子育て勇者と魔王の子供・６８
朝、イリアは宣言した。
「イリック、あのですね、わたしはこれからはなよめしゅぎょうをしようとおもいます」
「はなよめしゅぎょうか！ むずかしそうだなー、イリアすげーな」
「それでですね、おとーさんのひみつのおへやにはいろうとおもうのです」
「とーちゃんの？ おれたちはいっちゃだめってかーちゃんにもいわれてるぞ？」
「だいじょうぶです。いまのわたしたちにはじがよめます。むずかしいじもよめます」
「？？ べんきょうしてるから、よめるよな。でも、なにすんだ？」
イリアはイリックに内緒の話をこそこそと耳打ちする。
双子の後ろで、耳の良いぽちが口元をひきつらせた。内緒の話もしっかりと聞いてしまったらしい。
「……姫、それは……僭越ながら、吾輩、ご母堂様に申し上げたほうがよろしいかと愚考いたしますが」
「ぽちはだまってろ。おすわり」
「ぽちはだまってなさい。ふせです」
「はい」
すちゃっと床に伏せるぽちには構わず、双子は父の秘密の部屋に目をやった。固く扉は閉まっているが、鍵はかかっていない。何故ならば、双子の手が届かない位置にノブがあるからである。この部屋の扉だけ、ノブが天井近くにあるのだった。
「あれ、どーやってあける？」
「ひさくがあります。いすをつかうのです！」
「おー、そっか！ おれたちおっきくなったから、いすもおしてもってけるもんな！ あとはぽちをしたじきにすればいい！」
「イリック、ないすあいであです！ ぽちをしたじきにしましょう！」
今日も、ぽちの扱いは定位置であった。
※※※
「ちょっとユーヤ！ あんた一応勇者でしょ！？ アレを放っておくってどういうこと！？」
朝一番で駆け込んできたのはシスコン賢者カリスだった。確かしばらくオーラと一緒に祖父母の家に泊めてもらうことになっていたはずだ。
オーラとどんな話をしたのか、ユーヤは知らない。結局昨日一日兄妹には会わなかったのだ。それどころではなかった、というのもある。イリアとのちゅうで死の化身である母親に詰め寄られ、イリックにまで「イリアとけっこん！ けっこん！ おれもにーちゃんときょうだい！」とはやし立てられ、ぽちには唸られたので脳天にチョップして黙らせた昨日。寝込みたかった昨日。ぐったりと帰宅して、倒れるように眠った心労深かった昨日。
そんな昨日一日、賢者兄妹に何があったのか。
「アレってなんだ？」
もうカリスの言葉遣いには突っ込まない。そのくらいのことどうでもいいじゃないか。幼女に迫られて、死の化身が笑顔のままゴリ押ししようとして、心底から疲れたのだ
「アレはアレよ！ なんなのこの村！？ 教会に魔物の女が棲みついてるってヤバいじゃないの！！ なんであんた退治しないのよ！？」
……カリスは、彼女に会ったのだ。
「……カリス。彼女と何かあったのか？」
教会にいる彼女。神父のことを愛し、気遣い、今もなお傍にいることを選んでいる、魔物。
「なにもこうもないわよ。因縁つけられたわ」
「因縁？」
彼女が？ 村の人ともすぐに打ち解け、もうずっと長いこと平穏に暮らして、すっかりなじんでいる彼女が、カリスに因縁を付けた？
ユーヤは正直に困惑した。彼女が魔物らしい行動を起こすところが全く想像できない。
「どんな」
「どんなって……とにかく因縁よ！ なにあの女！ 魔物のくせに！」
「カリス」
ぽん、と、彼の肩を叩く。
「詳しい話は知らないが、彼女はもうずっと前からこの村に住んでいるよ。俺が勇者って呼ばれる前から、ずっと一緒にこの村で暮らしている、村の住人だ」
確かに彼女は魔物だ。だが、敵対すべき存在ではない。優しくもろい、普通の女性だ。
少なくとも、ユーヤはをそれを知っている。彼女が、誰かを愛することができるひとだと知っている。
「いやでも、魔物よ！？」
「そうだよ。でも、村の人は彼女を受け入れているし、あのひとも村の生活になじんでいる」
「魔物よ？！」
「そうだよ。カリス、彼女は君に何を言ったんだ？ 俺は彼女を良く知っている。魔物だけど、俺たちと変わらないと思ってる」
笑い、喜び、泣いて、隣人を友とし、愛する人を想う。
彼女が、ひとに害意を持って接すると思えない。
「……因縁つけてきたのよ」
カリスは言い張る。頑固だ。これが一般人の反応だと知ってはいるが、悲しくなる。
「なんでアンタかばうのよ？ いくら村の住人だって、魔物よ？」
「んー……姉、みたいなものだからな」
カリスはうさんくさげにこちらを見ている。
「アンタ、ワタシの可愛い子猫ちゃんを連れまわしておいて、現地妻に魔物の女を置いてたわけ？」
「なんでそうなるっ！？ 姉みたいなものだって今言ったぞ！？」
何を捻じ曲げてそうなるのだ。めまいを感じたユーヤである。
「かばいすぎでしょ！！ なに！？ アンタ女と見たら口説いて庇ってモノにしちゃうわけ！？ このタラシ！！ 女の敵！！ 魔物にまで手を出すなんて限度もないわね！」
「だから違うっ！ 人聞きの悪いことを言わないでくれ！」
何故こんな扱いを受けるのだろう。近所の人に聞かれたら、非常にきまずい。彼女にも悪いではないか。この誤解を解くには、特定できる情報は出さずに、少しだけ説明するしかあるまい。
ユーヤは頭痛を感じつつ、カリスに小声で言った。
「あのな、彼女と俺は本当に姉弟みたいなものだよ。証拠というかなんというか、彼女にはちゃんと好きな男がいるから。もちろん、俺じゃない男」
「……なにあの魔物。魔物のくせに好きな男いるわけ」
カリスは面白くなさそうな表情で言う。ただ、魔物というだけで嫌悪感を抱いているようだった。
ユーヤは軽くため息をついた。これは、誤解を解くには骨が折れそうだ。
というか、彼女に話を聞くほうが早い気がしてきた。
カリスはまだ不満げにブツブツ言っている。放っておいたら彼女を攻撃しそうだ。オネエ言葉を駆使していても、曲がりなりにも賢者なのである。魔法の使い手なのだ。彼女ひとりを殺すくらい、簡単だろう。そんなことをこの平和な村で起こしてほしくない。
「あー……カリス？ 俺、彼女にも話を聞いてくるから、少し落ち着いてくれ」
「聞く必要なんてないわよ。退治すればいいでしょ」
「安易に命を奪うような真似はしたくない」
「それ、勇者のセリフ？」
「魔王城にまで突入した勇者のセリフだよ。たくさんの魔物をこの手で殺してきた勇者の、ね」
「……」
カリスは黙った。ユーヤの悲しげな笑顔に言葉を失ったのだ。
カリスを残して、ユーヤは教会に向かった。今頃の時間帯なら、教会の掃除をしているころだろうか。
さて、彼女とカリスに一体何があったのだろう。
できうることなら……いや、何が何でも、穏便に済ませる。
仲間であるカリスと、村の住人である彼女。
どちらも、傷ついてほしくなどないのだから。
微妙な不穏。
