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前編

今回、長くなって仕舞いましたので区切らせて頂きます。ご了承下さいませm(._.)m

もうすぐ、付き合い始めて二回目のクリスマスを迎える。

なんだかんだ言って、一周年。

今年は、去年断念したものを作ってる。

色は、バレンタインデーに渡した帽子に合わせた色合い。

一緒に身に付けてもらいたかったから……。

「梓。凄く眠そうだね」

そう言って、私の目の下に出来始めた隈を軽く擦る朋子。

「う…うん。ちょっとね」

私は、苦笑して誤魔化す。

だって、ここは教室。

彼も近くに居て、知られるわけにはいかないから…。

バイトは、テスト前だから、お休みを頂いてます。

学生の本職は、勉強ですのでね。

まぁ、テスト前だからって、私は、余り慌ててはいないんだけど……。

ただ、編む時間が限られてるから、寝る間を惜しんで編んでるんだけど、上手いこと進まなくて……。

クラスが一緒だと教室で編むことも出来ず、苦労してるってわけ。

「紫音〜。一緒に帰ろう〜」

教室の入り口から元気な可愛らしい声。

これも、ここ最近の光景。

上靴の色が私たちと違うから、一年生だと思う。

彼女は、何の躊躇いもなく彼を呼ぶから、クラスメートたちが、何やらヒソヒソと話し出す。

彼も満更じゃなさそうだし…。

私、どうしたらいいのかなぁ。

ハァ……。

「待ってろ、梨杏」

名前、呼び捨てするほど仲が良いんだ。

私は、お払い箱なのかな。

何て思いながら、その光景を眺めていた。

「梓、ごめんな。最近一緒に帰れなくて…」

彼が、私の所に来て申し訳なさそうに言う。

「ううん、別にいいよ。彼女待たせちゃダメだよ」

笑顔を貼り付けて言う。

上手く笑えてるかは、わからないけど……。

本当は、行って欲しくない。でも、彼には、彼の予定があるのだから、私が引き留める訳にもいかない。

「…ん。じゃあ、またな」

そう言って、私の頭を軽くポンポンと叩くと足早に彼女の方に歩いていく。

「…バイバイ」

彼に届くか届かない声で言う。

なんか寂しいなぁ。

彼女は、彼が側に近づくと見せつけるように自分の腕を彼に絡めて、私の方を振り向いて嫌な笑みを浮かべる。

ハァー。

そんなに堂々と引っ付かないでよ。

彼は、私の……なのに……。

堂々と言えない私が、いけないのかなぁ……。

妬けちゃうよ。

「何、そんなに寂しいそうな顔してるのよ」

朋子が、私の顔を覗き込んできた。

隠しきれてなかったのか…。

「アイツは、梓しか見てないから、大丈夫だって。それより、勉強教えて」

朋子が、さっきの事が無かったように明るい声で言ってきた。

「うん。いいよ」

私たちは、その後場所を図書室に移し、下校時間ギリギリまで、勉強した。

テストも無事（？）に終わり、お休みしていたバイトも再開した。

クリスマスイブまで、日にちがない。

私は、慌てていた。

彼の身長よりは、長めに編む予定にしていたから……。

でも、今の現状は、半分にも満たしていない。

ヤバイヤバイヤバイ！

本当に間に合わないかも……。

バイトが終わると急いで家に帰って部屋に閉じ込もって、編み出す。

気が付けば、午前四時。

ヤバッ。

少しでも寝ないと、授業中に寝てしまう。

二時間だけの仮眠。

それを四日続いた。

それでも、なかなか進まない状態だった。

「梓。少し、保健室で仮眠させてもらったら？」

朋子が、心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫だって…」

笑顔で、そう答えてる自分がいる。

でも、ちょっと無理しすぎてるかなって、自分でも思ってる。

「大丈夫じゃないって…。アイツも心配そうにこっち見てる」

朋子が、視線を何処かに向ける。

私は、その向けた方に顔を向けた。

そこには、友達と雑談しながらも目線は、私の方を見てる彼の姿があった。

視線が、絡むと友達に断りを入れてから、こっちに向かってくる彼。

「梓。お前、大丈夫なのか？凄い隈が出来てる。テストそんなに酷かった？」

私の目の下に出来た隈を親指で擦ってくる。

勉強で出来た隈じゃないけど……。

「うん、大丈夫だよ。これくらい…」

苦笑を浮かべて言う私。

「梓の大丈夫は、充てにはならないからなぁ。…って事で」

彼は、少し考え込んだ後、何を思ったか、私を抱き上げた。

エッ、エッ……。

私が混乱をきたしてる間に。

「朋ちゃん。こいつ、保健室に連れて行くから、後よろしく」

って、声をかけてる。

「わかってる。そっちこそ梓よろしく」

朋子も理解してるのか、そう答えてる。

「梓。オレの首に腕廻せ。落ちても知らないぞ」

って、私の耳元で囁く。

やっ…それは、絶対に嫌です。

私は、慌てて言われた通りにしのだっのた。

教室を出る時には、キャーキャー（特に女子が）と、騒いでいたのに、廊下に出たら注目を集める羽目になっていた。

「ねぇ、紫音くん。下ろして…」

小声で訴えてみた。

「駄目。どうせ、歩くのも億劫なんだろ？だったら、このままの方が早いだろうが…」

う゛…。

図星を刺され、返す言葉が見つからない。

「…ハァー。梓、無理しすぎだろ？オレ、メチャ心配してるんだからな」

って、いつになく真剣な眼差し。

抱き抱えられてるから、顔が近いから視線を逸らすしかなかった。

「何をそんなに頑張ってるんだ？」

言いたいけど言えないこのもどかしさ。

「…うん。紫音くんが言った通り、勉強だよ。今回ちょっと順位落ちそうだから…。それにね、来年は受験生だし、今から少しでも頭に入れておこうかなって…」

ごめんね。

嘘じゃないけど、今のこの状態は、偽りだから、こう言わないと信じてもらえないと思ったから…。

「ふ〜ん。まぁ、それならそれでいいけど…」

納得してない顔。

でも、本当の事なんて言えない。

その後、無言で保健室にたどり着く。

ガラッ。

「先生」

彼が、室内に居るであろう保険医の先生に声をかけるが、返答がない。

「居ないのか…。まぁいいや。ベッドは、空いてるから」

彼は、そう言って、ベッドの上に降ろしてくれた。

「梓。何か悩みごとでもあるのか？」

心配そうに私の顔を見る。

悩み事？

「別に無いよ」

そう答えた。

「まぁ、いいや。何かあったら言えよ。前にも約束したんだからな」

彼はそう言うと私の頭を撫でた。

「うん」

嬉しいかも…。

こんなにも心配してもらえることが……。

彼には、申し訳ないけど……。

「少し寝ろよ。付いててやるから」

優しい声音で言う彼に安心して目を閉じた。

「う…う〜ん」

意識が覚醒して、辺りを見渡す。

白い天井にカーテン？

ふと、視界の隅に先生の姿。

「あら、目が覚めたようね」

先生が、私の方にやって来る。

「しかし、凄い隈ね。そんなに勉強が大変なのかな？優等生の田口さん」

って、苦笑してる。

「…あ、あの〜その…」

しどろもどろの私。

「って、冗談よ。もうすぐクリスマスだものね。女の子なら手作りの物を渡したいよね。ただ、無理しすぎは返って他の人に…彼に心配させるだけだから、気を付けなさい」

アハハ、バレバレだ。

恥ずかしい。

「…はい」

「今日は、もう帰ってもいいわよ。もうすぐ迎えに来ると思うし…ね」

先生が、茶目っ気一杯で言う。

?？

私は、部屋にある時計に目をやった。

エッ…四時？

私がここに来たのって、二時間目が終わってから。

五時間も寝てた。

何しに来たんだ？自分。

「梓」

保健室の戸が開き、名前を呼ばれた。

「紫音くん。あれ、彼女はいいの？」

片手で、私の分の鞄を持ちながらこっちに歩いてくる。

「彼女は、梓だかだからね。梓の方が心配だから、家まで送って行くよ」

「ありがとう」

「ん、当たり前でしょ。大切なオレの姫だから…」

真顔で言うから、照れてしまう。

「帰ろうか？」

「うん♪」

自然と笑顔がこぼれる。

「先生、ありがとうございました」

「ハイハイ。しっかり睡眠とるのよ」

先生は、にっこりと笑って見送ってくれた。