子育て勇者と魔王の子供・６３
元魔王の看病をしつつ、、双子には絵本を読み聞かせ……そうしているうちに、双子はぽちを枕に眠ってしまった。幼児には大切なお昼寝タイムである。
元魔王も眠りが深くなったのか、うわごとを言わなくなった。さらにヤバイ状態になったのかもしれないとちょっと思う。危篤状態だったらどうしよう。どうしようもない。
医者ではないユーヤにこれ以上のことは無理だ。小さな農村なので、医者もいないのである。
よって、今できることは双子の面倒を見つつ、奥さんが帰ってくるのを待つだけである。
双子はぽちの毛皮を下にしているので、こちらは風邪をひくこともないだろう。一応、ベッドから毛布を失敬して双子にかけておいた。
ぽちも眠ってしまっている。家の中は静かだ。それぞれの寝息がするだけである。
元魔王はぴくりともしない。イリアの作った氷を入れた氷のうで額を冷やしているので、熱は落ち着いてきたのだと思いたい。
なんで俺が看病してんだろう……？
疑問を抱きつつ、ユーヤは絵本を片付けた。旅の途中で双子に買ってあげたものである。ユーヤが双子に与えたものは全てこの家に運び込んだ。
服や絵本、靴なども全て。
きっと、ゆうべのうちに奥さんが家の中に仕舞い込んだのだろう。実に働き者の奥さんである。今朝も双子に朝食を食べさせて、すぐに仕事に行ったという。
死の化身にお休みはないようだ。
ノドが乾いてきた。双子と元魔王、ぽちは完全に眠っている。起こさないようにそうっと部屋を出た。
家の外に井戸があるはずだ。水でも飲んでしゃっきりしよう、と、水をくみ上げた。
冷たい井戸水でノドをうるおしていると、視線を感じた。顔を向ける――知らない顔がこちらを見ていた。
やたらと嬉しそうな、これまた結構な美人が、家の角から半分だけ顔をのぞかせている。
「……あのう……どちら様で？」
知り合い、ではない。少なくとも覚えがない。服装から、村の人でもなさそうだ。作業のしやすい農村ルックではない。どこかで見たような服……そうだ、曾祖父母の着ている服に似ている気がする。ということは、この人も魔法使いなのだろうか。曾祖父母の知り合い？ 何故覗いているのか。祖父母に用なら家は隣で、ここは元魔王と死の化身の家である。物騒なご夫婦の知り合いなのだろうか。
「ほっほほ～、気にしないのよ♪」
今にも歌いだしそうな上機嫌っぷりである。しかし、相変わらず顔を半分のぞかせているだけで、近づいてこない。
「？？ いえ、あの、気になります。ええと……ここのお宅のお知り合いで？」
「違うのね、でも知り合いとも言えるのね、気にしないのよ♪」
いや気になる。何だこの女性。
「ほっほほ～、桃色大事よ♪」
にこにこしながら、覗き見。そんな態度だ。
「君もそのうち桃色になるのね。幸せ桃色よ♪」
「は？」
「よりどりみど～りね♪ ほっほほ～♪」
ひらひらと手を揺らし、謎の女性は立ち去った。
「……誰なんだ今の人……」
何が何だかわからないまま、ユーヤは取り残された。
桃色って、何だ。
首をひねりつつ、家の中に戻ろうとしたら、義姉の姿が見えた。双子に牛乳でお菓子を作ってくれると言っていたが、わざわざ届けに来てくれたらしい。
「ユーヤくん。あの子らは？ 家の中か」
「ええ、今昼寝してます」
「そうか。さっき絞ってくれた牛乳でお菓子を作ったんだ。あの子らにあげてくれ」
「はい。ありがとう、義姉さん」
「どういたしまして。子守頑張れ」
美人の義姉は、綺麗に笑って菓子の乗った皿を渡して去って行った。ユーヤの周りの女性は美人が多い。もっとも、兄夫婦はお互いにべた惚れなので、義姉がどんなに美人でも兄の嫁としか思えないユーヤだ。
皿を手に家の中に戻って、とりあえずテーブルにお菓子を置いた。双子が起きてから食べさせればいいだろう。椅子に座って、ぼんやりと考える。
……魔王を倒すために旅をして、ただひたすらに戦って、人に危害を加える魔物を倒して……魔王の双子を預かって、故郷に帰ってきた。
生きて帰ってこれた。
兄の言葉を思い出す。
魔王を倒してもユーヤの人生は終わりじゃない……確かに、そうだ。
将来のことなど考えてもいなかった。ただ、魔王を倒すことだけを考えていた。それが、魔王は病死し、大魔王も復活せず、双子も両親と再会し、自分も故郷に帰ってきた。
これから。これから。
これから先……。
やりたいことが消えてしまった。昨日の今日では何も思いつかない。
将来。
未知の領域である。できることはある。農村なのだ、畑を耕すにしろ、牛の世話をするにしろ、若い働き手は貴重。ユーヤは体も頑丈なので、お城の兵士をまた目指すと言う手もある。幸いというか、この国の王にコネはできた。使うと大変なことになりそうなので、今のところコネを使う気はない。少なくとも、姫とか王妃がこちらのことを忘れてくれるまでは。
「……じいちゃんの畑でも手伝おうかなぁ……」
いま思いつくことはそれくらいだ。
ちらりと、女性たちの顔がよぎった。彼女らのことも考えたほうが良い。
「うおお……どうしたらいいんだ……」
何せ今まで女性とお付き合いした経験などない。祖父は今のユーヤと同じ年に祖母とカケオチしたというが、どれだけ積極性があるのか。
どうしよう。
どうしたらいいのだろう。
若き勇者は、頭を抱えて考え込んだ。
元凶が覗いてますな（笑）気付いてー。勇者気付いてー。
……皆様、ヒロインはイリアとオーラのどちらがよろしいのでしょうか……？ 今現在悩み中なのです。ご意見いただけたらありがたいです。どっちもやだー、あるいは、どっちも選べないので両方で！ というご意見も可（笑）
