16/22

16＿＿魔王様の視た光景

リクに北の塔へ運ばれた後のロキのお話です。

では、どうぞ。

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

ロキは、カーテンの隙間から射し込む朝の晃（ひか）りの中、寝室にいた。

窓際に竚（た）って、じっとベッドのほうを見ている。

離れた場所にあるベッドには、起きたばかりのシシィがいた。

　　『シシィ。』

彼女は、朝陽の眩しさに耐えかねたらしく、もぞもぞと掛け布団の中に潜り込む。

暫（しばら）くして、掛け布団を被ったまま上体を起こした。

更に時間をかけて、シシィは、被っていた掛け布団を頭の上から剥ぎ取り、不機嫌そうな顔で周囲を見回した。

淡い紅藤色の瞳が、広い部屋を右から左へと揺れながら動いてゆく。

「 ……………… 」

シシィの小さな口が、小さく動いた。

ベッドの上にぺたりと座ったまま、何度か口を動かしては不満そうな顔になる。

短い単語を繰り返しているらしいと気付いて、ロキは小首を傾（かし）げた。

じっとシシィの口許（くちもと）を見詰めていたロキの睛（め）が、大きく瞠（みは）られた。

　　『え？ ––––––––––––え？え？』

ロキは、信じられないと云った表情を見せる。

見間違いではないか、そんな事を考えてもいた。

しかし、再度動いた唇を見て一瞬前の疑念が拂（はら）われた。

　　『う………うそ。』

瞠目し茫然としていたロキの頬が、徐々に赧（あか）みを帯びてゆく。

蒼碧（あお）い瞳に、喜色と感動が滲んでゆく。

ロキが嬉しさと戸惑いとで複雑な表情になっている間も、シシィはその単語を繰り返している。

だが、声は出ない。

「 ………… 」

眉を寄せ小さな口をへの字（・・・）にし、やや頬を膨らませる。

直後、シシィはふわふわのベッドの上に竚（た）つ。

先程よりも険しい顔で、シーツやら掛け布団やらの上を歩く。

そして、ベッドの端へ往（い）くと躇（ためら）う事なく跳んだ。

　　『あっ!! 』

止めに入りたかったが、軀（からだ）が動かなかった。

シシィは、勢い良く跳び降り前舒（まえの）めりに転んだ。

小さな軀（からだ）が洌（つめた）い床に打ち付けられたまま、動かない。

しかし、シシィは泣きもせずむくりと上体を起こした。

　　『シシィ……。』

ロキの声は届いておらず、その姿もシシィには見えていない。

この事は、ロキ-自身も察していた。

これは夢である、と。

そして、どうして自分がこんな夢を視ているのかと云う事も、何となく察していた。

　　『シシィ………。』

シシィは、無言で竚（た）ち上がると、寝室のドアへ走った。

そして、扉の前で背伸びをする。

だが、どうやっても取手（ノブ）に届きそうもないと悟ったのか、シシィは室内を見回した。

しかし、すぐに扉へ向き直る。

小さな手が、扉板に觝（ふ）れた。

　　『 ––––––––––––まさか……。』

ロキが声にするよりも早く、シシィはそれを行（おこな）った。

シシィの両手が光ると同時に、木片が飛び散った。

厚さ-5センチ以上の扉に、ぽかりと穴が開いていた。

自分が通れるサイズの風穴を開けたシシィは、ふんと鼻を鳴らして寝室を出て往（い）った。

　　『駄目だよ、シシィ。駄目なんだ、外に出ちゃ………。』

遠去（とおざ）かる小さな背中を、ロキはぼんやりと見送る事しか出来なかった。

　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎

シシィは北の塔を出て、森に入っていた。

跣（はだし）で枯れ果てた草の上を歩く幼女は、趾（あし）の下の感触を娯（たの）しむ事もなく真っ直ぐ森を目指していた。

小さな趾（あし）で懸命に進むシシィを、ロキは、啻（ただ）見ていた。

見ている事しか出来なかった。

　　『シシィは、俺を捜してたんだ………。』

〔愛し子〕であるシシィには、神々から授けられた叡智がある。

生後-4ヶ月の彼女に綜（すべ）てをコントロール出来る様な程度の低い叡智ではない。

だが、シシィは、自分が特別でありそのせいで狙われる事を識（し）っていた。

その証拠に、ロキと共にいてもシシィは外に出たいと云ったアピールをしなかった。

それなのに、何故外へ出たのか……この理由を、ロキは理解した。

何となく判っていた事だったが、はっきりとそう感じさせる顔だった。

　　『俺が……出掛けた、から………。』

ロキが悟った通り、シシィはロキの許（もと）へ往（い）こうとしていた。

ロキがシシィの気配を見付けられる様に、シシィもロキの位置が判る。

眼が寤（さ）めて暫（しばら）くは待っていたのだが、気配は一向に帰って来ない。

このまま二度と会えないのではないか、そんな想いがシシィを動かしていた。

これから踏み入る森が危険である事を理解していたのだろうが、その森にロキがいる事も感知しているらしい。

幼女は、周囲の景色に睛（め）もくれず、一直線に北の塔の庭を進んで往（い）く。

森にはロキ以外の生き物もおり、危険が伴（ともな）う行為だと、シシィにも判っている筈だった。

しかし、自分の生命（いのち）の危険よりもロキに会えなくなる恐怖が勝（まさ）ったのだろう。

故に、シシィは寝室のドアを吹っ飛ばし、転げ隕（お）ちそうになりながら階段を降り、跣（はだし）で外へ出たのである。

　　『シシィ………シシィ…………。』

産まれて4ヶ月の幼い〔愛し子〕は、自分の存在が齎（もたら）す影響を識（し）っていた。

識（し）ってはいたが、理解が足りていなかった。

暗い場所に閇（と）じ込められてきたが、彼女は魔法を使う事が出来た。

魔法は使えたが、それだけの事だった。

森へ入り暫（しばら）くした頃、これを悟る事となる。

　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎

シシィは、真っ直ぐロキの許（もと）へ邀（むか）っていた。

森に踏み込んでからもそれは変わらず、迷いなく下草を踏んで進む。

しかし、5分もしない内に彼女の様子が変化した。

脇目も振らず一直線に進められていた趾（あし）は停（と）まりがちになり、睛（め）は忙（せわ）しなく辺りを見回す。

周囲に警戒すべき生物の気配を見付けたのだ。

見える範囲に姿はないが、シシィは緊張を俔（うかが）わせていた。

低い位置から森を見回す瞳に、戸惑いが泛（う）かんだ。

ロキとの距離は、進行方向へ 4キロ弱と云った攸（ところ）だろう。

一方、ロキが仆（たお）したアクリスは、右へ逸（そ）れて 2キロくらいの距離だ。

グーロ達は、そのアクリスに群がっていた。

正確には、ロキがアクリスの角（ツノ）に宿した魔力が特殊な障壁になっていて、グーロは近付く事が出来ない。

だが、アクリスは魅力的な獲物だ。

何とかして喰えないものか、と集まっていたのだろう。

その内の何匹かが、シシィに気付いて近付いて来ているのだ。

自分のほうへ邀（むか）って来る肉食魔獣の気配に、シシィは表情を硬くしていた。

ロキの傍（そば）へ辿り着ければ、グーロが追って来ても問題はない。

だが、まだ遠く離れておりシシィの移動速度は速くない。

邪魔が入らなくとも、40分以上は縣（かか）るだろう。

アクリスの周囲も安全地帯ではあるが、其処へ至るにはグーロの群れを蹴散らさなければならない。

先程見事に扉を破壊したとは云え、あれが初めての魔法だ。

大群を相手に満足に闘えると判断する程、シシィは無知ではなかった。

故に、惑（まど）い始めていたのだ。

戻るには少し遠い処まで来てしまった。

更に、北の塔へ戻れたとしても絶対に安全とは云えない。

北の塔が安全だったのは其処にロキがいたから、である。

彼の勍（つよ）すぎる魔力が防壁となって、共にいる〔愛し子〕を護っていた。

その加護（ロキ）が離れたあの場へ戻れても、グーロの侵入を防げるとは云い難（がた）い。

生後-4ヶ月とは惟(おも)えない知性で其処まで考えた時、樹々の間に大型の犬の様な生物が現れた。

〔愛し子〕の気配に引き寄せられ、ふらふらとやって来た幻獣-グーロである。

遠くにシシィを見たグーロは、その趾（あし）を停（と）めた。

この時グーロが目視したのは、黒髪の幼女ではない。

眩く煕（かがや）いていて、だが辺りを光りで充（み）たすモノではない光り。

謂（い）わば、凝縮された光りの塊だ。

その光りは、神々から受けた加護の数に因（よ）って強弱がある。

事実、シシィに加護を与えた神は多く、加護を与えたのは上位神ばかりだ。

東の魔王として数いる魔王達と較（くら）べても特出した勍（つよ）さがあるロキと共にいられる時点で、その数も知れると云うモノだ。

加護の象徴である光りも、その分強い。

視える事で、それに惹かれるのは仕方のない事だ。

しかし、好意を持って接してくれるとしてもグーロの様な魔獣が相手では不都合がある。

知性の低い獣や魔獣は、睛（め）にした光りに觝（ふ）れようとしただけで〔愛し子（あいて）〕を傷付ける。

視えているのは人ではなく光りだけだからだ。

悪意はなくとも、手加減など出来よう筈もない。

本体の〔愛し子〕が死にかけていても、彼等にはそれが見えないのだから。

故に、この接近は死を意味した。

シシィにも、それが判ったのだろう。

幼い背は、震えると同時に硬直した。

　　『　だ　め　だ。』

見ている事しか出来ないロキの口から、掠れた声が出た。

こうして視ているのは、過去だ。

過ぎし時を夢に垣間見（かいまみ）ているだけだ。

手出しは惷（おろ）か、口出しすら不可能である。

援（たす）けたくとも侑（たす）けたくとも、ロキには何も出来ないのだ。

そんな彼の前で、グーロが駆け出した。

樹々の間を飛ぶ様に走り、孳（しげ）みに体当たりをしてまでシシィを目指して迓（むか）って来た。

　　『逃げて！逃げてっ、シシィ！』

叫んでも、ロキの声は何処にも届かない。

　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎　　　✳︎

「や……っだ…………ぃや　だ、よ………シシィ、シシィ………… 」

そう呟いて、ロキは眼を寤（さ）ました。

ベッドの上にはいたが、頭は枕から隕（お）ちていた。

魘（うな）されて踠（もが）いていたのだろうか、シーツも掛け布団もしわくちゃになっていた。

当然、頬は泪（なみだ）に濡れており、眼が寤（さ）めた今も嗚咽は止まらない。

ロキは、乱れたシーツの皺（シワ）を見詰めたままぼんやりとしている。

直前まで視ていた夢は、悪夢と評するべき現実（・・）だった。

森に入りグーロに見付かったシシィは、最初の1匹を魔法で仆（たお）そうとした。

幼女は、扉を壊した時と同じ魔法を放った。

産まれて4ヶ月で既に魔法を使える事は驚愕だったが、その精度は低く初速は遅い。

とても実戦向きとは惟(おも)えない攻撃だった。

しかし、シシィが光りの球を撃ち出すと、グーロは趾（あし）を停（と）めた。

撃ち出された光球は〔愛し子〕の光りと同種類のモノだ。

グーロは、その光りに意識を簒（うば）われたのだ。

端的に云えば、触ってみたいと惟(おも)ったのだ。

その為、初速の遅い光球でもグーロに当たった。

尤（もっと）も、当たっただけであった。

結果的に致死には至ったものの、即死させる事は出来なかった。

当然、悲鳴があがる。絶叫が、だ。数10秒も続いた断末魔とも云う。

その声は、然（さ）して遠くない距離に集まっていたグーロ達の耳に届く事となった。

アクリスの周囲に屯（たむ）ろしていたグーロ達が、これを聴き付けた。

次々とグーロが集まって来れば、最早（もはや）シシィに出来る事はない。

光球を撃ち続けても、数匹を斥（しりぞ）けるのが精一杯だった。

そんな彼女がどうなったかは、視たくなかった。

実際に睛（め）にしているが、再度過去夢でその過程を確認したくはなかった。

ロキは、無理矢理意識を覚醒させ、今に至る。

泣き濡れた蒼碧（あお）い睛（め）に映っている光景は、皺（シワ）だらけのシーツとベッドから離れた場所にある調度品だ。

緻（こまか）いレースのカーテンと、その向うの大きな窓。

淡いクリーム色の壁と、その前に置かれている木目の美しいチェスト。

これ等へ睛（め）を向けてはいるが、見えてはいない様だ。

「 ………シシィ」

視えているのは今し方まで視ていた夢の内容のほうらしい。

ロキの双眸からは、止（と）め処（ど）なく泪（なみだ）が流れていた。

「シシィ………… 」

ふと、この部屋を出る直前の事を思い出した。

このベッドで眠っていた幼女はうっすらと眼を寤（さ）まし、出掛けようとしていたロキを見た。

ロキへ向けられたとろんとした淡い紅藤色の瞳を思い出した。

魔王の側近である魔族でさえ近付く事が出来ない最強の魔王である自分の傍（そば）にいて、寛いでいられる稀有な存在。

何の負荷もなく隣にいて、自分を見てくれる唯一の存在。

ロキが躇（ためら）いもなく觝（ふ）れる事が出来る特殊な存在。

生命（いのち）とは温かいモノだと思い出させてくれた掛け替えのない存在。

それが〔愛し子〕-シシィなのだ。

倖（しあわ）せを実感したこの場所で、後悔に苛（さいな）まれる事になるとは惟(おも)わなかった。

「っ………シシィ」

ぽろぽろと泪（なみだ）が零（こぼ）れ隕（お）ち、頬を、シーツを濡らした。

「やだ、よ………シシィ、っ〜〜〜〜ぃやだ、いやだよぉぉ」

大切な存在を喪失するかもしれない恐怖に、ロキの嗚咽は大きくなった。

ロキに哀しい思いをさせてばかりですが、もう少し続きそうな気配です。

ごめんよ、ロキ。泣かせたくなかったのに、やっぱりこれは飛ばせなくて……。

幸せになってほしいのに、侭ならないです。