コーヒー＆ブレッドヒーロー

第十三話 黒く濁る

無残な状態の部屋に一人残され、倒れたまま天井を見つめる。

「何で」

並木がサークルの解散を決めてから何度も頭に浮かんで、何度も発した言葉。何でと問いかけても答えはなくて、自分自身に問いかけても答えはでなかった。

それでも何では浮かんでくる。何でヒーロー組織にＰストーンを強奪されなきゃいけない。何で俺らは解散しなきゃいない。何で並木が大学辞めなきゃいけない。何で俺らが怪人に襲撃されなきゃいけない。

並木と本橋と出会って、何か始まった気がした。俺が妄想していた現実逃避の世界でなくても、これまでとは違う新しい世界が始まっていた。

それが急に終わって、こんなことになってしまった。

「何で」

涙が溢れた。並木も本橋も傷ついているかもしれない。

こんなことになるならＰストーンなんか見つけなければ良かったのか。そもそも一緒に行動するべきじゃなかったのか。

そうじゃない。俺らは何も間違っちゃいない。俺らは出会って、探して、見つけて、喜んで。Ｐストーンは俺らのつながりを象徴したものだった。

やり場のない怒りに心が支配されていく。

もう全てなくなってしまった。

これからどうしていこう。

俺の心は黒く濁っていく。

インターホンが鳴った。

こんな夜中に。

また怪人が来たのか。いや、インターホンを鳴らすような神経は持ち合わせていなかったし、もう俺に用はないだろう。

それなら近所の誰かが警察に通報したのか。

鍵なら開いている。用があるなら入ってくればいい。無視を決めて、倒れたまま立ち上がらない。

もう一度インターホンが鳴る。また無視をする。またインターホンが鳴る。帰る気配がない。

「誰だよ」

立ち上がり、何年か振りに歩いたような重い足取りで玄関へ向かう。ドアスコープから、外をのぞき込む。

しかし、誰もいない。

ようやく帰ったのかと思い、部屋に戻ろうとすると、またインターホンが鳴った。

再びドアスコープをのぞき込むが、やはり誰もいない。

ドアを開けた。

誰もいない。

「こっちだ」という声がした足元を見ると、鳥がいた。

「元気そうだな」

「そう見えるか？」

「ジョークだ。ジョーク。まあ立ち話もなんだ」

鳥はそう言って羽ばたくと、俺の頭上を越えて、家の中へ入っていく。

「こりゃ酷いな」

荒らされた部屋を見て鳥が羽をバタつかせながら言う。

「うるせえ」

デリカシーのない発言でイライラする一方、誰かと話せることが少し嬉しかった。相手は鳥だけど。

鳥は倒れている机の脚に留まり。俺は倒れている椅子を立てて、座った。

「酷い顔しとるな」

「何があったか聞かないのか」

「知っとるからな」

「それなら」

思わず前のめりになった。

「並木は？　本橋は？　あいつらは大丈夫か」

「安心せい、死んではおらん」

「襲われたのか」

「お前同様にな。怪人は目的の物がないのが分かって、もう撤退しておる」

「そうなのか」

やはり並木と本橋も俺と同じ目に遭っていた。実際に話を聞くと、一段と心をえぐられる。

「それであいつらはどうしてる？」

「そこまでは知らん」

「そこが大事だろ！」

どうしたらいい。何をしたらいい。気持ちが焦る。

「まあ命あればだ」

「そんな気持ちにはなれない。どこかにぶつけないと、この気持ちはやりきれない」

「ほうほう、まだ折れてないではないか」

鳥が満足げに言う。

何に満足したのか分からない。そもそもなぜ鳥が今ここにいるのだろうか。何で俺の家知っているのだろう。

「なあ、何の用でここにきたんだ」

「怪人も動き出したようだからな。様子を見にきた」

「怪人が動き出すこととお前に何の関係がある。お前一体何者なんだよ。何の鳥だ？　お前は怪人の何かなのか？　それともヒーロー組織の秘密道具か何かか」

この鳥、前々から、何なら出会った時から、怪しい。

まず何の種類に分類される鳥なのか分からない。カラスでもないし、インコでもないし、鳩でもないし、つまり普段見かけるような鳥ではない。

「小生が何の鳥かと問われても、人間の分類は知らんよ。小生は小生だ。それで問題があるのか？」

「そこはそんなに問題じゃない。お前はヒーロー側なのか怪人側なのか、どっちだ」

「小生は怪人組織ともヒーロー組織とも与しておらんよ」

本当かどうか判断できない。例えどちら側だと答えられても証拠はないので、結局何も分からない。

だから俺は持っていた奥の手を出すことにする。

「お前が何者なのか気になって、上野の骨董市にこの前行ってきたんだ」

鳥は反応を示さない。

いつもはどんな些細なことでも相槌を打つのに。いつもと違うということは、俺の読みは間違っていない気がした。

「そこで、Ｐストーンの地図を並木に売ったじいさんを見つけた。大変だったよ、じいさん片っ端から話しかけていったから。その日も地図を売ったじいさんがいるのか分からないし」

まだ鳥は喋らない。

「続けていいか？　その地図を売ったじいさんに、地図はどこから仕入れたのか聞いたら、覚えてた。空から降ってきたらしいんだ。そしたら降ってきた直後に地図は売れたと。その日は風は吹いてなかったらしい」

鳥は一度嘴を開いたがすぐに閉じた。まだ喋らない。

「地図が自然に降ってくるわけないんだから、誰かが降らせたんだよな。空から地図を降らせることができる奴なんて限られる。お前なら意図的に地図を落として、並木に近づくことができるんじゃないか」

俺の問いかけに少し間を空け、鳥を嘴を開く。

「正解だ。正解。小生はあのお嬢に地図を手に入れさせた」

「並木に近づいた目的は何だ」

「あのお嬢に近づくというよりも、小生はお前と話すために地図を落とした。お嬢がお前を巻き込むことは、簡単に分かったからな。小生はお前を観察している時に、お嬢の視線にも気づいておった。目的はお前を中心とした組織を作り出すことじゃ。こんなにトントン拍子に話が進むとは、小生の腕も中々のもんじゃろ」

「組織？　そんなものを作り出してどうする」

「ヒーローと怪人の奴らが気に入らなかっただけだ。お前の組織がヒーローも怪人も倒してくれるのが、小生の最終目的じゃな。基本的には鳥の道楽だ。小生を楽しませてくれ」

「なぜ俺を選んだ」

「元ヒーローのリーダーだろ。ヒーローの敵にも、怪人の敵にもピッタリではないか」

「そうか」とまで答えて、それ以上は何も言わなかった。特段鳥に対して怒りも感謝も感じず、何も言いたいこともなかった。

喋るという嘘みたいな鳥だ。どこまで本当でどこから嘘か気にしたって仕方がない。

「なあ、お前に聞くことじゃないけど、教えてくれ。俺はこれからどうしたらいい」

「小生の目的は話しただろ。お前達にはこんなことで折れてもらってはつまらぬ。戦ってほしいのだ」

「こんなことって簡単に言うな。もう俺らは解散したんだ。お前の思惑通りには進まない」

「お前がまた別の奴を見つけて、新しい組織を作ってもいいが、お嬢もあの筋肉男もそんな玉じゃないだろうよ。お前もよく知ってるだろうに」

「…そうかもな」

あの時、並木に突き放される恐怖で冷静にはなれなかった。でもあの時、並木に食らいついていたら。本橋を焚きつけていたら。もしかしたら、サークル解散なんてならなかったかもしれない。

「もっと熱くなってもいいのではないか」

「俺を利用しようとしている奴に言われてもな」

　口ではそう言っても、心は動き始めている。森下先輩が「生ぬるいことを言ってたら、結局何も守れない」と言った。俺が守るべきは、俺らの関係。そのために俺のすべきことは、何か。鳥は戦えと言う。鳥の言葉全てに従うつもりはないが、間違っていない。戦わないで、サークルは守れない。気付かなかったせいで、サークルは解散してしまった。

でも、まだ遅くないはず。今からでも俺らはやり直せる。戦える。

「なあ、鳥。お前はあいつらの家も知ってるのか」

「知らんが、調べれば分かる」

「だったら、明日の昼、出会ったベンチに来るように伝えてくれないか」

「急に勢いが出てきたな。現金な奴だ。いいだろう。では早速調べてくる」

そう言ってくれた鳥を玄関のドアを開け、見送る。

また一人になった。でも、さっきとは違い少し前を向けている。

散らかった部屋を見ると、香水に襲われたことが思い出され、また心が黒く濁りそうだ。

せっかく前を向いた気持ちが振り返らないように、今日ここにはもういられない。外に出る。

どこに行こうと考え、再認識した。サークルがないと俺には居場所がないんだって。

足は自然と大学に向かった。