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廃村（２）

「……話が違うじゃねぇか」

　広場のようなところに浅く穴を掘って埋葬を終えた俺が「ふぅ」なんて額を拭っていたら、いつの間にか、周囲をアニキ達に囲まれていた。

　さらにアニキ達から距離を置いて、その周囲を、変な人達にも囲まれていた。

　小さな輪を、大きな輪が囲んでいる位置関係。

『………』

　見れば、革製と思しきベストに身を包んだ、小太刀くらいのサイズの大型ナイフを構えた、ならず者のような風体の人達。

　………いや、俺達の格好と似通っているけどな？

　だが、放つ気配はかなり違う。

　彼らの持つナイフの切っ先はこちらに向き、ちらちらと威嚇するかのように、その刃が頭上の太陽の光を反射している。

『…………』

　ジリ、とこちらを囲む輪を維持しながら、回転するように移動して、まるでこちらが注意を欠く隙を伺っているかのようではないか。

「隠れてやがったのか」

　若干の戸惑いはあるが、それでも俺にはすぐに状況が分かった。ニールニキの言葉で疑念が確信に変わる。

「迂闊だったなぁ。風向きが変わったんで。さっきまで俺達のいるところが風下だと思ってたが」

　村に入る前を思い出してモッチがそう愚痴った。確かに。

　俺達がいるのは廃村の入り口あたりだから、それにしては敵の反応が早いと思うけれども。

　というか向こうは、こちらの姿を捉えただけで問答もなく包囲＆抜刀なのか？

　流石異世界だ。

「待ち伏せってことっすか？」

「その通りだソウジ。腹くくれ」

「マジかよ………」

　同業者、ってやつだろうか。風体が似ているからと言って、同じ生業とも限らないんだよなぁ。

　自慢じゃないが、傭兵団(ウチ)は他の勢力とも上手くやっていたはずだ。少なくとも俺が彼らに拾われてから、どこかの組織と抗争した、というような話は聞いていない。

「いけるか？　相手は手練れの盗賊だ。イノシシとはわけが違うぞ」

　ニールニキがこちらを見ることなく、周囲に意識を配ったままこちらを気遣ってくれた。

「……足を引っ張らないように頑張ります」

「ヒュウ」

　誰かが吹いた口笛だ。

　とはいえ、俺も自分で驚いている。

　―――女の子のものと思しき、千切れた片腕。

　先程まで見ていた衝撃的な光景が、頭から離れない。

　彼女は、果たして人らしい死に方ができたのだろうか。

『……―――』

　俺達を囲んでいた野盗の輪が歪み、数人がこちらに駆け出す。

「来るぞ！　お前ら、応戦だ！」

「「「「へい！」」」」

　ニールニキの号令で、俺達は腰から剣を抜く。

　対人戦だ。