今からこの学園を支配する

第一巻『青の陰謀』編

第九話「いつか魔王になる誰かに③」

　5

　彼に出逢った日、私の人生は一変した。

「日向……」

　気づけば呼び捨てにしていた。

「……大和」

　下の名前も呼んでみる。

　照れくさくなって、すぐに口を閉じる。

　口に広がる感覚。

　彼の名前を言って、私の心が心音を早める。

　これは恋なのだろうか。

　私は未だその答えを得れてはいない。

　いや、とっくにもう──

　私は高鳴る気持ちを感じるため、胸に手を当てる。

　早い。

　今にも破裂しそうなほど。

　これが日向への思い。

　こぼれてしまうんじゃないか。

　そう思えてくる。

　この学園に来てから、私の人生はずっと暗闇の中にあった。

　私の人生には太陽はのぼらない。

　そう思っていた。

　でも──

　彼が私を救ってくれた。

　私は嬉しかった。

　もう誰も信じることができない世界で、私は大切な人に出会ったんだから。

　私を救ってくれた人。

　私を変えてくれた人。

　私を見捨てないでくれた人。

　だから私も応えなければ。

　こんな私に手を差し伸べてくれたんだから、私も彼の力になりたい。

　私には何ができるだろう。

　私の能力は彼の役に立つ。

『未来図書館』

　未来に起こるあらゆる事象を知ることができる。

　条件はあるけど、その能力を使えば私は彼の力になれる。

　でも……

　やっぱり怖い。

　私はこの能力を得てしまったせいで仲間を失い、大切な人を傷つけてしまった。

　私は自分の能力を恐れている。

　彼の役に立ちたいけれど、私は私の能力を拒んでいる。

　もしも私が能力を使えば、今以上に私の能力が知れ渡るだろう。そうなれば彼に今以上の危機が訪れるかもしれない。

　その時、私は彼を守れるだろうか。

　今はまだ分からない。

　6

　四月二十六日。

　私は学園をぶらぶらと目的もなく歩いていた。

　歩きながら考えるのは彼のこと。

　気づけば私は校門まで来ていた。

「どうしてここなんだろうね」

　思わず笑みがこぼれてしまう。

　私の頭の中心にあるのはやはり彼のことなんだ。

　私はここで彼に出会い、救われた。

　桜並木が続くこの道で彼に出会ったから、私は今が楽しいと思える。

　これからを生きたいと思える。

　ありがとう。

　日向大和。

　私を救ってくれてありがとう。

　私は桜の木に背を預け、舞う桜の花びらを眺めていた。

　桜の花びらが私の頭に落ちる。

　その花びらを拾い、見つめる。

　花びら越しに足が見え、私はその正体を確かめるように目線を上げた。

　桃色の一本角を生やした女子生徒が私を見下ろしていた。

「少し話をしませんか。日下」

「は、はい。椿女さん」

　承諾すると、椿女さんは私の隣に腰を落とした。

　椿女さんとは休日にエアホッケーをして以来、多少ではあるが親密度は高まった印象だ。

　とはいえ今までのことも考えて、少しだけ気を許せないところもある。

「早速ですが、あなたは魔王になる気はありますか」

「え！？　いやいや、全然ないよ」

「そうですか。やはりあなたも魔王には興味はありませんよね」

「ってことは椿女さんも魔王になる気はないの？」

「はい。しかし魔王にしたい方ならいます」

　言わずとも分かる。

「それって……」

「はい、鬼椿様です」

　やはり。

　私は少しだけ複雑な気持ちになる。

　椿女さんが口にした人物が魔王になってほしくないと、私は思っている。

「あなたの気持ちは分かります。あなたは日向に魔王になってほしいのでしょ」

「えっと……どうなのかな」

　今まで考えたこともなかった。

　言われてみれば、私は彼に魔王になってほしいと思っているのかもしれない。

　彼が魔王になったなら、世界が良くなると私は思っているんだ。

「答えは出ましたか」

　長いこと考える私を見て、椿女は答えが出たと察したのだろう。

「私は日向が魔王になってほしいと思うよ」

　それが私の答え。

「では私たちはライバルですね」

「そうだね……」

「私としては、魔王の座は鬼椿様以外の誰にも渡したくはありません」

「うん」

　椿女は躊躇うことはせず、はっきりと宣言した。

「しかしそれは日下も同じはずです」

「うん」

　椿女は少し沈黙する。

「私としては、敵に塩を送るような真似はしたくありません。しかし今回の件で、鬼椿様にとっての日向の存在の重要性を知りました。倒したい目標が明確にある鬼椿様は、今回の件で一段階強くなった。だから鬼椿様がより強くなれるように、日向には簡単に死んでもらっては困ります」

「うん……？」

「なので日下、私があなたを鍛えることにしました」

「……え！？」

　予想もしていなかった台詞に、私は驚く。

「日向は必ず鬼椿様によって倒されなければいけない。しかし今後日向と戦うのが必ずしも鬼椿様とは限らない。それ以外の者に殺されないよう、あなたが強くなって日向を守ってください」

「で、でも、それじゃ怒られちゃうんじゃないの」

「大丈夫です。私は日向ではなく、あなたを強くしようとしている。あなたが望むなら、私は力を貸しましょう」

　そっか。

　なら私の答えは一つだよ。

「お願いします。私を強くしてください」

　私は強くなりたい。

　日向を守れるように。

　力になれるように。

「ああ。私が日下を強くする」

　私は強くなって、日向を魔王にする。