今からこの学園を支配する

第一巻『青の陰謀』編

第三話「決闘前夜」

　俺が異世界に転移したのは九歳の頃だった。

　今にして思えば、あれは必然だったのかもしれない。

　現実から逃げたい。

　自分の居場所を見つけたい。

　そんな子供のような願望から、異世界は俺の前に現れてくれたのかもしれない。

　俺は異世界を求め続けた。

　もしかしたら、異世界を求め続けた者にのみ、異世界は現れるのかもしれない。

　では彼女は異世界を求めていたのか。

　それは彼女に聞いてみなければ分からない。

　きっと答えてはくれないだろうけど。

　だったら日下さんはどうなんだろう。

　彼女は異世界を求めていたのか。

　それも、聞いてみなければ分からないことだ。

　……そうか。

　だよな……。

　会って話さないとな。

　俺は一通のメールを日下さんに送った。

　返信が返ってくるかどうか、それは分からない。

　でも、会わなきゃ。

　会いたい。

　多分彼女は俺と同じなんだ。

　俺と同じで、過去に裏切られ続けてきた。

　だからあの時見せたあの表情は、あんなにも胸に突き刺さった。過去を思い出させた。

『ごめん』

　俺はその言葉を言えなかった。

　だから今度は、

『ありがとう』

　とともに君に言うよ。

　必ず言うから。

　だから、また会おう。

　日下さん。

　1

　私は信じていた。

　私は信じ続けてきた。

　他人を疑うなんて、私にはできないから。

　たった一日、それだけ。

　いや、もう一日も彼と一緒に過ごしたんだ。

　けど、そう思っていたのは私だけだったのかな。

　私は自分の胸の中に芽生え始めた邪悪な心に気付いた。

「ダメっ。出てきちゃダメ」

　私は胸を押さえ、自分に言い聞かせる。

　私が悪に染まっても、それは悪の数が増えるだけ。

　だったら私は悪に侵されても、今までの自分を貫き通したい。

「……やだよ」

　苦しみ続けるなんて。

　痛みを負い続けるなんて。

　そんなの、嫌だよ。

　私はもう泣きたくない。

　私はもう苦しみたくない。

　だって痛いのは辛いから。

　だからどうか、私を助けて。

　誰でも良いから私を助けてよ。

　私はふと顔を上げる。

　腕時計型端末を起動し、あるメールを見る。

　それは今日、日向くんに相談しようと思っていたこと。

　今の今まで、彼が入学する前から私が悩まされ続けてきたこと。

　もうこの選択しかない。

　私は……

　救われたいんだ。

　2

　講義棟のとある一室。

　三輪はある人物と待ち合わせをしていた。

　既にその人物がいる部屋へ、三輪はノックをして入室する。

「こんにちは、先生」

　三輪は室内で座っている男に挨拶をし、男の側に寄る。

「それで、魔法戦の講義ではどのような戦いを見せたんですか」

　三輪の目的は──

「すぐに分かるさ」

　男は三輪のとは少し違う、白い腕時計型端末を起動し、教室の黒板に光の画面を表示させる。

　画面には日向と日下が映り、二人の前方にはペアを組んでいる二人が立っていた。

　これは昨日の六限の時間、日向と日下が受けていた魔法戦での映像。

　三輪は画面を凝視する。

「期待しているのか？」

「失望させてくれることを願っているんですよ」

　三輪はそう返し、画面に意識を向ける。

　前線は日向、後衛が日下。

　相手も前衛と後衛で分けている。

　対戦開始の合図とともに、日向は素手のまま相手の前衛に向けて疾走する。

　相手の前衛は最初から構えていた剣を握り直し、向かってくる日向に向けて振り下ろす。傍目から見ても単純な攻撃。

　日向の手もとにはいつの間にか刀が生成されていた。その刀を相手の剣にぶつける。

　直前で刀を生成した日向の行動は、相手の動きを鈍らせる。突如目の前に出現した刃物に相手は反射的に後ろへ下がる。

　それを日向は逃がさない。

　相手の後衛が直線的な電撃を放つが、生成した刀を避雷針がわりに放り投げ、前衛の懐まで忍び込んだ。

　直後、前衛の腹部に燃え盛る拳が炸裂する。

「あいつは私ほどの魔力もないし、力もない。だが、それを埋め合わせるには十分なほどの頭脳がある」

　そう言う三輪は、強く拳を握りしめていた。

「嫌な奴だ。頭脳があるくせに、私からあ(・)れ(・)を奪ったんだから」

　三輪が日向に対して抱く感情は憎しみばかり。

「彼らの対戦相手は鬼椿と椿女のペアで確定した」

「本当は私が相手になりたかったがな」

「日向大和と鬼椿、どちらが勝つと思う」

「勝つのは鬼椿だよ。だって──」

　だって三輪は望んでいる。

　日向大和に復讐を。

　3

　すっかり暗くなった二十五時。

　鬼椿は少し前に届いていたメールに気付いた。

　メールの主は日下だ。

　鬼椿は日向が入学する以前より、日下に対して何度も接触を試みていた。

　それは鬼椿が彼女の能力を知っていたから。

　鬼椿は日下を手に入れるためにこれまで何度も策を講じた。

　日下が親しくしている者全てにちょっかいをかけ、選別で脱落させたり、

　日下に毎日仲間になるようにメールを入れ、時には脅したり、

　他にも日下に対して精神的攻撃を続けた。

　そして今回、彼女が信じかけていた日向が裏切ったように見える状況を作り、日下の心を折った。

　信頼関係など成り立たない。全ては利益を追求する関係性でのみ構築されると、日下の精神に刷り込んだ。

　鬼椿はこれまでの努力が実になったと実感した。

　それはメールの内容を見ても明らか。

『私はあなたの仲間になるよ』

　日下は鬼椿に屈した。

　それほどまでに、鬼椿は日下の心を折ったのだ。

　鬼椿は胸を高鳴らせる。

「日向、お前はあの時俺を上回る策で傷をつけた。だが今度は俺の番だ。力が上でも、策でもお前を上回らなきゃ格下認定はできない。だから──」

　鬼椿の策は日向を窮地に落とした。

　彼に残された唯一の糸は、一人で三人を倒すこと。

「九日なんて待てねえよ。とっとと始めたいな。いや、それも可能か」

　鬼椿は微笑む。

「こっちには日下という手札がある。日下が了承すれば、決闘の日はいつにでもできる」

　全ては鬼椿の思惑通り。

　鬼椿は勝利を確信する。

「さて、始めるか」

　鬼椿は日下にメールを送る。

『決闘の日を明日にしろ』

　少し間が空き、日下の返答が返ってくる。

『分かった』

　鬼椿はメールの内容を見て、ますます胸を高ぶらせていた。

「いいね。これだから策略は毒にも薬にもなる。策略は暴力にも匹敵する」

　鬼椿は知っている。

　自らが策略によって傷を負ったからこそ、策略の重要さを理解している。

　あの日以来、鬼椿は策略で日向を上回れるように思考を巡らせてきた。戦略のための講義も受け、入学してから彼の頭脳は格段にレベルアップした。

　既に日向を上回った、そう実感できるほどに。

　鬼椿は万に一つも日向に勝ち目がないことを確信している。

　なぜなら鬼椿は知っているから。

　日向がここ数年は戦いもない世界で暮らし、実力を落としていることを。

　一日たりとも修行の時間は与えない。

　欲しければ策略を巡らせろ。

　でなきゃ今の俺を倒すことはできない。

「明日が楽しみだ」

　そう言いながら、少しだけ空しさもあった。

　かつて自分に傷をつけた日向が、こんなところで終わってしまうことへの失望。

　だからといって容赦はしない。

　これは命を懸けた決闘なのだ。

　一つでも譲歩すれば、敵に付け入る隙を与えるだけ。

　だから鬼椿は一切の油断はしない。

　たった少しでも日向に勝機は与えない。

　間もなく死闘が始まる。

　勝者は鬼椿か、それとも──

　そして、朝を迎える。