。もしかして、これのせいで寝不足に？」

「うん。心配かけてごめんね。どうしても、手作りで作って、前にあげた帽子と一緒に使ってもらいたかったから…」

俯いて答える私。

「ありがとう、嬉しいよ。…で、オレからはこれ」

って、小さな箱を取り出した。

「まだ、あったの？」

「うん。こっちが本当のプレゼント」

悪戯が成功したような顔をする。

「開けてみな」

「うん…」

私は、恐る恐る蓋を開けた。

中に入ってたのは、指輪だった。

「それ、ペアリング。もちろん、梓に今まで渡してたジュエリーシリーズのやつな。気休めかもと思ったんだけど、いつも一緒に居るって意味合いも兼ねて、それにしたんだ」

そう言いながら、彼は自分の右手を私に見せてくれた。

そこには、同じデザインの指輪が薬指に収まっていた。

「いいの？」

「うん。梓のために選んで買ったんだから、梓にしてもらいたい」

真剣な眼差し。

私は、嬉しくて、頷くことしかできなかった。

「梓、右手出して」

言われるがまま、右手を差し出すと彼は、手をとって私の薬指に嵌めた。

「本当は、こっちの手の薬指に嵌めたいところだけどな」

って、彼は、私の左手の薬指にそっと口付ける。

エッ…。

それって…。

「それは、もう少し先になりそうだけど、必ず渡すから、他の男からもらうんじゃないぞ」

はにかんだ笑顔を見せてくれた。

私もその笑顔につられて、微笑む。

「ありがとう。待ってるからね」

私は、そう言って彼の唇に口付けた。

自分からは、恥ずかしくてなかなかできないことだけど、今日はいいよね。

唇を離すと、彼の戸惑った顔と照れた顔が垣間見れた。

「梓。不意打ちは、ダメだって…」

そう言いながら、片手で口許を隠す。

そして、彼は私の腕を掴み引っ張る。

「メリークリスマス、梓」

そう言って、唇を重ねた。

これで、イベント高校生終われると思っていたのですが、一つ忘れてたのでそれが最後になると思います。