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01＿＿孤独な魔王様

捨て子・口減し的な描写を含みます。不得手な方は、此処で引き返してください。苦手に感じたら、すぐに引き返す事を推奨致します。

また『話なげーよ、メンドクセェ』と感じた方も、不快をもよおす前に戻る事をお薦めします。

常用漢字ではない漢字の使用が多々あります。僅かですが、当て字もあります。それ等は、誤字・脱字と共に、広い心でお赦しください。

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

俺の称（な）はロキ。

魔物の中でも勍（つよ）い仂（ちから）と高い知性を持つ魔族であり、その頂点に立つ1人でもある。

早い譚（はなし）が、幾つもある魔物の国の1っに生まれて、今は此処で王様をやってる。

好きで魔王になったって云うよりも、単に『俺よりも勍（つよ）い者が此処にいなかったから成っちゃった』って感じだ。

俺の両親が先代の魔王だったって云うのも、要因の1っだと思うけど。

兎に角、俺は魔王になった。

産まれてから 20年目の事だ。

魔族は、具（そな）える魔力に比例して長寿になってく。

お陰で、長寿である程に成長速度が遅い。

そんな訳で、49歳なんて人間にしたらいい中年だろうけど、魔族にすれば幼児の様なモノなんだ。

実際、俺の見た目は 3〜4歳の幼児でしかない。

人間にしか見えないから、格躰（がたい）のいい魔族達に囲まれたら余計に弱々しく映る筈だ。

まぁ、囲まれた事殆（ほとん）どないんだけどね。

一国の王が臣下に囲まれないのは、俺のせいでもある。

俺は、魔力が強い。

滅茶苦茶強い、アホの様に強い、要らん程強い。

どのくらいかって云うと、幹部クラスの魔族達でさえ俺の傍（そば）に来れないくらい強い。

俺にはその感覚は理解出来ないけど、余りに魔力の余波が強すぎて内臓を切り刻まれる感じなんだそうだ。

そんな慄（おそろ）しい魔力が、24時間-絶え間なく俺から垂れ流されてる。

だから、抵抗する術（すべ）のない連中に迂闊に近付くと、相手はあっさり死にかける。

魔力が強いのは俺のせいじゃないが、ちゃんと制（おさ）えてやれないのは、間違いなく俺のせいだ。

俺がガキなせいで、自力で魔力を極小に制（おさ）える事が出来ないせいだ。

両親が生きてた頃は 2人の仂（ちから）で制（おさ）えてもらってたけど、死んだ途端その倆（じゅつ）は効力を弱めた。

あっと云う間に、傍（そば）付きのメイド達はのた打ち回って悶え苦しみ、幹部-以下の兵達は発狂しそうになってた。

正直、あの時の光景はトラウマになってる。

だって、傷付けたくないのに俺のせいで死にかけてるんだぜ？

幼心に、ショックだった。

或る意味、両親の死よりショックだったかも。

そんな訳で、俺は引き篭もる事にした。

それも、城の中でも近付く者のない、北の塔に。

祥（さいわ）いな事に、俺の中には妙な記憶があって、日常生活を自分で熟す分には困ってない。

耐性のある幹部の1人が、決まった時間に食糧を持って来る。

正確には食材を持って来る。

調理をするのは俺だ。

料理に始まり、家事-全般は何故か遣り方が判る。

それまで、見た事もやった事もなかった俺が、案外卒なく家事を熟す事が出来たのも、謎の記憶があるお陰だ。

この事は両親しか知らなかったから城の者達は驚いてたけど、俺にとっては『侑（たす）かった』の一言に尽きる。

北の塔に引き篭もる決意が付いたのも、この記憶のお陰だ。

延いては、記憶の中の『自立心の強い男』のお陰だ。

誰だか知らないけど、会えたら是非お礼が言いたい。

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＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

この北の塔に篭もる様になって、どのくらい経ったんだろう。

生活が単調なせいだろうけど、日時感覚が曖昧になってくる。

それにしても、今日は天気がいい。

いつも晴天だけど、今日は、特別気持ちがいい。

何だか気持ちが浮いてる。

何て云うか、こう、いい事でも起こりそうな予感がする。

実際は有り得ないんだろうけど、小さな奇蹟でも起こってくれそうな、そんな感じがしてる気がする。

そうじゃなければ、ピクニックの前の日、みたいな？

　　ーーーーーーぴくにっく。

そんなの、いつが最後だったかなぁ。

父さんも母さんも生きてた頃だよなぁ。

周りに沢山魔人達がいて、わいわいと賑やかで愉しかった。

この塔に篭もってからは、人と談（はな）すのも数分になっちゃったけど。

《 ……ぅあ〜、哀しくなってきたぁ。》

俺のテンションが下向きになってきた攸（ところ）で、この塔に近付いてくる気配を捉えた。

壁の時計を見ると、いつもの時間だ。

「甲斐甲斐しいなぁ」

1日2回、俺の許（もと）には食糧が届く。

こんなガキでも王として認めてるらしく、新鮮な食材を搬（はこ）んで来る。

《交代で来ればいいのに。》

食糧を届けに来てくれるのは有り難いけど、大丈夫なんだろうか。

あいつは強いけど、俺の傍（そば）に来るのはそれなりに辣（つら）い筈だ。

平気を妝（よそお）ってるけど、大丈夫な筈がないんだ。

そう思った途端、あの時の光景がフラッシュバックした。

俺を大切にしてくれる者達が次々と倒れて、血を吐きながら悶えてる。

あんなのは、もう勘弁してほしい。

《 ……ぁあ〜、泣きたくなってきたぁ。》

いい事が起こりそうって思ったのに、凄くいい気分だった筈なのに。

何も起こらない内から、気分最悪だ。

俺のテンションが駄々下がりになった攸（ところ）で、ドアがノックされた。

「ロキ様、リクです」

「お〜」

気合の入らない声で返事をすると、ドアが敞（ひら）いて魔族が1人入って来た。

入って来てすぐ扉を閉めると、軽く頭を下げる。

　　「ロキ様、食材をお持ち致しました」

そして、手に持っていた木箱を扉の脇の棚に置く。

それから俺に向き直って、改めて律儀なまでに丁寧なお辞儀をした。

リクは、幹部の1人だ。

人間なら『大臣』って攸（ところ）かな。

身長-185センチ、細身で端正な顔立ちをしている。

見た感じ 20代半ばくらいの好青年、って云うか『いけめん』とか云われる部類。

どうやら、魔力の質が高い程容姿は姚（うつく）しくなる傾向にあるらしい。

この城の連中は、メイドに至るまで美男美女だしな。

俺の両親なんか、それはそれは……。

「ーーーーーー……… 」

何か、テンションが下がってばかりだな。

今日、本当に、何かいい事起こりそうな気がしてたのに。

　　「ロキ様？」

部屋の入口に立ったままのリクが、心配そうな顔を向けてきた。

そりゃそうだ。

勝手に一喜一憂してる、って云うか『憂』しかしてないけど、何だか落ち込んでるガキを見れば気になるよな。

「何でもない、少し…… 」

昔の事を思い出してた、って禁句に近い科白は言わないで済んだ。

途中で気付いて引っ込めた訳じゃない。

遠くに変わった気配を見付けたんだ。

《何だ……？》

俺の意識は、一気にその気配に引き寄せられた。

微かな気配がこの国に入って来た。

何人もいる攸（ところ）をみると、狩りに来た冒険者か、俺を仆（たお）しに来た勇者の類（たぐ）いか。

どっちにしても興味はないけど……けど。

何だろう、この感じ。

今までに感じた事ない、この気持ちは何だ？

《覘覧（てんらん）……してみるか。》

俺は睛（め）を瞑った。

勝手に溢れてる魔力の一部を細く伸ばす感覚で、気配の位置へ邀（むか）う。

高速で樹木の上空を抜け、森の入口の辺りを俯瞰する。

魔力で視てるから、生（お）い孳（しげ）る葉も邪魔にならない。

それ等を透過して、動く気配を視る事が可能だ。

《引き篭もってから、こんな事ばかり巧（うま）くなるなぁ。》

何だか情けない気分になってきたけど、次の瞬間全部吹っ飛んだ。

「え？ ……え？ーーーーーーえぇえええっ⁈」

急に叫んだ俺に驚いたのか、離れた処にいるリクが息を飲んだ音がした。

珍しい反応なのに、そんな事に気付けないくらい今の俺は混乱してる。

驚いたなんてモンじゃない。

《偶然？なに、それ？有り得ないだろう⁉︎ 》

惟(おも)わず、瞼（まぶた）が敞（ひら）く。

かっと睛（め）を見敞（みひら）いたせいで、覘覧（てんらん）の倆（じゅつ）は解けた。

この国の入口の光景から、殺風景な室内と喫驚してる臣下に、視界が切り替わっても俺は混乱してた。

睛（め）にしたモノが信じられない、有り得るんだろうか。

伝説と云われるくらい稀な存在が、あっちのほうから自分の陣地にやって来るなんて幸運が。

《お、落ち着け、俺。今は、考えるのが先だ。驚くのは後からでも出来る。》

無理矢理深呼吸をして、眼にした情報を整理する。

こんな場所にあれを連れて来るんだ、狩りじゃない。

況してや、俺を仆（たお）すなんて目的じゃないのは判り切ってる。

《じゃ、何が……？》

其処まで考えて、厭（いや）な予感がした。

いや、本当は、最初から察してたんだ。

でも、頭の何処かで否定してた。

否定してほしかった……でも。

あの先には、岩を切り出して造られた台の様なモノがあって、人間達に『生贄の祭壇』って聘（よ）ばれてるとか。

本に書いてあったこの国の歴史を思い出して、まだ頭の小さなエリアで『まさか』と惟(おも)う。

だけど、その確率が高い。

《だったら、俺が貰ってもいい訳だ。》

惟(おも)うが早いか、俺は埋もれる様に座ってたソファから飛び降りた。

軀（からだ）の大きさが幼児だから、こうなると手前のソファの陰に簡単に隠れる。

当然、脚も短いから窓までが遠い。

リクくらい大きかったら 10歩で充分なのに、この脚じゃその何倍も掛かる。

それでも、走れば（走ってるんだ！）すぐ（あぁ、すぐさ！）着くんだけどな！

扉から離れた窓に駆け寄った俺を、リクが睛（め）を丸くして見てる。

　　「ロキ様？」

それまで、驚きつつも邪魔をしなかったリクが、怪訝そうな声を出した。

こう云うリクも珍しいんだと頭の何処かで気付いたけど、今はそれ攸（どころ）じゃない。

「ちょっと出掛けて来る」

　　「はいィ⁈」

間髪入れずに、場所と目的を訊かれた。

流石は父さんに仕えた歴戦の魔族、驚いてても頭の回転が早いな。

俺の魔力の影響が出るから詰め寄られはしなかったけど……怖かった。

そりゃ、即-白状したさ。

「生贄の祭壇に〔愛し子〕だ」

　　「ーーーーーーはいィ⁈」

声が裏返る程驚いてる臣下に、内心で肯（うなず）いてた。

判る、判るよ、確認した俺だって信じられないんだ。

「迎えに行ってくる」

この後、超早口になったリクの怒涛の説得に遭（あ）って、迎えの役はリクに譲る事になった。

詳細は……まぁ、端折らせてもらおうかな。

　　ダッテ、オモイダシタクナイモンネ。

ロキは、両親の死後北の塔に引き篭もって、出る事はありませんでした。

近付く者がいなくても、塔の裏にある小さな庭にさえ出る事はありませんでした。

そんな彼の『初めてのお出掛け』になる筈でしたが、見事にリクに止められましたね。

最初は出掛けちゃうストーリーにしてたんですが、それじゃ余りにも『側近、役に立たなさすぎじゃね？』と思って変えました。

良かったのか、悪かったのか…。

塔に取り残されて追う事も出来ずに苦悩した後『やはりすぐに追えば良かったのでは』と葛藤するリクが書きたかったんだけど…。

余りにも意地悪すぎたので、自重します。

機会があったら書こう。

結局、ちょっと意地悪するのが好き、なのです。