4月29日（火・祝）-前編-
午前11時。
僕は今、鳴瀬駅の八神方面のホームに立っている。
どうして僕がここにいるかというと、昨日の夜に栞から、
『午前11時5分に鳴瀬駅に到着する電車で来るから、いつもの場所で待っていてね』
というメッセージが来たからだ。
その後に来たメッセージによると、栞の行きたいところは鳴瀬駅の隣の畑町駅の近くにあるとのこと。畑町駅には何度も降りたところがあるけど、駅周辺に色々なジャンルのお店が揃っている。もしかしたら、栞は僕と一緒に行きたいお店があるのかも。
『まもなく、一番線に各駅停車、八神行きが参ります――』
さあ、栞が乗っている電車が間もなくやってくる。こうして、休みの日にデートをするのは初めてだから緊張するなぁ。
鳴瀬駅のホームに八神行きの電車がやってきた。
扉が開くと、そこには――。
「おはよう、悠介君」
白いワンピースと水色のカーディガンという爽やかな服装の栞が、僕の方を向いて立っていた。僕と目が合うと栞はにっこりと笑った。
「おはよう、栞。服、似合っているね。可愛いよ」
「ありがとう。悠介君も似合っているよ。とってもかっこいい」
栞は頬を赤くして、僕のことをチラチラと見ながらそう言った。
電車は畑町駅に向かって走り始める。
「栞、昨日はごめんね。一緒に帰ることができなくて」
ちゃんとした理由があったけれど、昨日の放課後のことは直接謝っておきたかった。
「ううん、気にしないで。クラスメイトの子に勉強を教えていたんでしょう？」
「うん。明日提出する宿題を一緒にやっていたんだ」
ただ、実際には7、8割くらいは僕が解いた。あいつ、本当は僕に全部やらせる気だったんじゃないか？ まあ、終わったことなのでいいけれど。
「でも、悠介君に頼んでくるなんて。その女の子って入学前から知り合いだったの？」
「うん。受験のために通っていた予備校で出会ったんだ」
「そっか……」
栞はそう呟くと、寂しげな笑みを浮かべた。
僕は手を栞の頭の上にそっと乗せる。
「ふえっ？ ゆ、悠介君……」
「今、僕は栞の彼氏で、栞は僕の彼女なんだ。だから、安心して」
今日、栞が僕とデートしたいって思った理由の一つが今の笑みなんだと思う。昨日、僕が電話をしたときも、きっと今と同じような気持ちを抱いたんだ。
僕は栞の手をぎゅっと握る。
「今日は一緒にたくさん楽しもう。僕、栞の行きたいところがどこなのか、ずっと楽しみにしているんだ。早く行ってみたいな……」
そう、今日は栞と一緒に楽しむって決めたんだ。昨日、一緒に帰れなかったことがどうでもよくなってしまうくらいに。
栞は僕の言葉に答えるように、僕の手をしっかりと握り返す。
「私も今日は悠介君と一緒に楽しみたい。昨日、悠介君と一緒に帰れなくて、他の女の子と一緒にいると思うと寂しい気持ちになっちゃって。心配させてごめんね」
「謝ることないよ。僕が原因なんだし。それに、栞と一緒に帰れなくて寂しかったのは僕も同じ。だから、今日は一緒に楽しい時間を過ごそう」
「うん！」
栞は嬉しそうな笑顔を見せた。
この笑顔を見ていると、昨日の寂しさがすっと消えていき、心が安らぐ。その笑みをずっと僕のすぐ側で見せてほしいなと思う。そう思えるのは栞しかいない。
鳴瀬駅の隣ということもあって、電車はあっという間に畑町駅に到着した。
「さあ、行こう！ 悠介君！」
栞に手を引かれる形で、僕は電車を降りる。
栞の行きたいところってどんなところなんだろう。今からワクワクする。そんなことを思いながら、僕は栞の手を今一度しっかりと握るのであった。
