vision：ⅩⅩⅦ 水鏡～閉ざしたはずの過去への鍵～
闇の先に招く彼女に誘われ
辿り着いた場所で観たものは
あまりにも無慈悲で残酷で
閉ざしたはずの
過去だった………
空間の裂け目に入り目にした光景は、一面斑模様の空間。
そして、少しでも気を抜けば一瞬にして浸食されるであろう、濃い瘴気が漂っていた。
「こんな場所………本当に通って大丈夫なのかな？」
「わかりません。ですが、ここしか行き場所を用意していないみたいですので、とりあえず進みましょう」
「………気を抜かないように、気をつけて」
「………分かってる、けど」
「………」
「七海さん、あまり急いでも状況は変わりませんよ。落ち着いて行きましょう」
先頭をゆく七海は何も言わずに、ひたすら導かれた道を進んで行く。
まるで何かに引き寄せられているかのように、七海はただただ足を進めていた。
明らかに、焦っているのが見てわかるが、状況を考えればわからなくもない。
この時の為に、七海は必死に生き抜いてきたのだから。
―――絶対に、仇をとってやる。
その一心で、七海は先を急ぐように進み続けた。
そんな七海の想いを仮宥愛は気づいているかのように、普段と変わらぬ優しい眼差しで、けれど周囲に警戒しながらも、七海の後を追う。
その後を私と結翔が並んで進み、やがて遠くに黒い点のようなものが視えてきた。
歩みを進めていくと、其れはこの空間に入ってきたときと同じような空間の裂け目で、ぼんやりとした明かりも視える。
空間の裂け目をくぐり抜けると、松明が焚かれた通路に出た。
長く続くその通路を照らすように、松明が点々と焚かれて、その先におそらく魔女が待っているのだろう。
「………行きましょう、この先に彼女はいるはずです」
仮宥愛の言葉に、皆が視線を合わせて頷き、再び歩き出した。
例に倣ってまた七海が先頭と歩き出す。
その表情は、どことなく緊張しているかのように強ばっている。
「………」
声を掛けた方が良いのかと思うが、言葉が見つからない。
そのまま私たちは無言で歩き続け、そして薄暗い空間へと辿り着いた。
「何も見えませんね………。ですが皆さん、気をつけてください。何が潜んでいるか、わからないですから」
「………其処に、”居る”………」
「え………何か見えるの？」
「…………」
「結翔………？」
結翔が何かが居ると言ったものの、それ以上は言葉を発しない。
一体何が居るのか？と思ったが、その答えはすぐに知った。
『流石、水の精霊使いね………。褒めてあげるわ』
その声は暗闇の中に響く。
「紅蓮の魔女……・…何処に居るの？姿を現しなさい！」
『別に隠れてなんて居ないわ。私は最初から、此処に居るのだから………』
七海の言葉に呼応するように魔女がそう答えると、先ほどまで薄暗かった空間に一斉に松明が灯り、室内全体の様子がはっきりと見えるようになった。
そこはまるで謁見の間。
玉座に座る魔女が私たちを見下ろし、微笑みながら語りかける。
『ようこそ、我が城へ………来てくれると信じていたわ、あなた達を歓迎しましょう』
魔女はそう言って、肩肘をついて微笑みかける。
彼女はいったい何を考えているのか？
「随分と手荒な歓迎ね。でも。手間が省けたわ。私は元々、ここへ来るつもりだったのだから………。予定よりかなり早まったけれど」
『あら、そうだったの？何の用かしら？でも、私が会いたかったのは異界の者、あなたよ』
七海に対しては冷たい態度だが、何故か魔女は私に会いに来たらしい。
一体何の目的があって、私に会いたかったのか見当も付かないが。
『そう畏まらなくてもいいわ。あなたが居た世界のことを、聞かせてもらえるだけで充分。だから、ねえ。教えてくれないかしら？あなたの居た世界のことを………』
「なぜ、私が居た世界のことを知りたいのですか？」
『なぜ………？そうね、まずはそこからお話しすることにしましょうか。元々、あなたをこの世界へ呼んだのは私ですもの………』
「え………？どういう、こと………？」
魔女の言った言葉に、私は耳を疑った。
―――彼女が、私をこの世界に呼んだ？
―――何の為に？
―――何故、私を？
疑問が湧き上がり困惑する私に、魔女はひとつひとつ丁寧に説明してくれた。
『そう、私があなたを呼んだのよ。あなた、ここに来るまでのこと覚えていて？』
「………覚えてるわ。でも、それがどうしてあなたに繋がるの？」
『それは、これを見ればわかるでしょう』
魔女はパチンと指を鳴らすと松明が一瞬だけ揺らめき、先ほどまで誰も居なかった場所に、ローブを纏った従者らしき者が現れた。
その者は跪き頭を垂れると、抱えていた水瓶を差し出した。
魔女はそれを受け取ると、「いい子ね、ありがとう」と優しく囁き、頬を撫でた。
彼の者は魔女からの褒美に笑みを浮かべると、そのまま霧と化して姿を消した。
受け取った水瓶を天に掲げ、魔女は再び微笑んで言葉を紡いだ。
『さあ、魅せて御覧なさい………。その胸に閉ざされし、鍵を解き放って』
魔女が持つ水瓶から光が放たれると、キラキラと煌めきながら光の粒となり降り注ぎ、私はその中に取り込まれた。
周りに沢山の水の玉が浮かび上がり、そしてそれらが弾かれると映像らしき光景が映し出された。
その映像を見て、私は目を疑った。
なぜなら其処に映し出されていたモノは………。
「私の………記憶………？」
『ご名答。これは貴方の過去の記憶を映す水鏡。そして、全ての鍵となるものよ………・』
それは私がこの世界に呼び込まれる直前の光景。
鏡の彫刻の前に佇む私の姿。
彫刻に映る幾つもの私の姿。
そのひとつが姿を変えて、薄ら笑いを浮かべると鏡の中から手を伸ばし、私を捕らえて引き摺り込もうとしている。
『そう。あれが、あなたの影なのね………』
「私の、影………？」
『ええ、そうよ。そしてその影は元々、私が放ったもの。でも、その時は未だ瘴気の塊だったのだけれど。あなたに出会ったことで、人の形と成した………。ここまで言えば、もうわかるわね？』
「あの影が、あなたが放った瘴気が、私を此処へ連れてきた………」
『そう言う事よ』
『よく出来ました』と満面の笑みを浮かべて魔女は大いに喜びを露わにする。
何の目的で私をこの世界へ呼んだのか？
そう問おうとしたが、先に七海が魔女へ自身の疑問を問い掛けた。
「千紗都が此処へ来た経緯は分かったわ。何の為に呼んだのかは謎だけど。でも、私からもひとつ聞いていいかしら？」
『あら、何かしら？』
「5年前のこと………何の目的で襲撃なんかして来たの………？」
『ふふ………そんなの、暇つぶしにもならなかったわ。でも、その御陰であなたは精霊の力を継承出来たのだから、結果的には良かったのではなくて？』
「暇つぶし………？そんなことでお姉ちゃんたちを………！」
『あら、直接的に殺したのは私ではなくて、あなたでしょう？逆恨みされても、困るわ』
「………っ！！」
皮肉にも、実際直接的に皆を死へと追いやったのは七海の力の暴走で、魔女はそれを敢えて主張するかのように睨め付けた。
「七海さん、挑発に乗ってはいけません」
「でも………！！」
「此処で彼女の口車に乗せられても、何も変わりません。少し落ち着きましょう」
仮宥愛は冷静に様子を見守り、七海に落ち着いて行動するように牽制する。
七海は怒りの矛先を奪われ憤りを覚える。
その様子をつまらなそうに見下す魔女は、『あら、もうおわり？』と冷やかし、七海を煽る。
『まぁいいわ。話が少しそれてしまったけれど、続きを楽しみましょう』
そして魔女は再び水鏡の映像へと視線を向ける。
映像は先ほどまでとは異なり、別の光景を映し出していた。
駅前の噴水広場、デパートの2階の遊戯コーナー、そしてその中に設置されたタロット占いの画面。
まるで記憶を遡っているようで、その映像は過去へ過去へと映し出していた。
また場面が切り替わり、今度は町の中が、そして高校の校舎が映し出された。
「………何処まで遡らせるの？」
『重要な部分に差し掛かれば勝手に止まるわ。それにしても、あなたの世界はいろんな建物ばかりで人も多いのね』
「私の居た場所は、人口密度的には少ない方だよ。都会の方に行けば、人混みだらけで息が詰まる程だから………」
『あら、そうなの？是非ともその”トカイ”っていう光景を見てみたいわね』
魔女は如何にも興味津々といった様子で、映し出される映像を眺めている。
反対に私は、自身の記憶をさらけ出される事への不快感を抱いて。
そして七海もまた、募る魔女への怒りと今は何も出来ない事への憤りに、苛立ちを露わにしている。
仮宥愛と結翔だけは冷静に状況を見やり、様子を窺いながら映し出される映像に視線を向けている。
そして映像は、ある時期を境に遡りを止めた。
映し出されていた光景は―――。
「私の、家………」
そう、私が3年前まで住んでいた家だった。
つまり、この記憶は3年前のもの。
そしてその頃の記憶は………。
「千紗都さん………」
仮宥愛が声を掛けるが、私は返事も出来ず立ち竦んでいた。
私の過去を知っている仮宥愛と、間接的に知った結翔は、何も言えずに様子を窺っている。
ただ、何も知らない七海だけが状況を理解できずに、困惑した顔で問い掛ける。
「千紗都の家が何だって言うのよ？」
「………」
「何黙ってるのよ？もしかして………何かあったの？」
「………そうよ。だってこの家は、もう………存在しないから」
「え………？それって、どういう………」
『それは、続きを観れば分かるわ』
七海の言葉に被せるように魔女が呟く。
その映像を皆が見つめる中、私だけは視線を逸らし、唇を噛み締めていた。
