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世情に思いを馳せる

　俺が城から脱走しない方がいい、というのは分かったが、しかしそれにしては厳重だとも思っていた。

　鳥かごに入れられてしまった可哀想な一般人くらい、放逐したって別に構いやしないと思うのだが………そうはいかない事情があるのか。

　聞けば、許可証なりを携帯している身内に対してだって、持ち物検査のようなことをしているそうじゃないか。

　何だか厳重だと思った。

「なんか………その辺かなり厳しい、というか厳し過ぎません？」

　王族のいる城なのだから当然かとも思いきや、軟禁生活中は姫様を相手にしている時間以外、もっぱら俺の話し相手になってくれている衛兵の男性が、質問に答えてくれた。

「厳しいというか、ま、普通かもしれんな」

「言うほど普通ッスかね？」

「王族が住んでるんだから当然とは思わないか？」

「それにしては、何というか………何か、焦ってるように感じたんスけど」

「ああ、そうか、知らん可能性もあるのか………」

「？」

　俺の反応に何か思い至った様子の衛兵は、ボソッと独り言を呟いた後、衝撃の発言をする。

「戦争やってんのさ」

「戦争……ですか？」

　思わぬ言葉が出て来て、俺としては一瞬だけ思考が止まる。

「どこと？」

「魔族だよ」

「魔族………」

　そんなことも知らなかったのかと、「やっぱり」みたいな反応をされた。おのぼりさん感が出てしまっていたか。

　ただ、良い機会だ、聞いたことのない話だったので少し詳しく聞いてみる。

「すみません、俺、田舎者過ぎて知らなかったんですけど、世の中では人間と魔族が戦争してるってことですか？」

「そうだ」

「魔族……って、魔物みたいな人間ですか？」

「ま、似たようなもんだな。エルフみたいなのも一部の過激派が参加してるらしくて、そういう亜人みたいなのが余計に戦争をややこしくしてる」

「へ、へぇぇ………」

　エルフ。亜人種。

　戦争。

　俺には馴染みのない世界の話過ぎる。ファンタジー世界のものだと思っていた単語が、薄暗い現実にあり得る単語と一緒くたになって、この世界の住人の口から出て来た。

　衝撃的だった。

　そうか………と、余り歓迎したくない現実に納得する。

　俺はもう異世界に染まったつもりでいて、この世界のそういったものを、まだまだ享受していなかったということだ。

「ここはま(・)だ(・)平和なのさ」

　姫様が入って来る時にいつも「バァン！」と開けるあの扉を見ながら、衛兵はどこか遠い目をして言うのだった。