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鏡に映るは、赤い月

　いつもより暗い赤い月が、夜の闇に光る。

　どこからか、不気味な調べが、流れ始めた。

　世界に妖気があふれ、この世ならざるモノどもが、月巫女の舞に合わせ踊り始める。

　てらてらとした池の光が、さらに激しく光る。

「蝕だ。魔界の門が開いている」

　誠治郎は目を見開く。世界が赤銅色に染まって、禍々しい楽を奏でる。

「ご歓迎のようですね」

　二人に気が付いた、魔物どもが、敵意を隠しもせず、こちらにやってくる。

　空中で眺めていた紫檀が、袂から短刀を取りだし、白銀の刃がギラリと光った。

「ここは私が」

　実成は、誠治郎に頷き、魔物たちを引き受ける。

「たのむ」

　誠治郎は、鏡子のもとへと走った。

　池の水面は、かなり分厚い氷だが、氷というよりは金属のような硬さがあった。鈍く反射し、姿が映るさまは、まさに鏡だ。

　鏡子は、一心不乱に踊り続ける。

　振り上げた紫檀の刃が、鏡子へと振りおろされようとしていた。

「鏡子殿！」

　誠治郎は、鏡子を突き飛ばし、抜刀した刃で、紫檀の剣を受ける。

「邪魔をするな」

　紫檀の目が、赤い光を帯びた。

　突然、誠治郎の身体が拘束される。

　鏡子だ。

　後ろから脇下から肩に手をかけ、動かぬように締め付ける。

「ぐっ」

　ほどこうと思えばほどけなくもないが、紫檀の剣を受けたままでは厳しい。

　実成は、異界のモノに阻まれているらしく、そばに来ることが叶わないようだ。

　誠治郎は、左ひじを鏡子に向かって振り下ろしながら、紫檀の剣を振り払う。

　鏡子は、体勢を崩したが、そのまま、誠治郎の左足の袴を手で引いた。

　倒れるほどの力ではない──が、一瞬、気がそれた。

　紫檀の剣が誠治郎の肩口に突き立てられた。

「──ッ」

　誠治郎の肩口から、飛び散った血が、鏡子の顔と髪を濡らす。

　白く光っていた鏡子の体の光が失われていき、そのまま倒れた。

　誠治郎の血が、鏡子の髪を伝い、そのまま赤く光る氷へと滴っていく。

　じゅわり。

　赤銅色の氷に血が広がる。

　そして、紫檀の姿を映した。

　暗闇に、提灯の灯がひとつある。

　静けさの中で、ひとり、女が舞を舞っていた。

　女に向かって歩く、紫檀の身体は淡く光っている。

　顔は、苦しげだ。喘ぐように息をしている。

「やめろ」

　紫檀は女に声をかける。

　女はやめない。苦し気な紫檀の姿をみとめているのに、それでも、ひたすらに舞い続ける。

「やめてくれ、母上」

　紫檀は、女に再度訴える。

　発光する体が、ガクガクと震えている。

　紫檀は頭を抱えた。その体の中で、何かがせめぎあっているようだ。

　やがて。

　紫檀の身体が、赤い光を放ち始めた。

「無駄だ。母上。あなたの力で、この力は祓うことはできない」

「紫檀……」

　女は、舞を止めた。

「私では、助けられないということね」

　女の目に涙が浮かぶ。

「それならば」

　言うなり、女は、突然、紫檀の身体に抱き着き、そのまま崖の下へと身を投げた。

「今のは……」

　肩を押さえながら、誠治郎は紫檀に目をやる。

「面白いか？　十年前、母に殺されたときのことよ」

　くすり、と紫檀は笑う。

　紫檀は血だまりに自分の手を映しこむ。

　その腕に、細い金の糸が絡まり、伸びている。

「肉親に殺されるというのは、なかなかに不愉快なことであった。まあ、おかげで、母の肉を喰うことで、ひとであることを完全に捨てられることができたが」

　ニヤリ、と紫檀は嗤う。

「とはいえ、完全に傷が癒えるのに十年もかかった。このような糸がつながっているせいで、随分遠回りをする羽目になったものよ」

　紫檀は、刃を振り上げ、血だまりに映る金の糸に突き立てた。

「氷雪王よ。ようやくに、一つになる時が来た。我に、応えよ！」

　ぐらり。

　大地が鳴動する。山が、呼応するように、震えた。

　紫檀は目を閉じて宙に浮かぶ。力が、紫檀のもとへと流れ込んでいるのが見て取れた。

　風が吹き荒れる。かなり大粒の氷の塊が、バラバラと大地に降り注ぐ。

「誠治郎さま！」

　実成が、揺れる大地の上を駆け寄ってきた。

「お怪我は？」

「大事ない」

　言いながら、誠治郎は鏡子を抱き起こした。

「鏡子殿」

「……誠治郎さま？」

　氷が降りしきる中、鏡子は、目を開ける。

「どうします？」

　実成が体を低くしつつ、空を見上げている。

　晴れ渡った闇空の中、氷が降り続ける、不思議な光景だ。

　血濡れた誠治郎の肩に気が付いたらしく、鏡子は目を見開いた。

「誠治郎さま、お手当てを」

「あとだ」

　誠治郎は、肩にのびてきた鏡子の手を制した。

「照魔鏡を使う」

　誠治郎は、血だまりを指さした。

　赤い月を後ろに、宙に浮かぶ紫檀を映し続けている。

「実成は、楽を。鏡子殿は、舞を奉じろ」

　誠治郎は、ゆっくりと立ち上がった。

「儀礼は、既に陛下が」

　実成の言葉に、星山大社の方角を指さした。

　大社の方角に金の光が見える。

「わかっている。儀礼のためにも、紫檀を倒す。結界の外に依り代がいるからこそ、氷雪王の結界がゆらぐ。紫檀を倒せば、結界は強固に作用するはずだ」

　蝕の月は、魔の味方。儀礼だけで封印できる保証はない。できなければ、氷雪王は復活してしまうのだ。できることは、すべてするべきだ。

　誠治郎は、懐から木箱を取り出し、鏡子に渡した。

「使え」

「これは？」

「瑞花さまが術で使った、紫檀のへその緒だ」

「お救いするのは、不可能でしょうが、力を切り離すのには使えるはずです」

　実成はふたりに頷くと、龍笛に唇を当てた。

「舞えるか？」

「大丈夫です」

　鏡子が箱をうけとって頷くのを確認し、誠治郎は、立ち上がる。

　美しい調べに乗り、鏡子が舞い始めた。

　誠治郎は目を閉じ、手にした刀に力をこめる。

「日輪よ、我に、力を！」

　誠治郎は、走り飛んで、紫檀の胸に剣を突き立てた。

　刀身が、昼間のようなまばゆい陽光を放つ。

「くっ」

　紫檀がうめく。突き立てられた刀をその場で抜いて、放り投げる。

　傷口から闇がこぼれていく。

「ひとの子のくせに、生意気な」

　紫檀は苦しげに、笏を誠治郎に向けた。

「あなたも、ひとの子だったはずだ」

　誠治郎は、脇差を抜き、紫檀の力を受け、こらえる。

　禍々しき調べと、龍笛の音、赤銅色の光と、陽光の輝きが、せめぎあう。

「鏡子殿！」

　誠治郎の言葉に応え、鏡子はへその緒を血だまりの鏡の中に投げ入れた。

「月影よ、我に力を！」

　鏡子はとりだした檜扇を、鏡の中に突き立てる。

　まばゆい銀の光が生まれ、紫檀の断末魔の叫びがとどろいた。

　やがて。

　弓なりの銀の月が現れ、静かに闇を照らしはじめた。

　形のいびつな月が、こうこうと闇を照らしている。

　あれから、五日。氷雪王の復活は阻止され、結界はゆるぎないものになった。

　念のため、つぎの大祭は、十年を待たずに来年、行われることが決定している。

　誠治郎の負傷は、本人が思っていたより大きなもので、緋鋭と医者から、休養を言い渡された。

　とはいえ、都に帰ることも止められており、星村家に居候している状態だ。もっとも、それは誠治郎一人ではなく、月上兄妹、さらには、星山大社で儀式の後始末をしている父源蔵も同じなのではあるが。

　更待月、とはいったもので、辺りはすでに寝静まっている。

　冬の夜は静かだ。

「誠治郎さま、お加減はいかがですか？」

　ふすまの向こうから、鏡子の声がする。

「大丈夫だ」

　誠治郎が答えると、ふすまがするりと開いた。

「まあ、この寒いのに、なにをしていらっしゃるのです？」

　戸を開き、えんがわに腰を下ろしていた誠治郎を、鏡子は呆れたようにたしなめた。

　鏡子は、男物の小袖に羽織を着ているが、長い髪はおろしたままだ。盆に湯飲みをのせているところをみると、薬湯を持ってきたのであろう。

「薬湯なら、そこに置いてくれ」

　誠治郎は、自分は動かずに、縁側のそばに火鉢を抱くようにして座ったまま、のべられた床のそばの行灯のあたりを指をさす。

「長くはダメですよ。お怪我だけでなく、風邪をひいてしまいます」

　鏡子は、すこしだけ目を吊り上げて、薬湯を指示された場所に置いた。

「ああ」

　誠治郎は答えながらも、月を見上げる。

「鏡子殿、ともに月を見ないか？」

「え？　は、はい」

　突然の誘いに、鏡子は驚いたようだったが、拒否をせず誠治郎の横に座る。

「更待月ですね」

　鏡子が呟く。火鉢をはさむとはいえ、距離が近い。

　薄明りの中、誠治郎は、身体に触れるほどの近さに何の躊躇もない鏡子に思わず苦笑する。

　今までこの距離を気が付かなかったのは、誠治郎の方であった、と思う。

「鏡子殿。これからも、月をともに見る気はないか？」

「誠治郎さま？」

　言いながら、鏡子の身体を引き寄せる。体がぴくんと震えた。

「……このような時刻に、ほかの男の部屋を訪れてはだめだ。たとえ看護のためであっても」

「はい」

　鏡子は誠治郎の胸にそのまま身を預ける。

「ふたりだけの、夜を語ろう」

　白銀の月が、二人を照らしていた。

　了

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