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嫁に鰻丼を求めるのは、間違っているだろうか？④

　いくつもの技術によるショートカットを経て、ようやく満足がいくものを作り上げたラルーニャ。

　それをフォローし続けたアセリアとレーラ。

　その渾身の鰻丼が今、俺の目の前にある。

「おぉ……」

　高い料理スキル。

　鰻丼への理解を助ける熟練度。

　ゲーム的な補正も手伝い、最初に作られた鰻丼とは完成度がまるで違う。

　輝く白米の上に載せられた鰻の蒲焼き。

　ドンブリの上でそれらが一体となって完成した鰻丼は、その見た目だけでも食欲を誘う。

　いや、早く鰻丼を食べたいと思ったのはそれ以前からだ。

　鰻丼の鰻を蒲焼きにするときの煙。

　その煙の匂いだけで腹が減ってしょうがなかった。

　「鰻は煙で食わせる」とはよく言ったもので、準備段階から俺はソワソワしていた。

　試食で散々食べたアセリアやレーラは煙に耐性ができていたようだが、それでも目の前にドンブリが置かれればそこに目が行ってしまう。

　鰻丼は、強い。

「それでは。――いただきます」

　鰻丼はその味を引き立てる為に山椒やワサビを使うこともあるが、まず最初の一口はそのまま。何も付けず、鰻と米だけを食う。

　口の中に入れると、鰻の香りが鼻に抜ける。

　舌の上に鰻の甘みが広がり、単体ではクドくなりがちなそれを米が中和してほどよい口福(こうふく)をもたらす。

　噛みしめればふわっとした食感の鰻から、旨みのエキスが口いっぱいに溢れる。更に幸せな気分になった。

　途中で塩辛い漬物で口の中をリセット。

　そのまま食べ続けるより、別の味で間を挟んだ方が味覚がぼやけない。

　そして今度はワサビを使い、味を変える。

　ワサビの辛さがいいアクセントになり、鰻丼を食べる箸の動きが更に進む。

　山椒を使う間もなく、ドンブリ一杯分を食べきってしまった。

「美味しかったよ。でも――」

「駄目ですよ」

　「もっと食べたい。お替わりを」と言おうとしたが、ラルーニャがそれを止めた。

　にっこり笑っているが、こうなったラルーニャは何をしても引かない。妥協しない。

　俺を止めたラルーニャは、クスクス笑って俺をたしなめる。

「こういう時は、「もっと食べたい」と思っても止めた方が良いんです。また食べたくなったら作ってあげますよ。絶対です」

「しかしだな。美味いものを腹一杯食べる幸せを堪能したいと思うのも、人じゃないか？」

「次がある、それも幸せですよ。ここで終わりじゃないんです。それを楽しみにする事はできませんか？」

　なんと言うか、夫婦と言うより母と子の会話だな、これ。

　みっともなくも抵抗してみせた俺は、やっぱり引いてくれなかったラルーニャの前に撃沈した。

「それに。同じものを食べすぎるのは駄目ですよ。食事はバランス良く。ね？」

　敵わない。

　そう思った俺にほうじ茶が出された。

　お茶を飲み終える頃には腹に食べた物がたまったのか、確かな重みがあり満腹を伝えている。

　だから俺はこう言って締める。

「ごちそうさまでした」