welcome to my house（卅と一夜の短篇第１２回）

　残すつもりもなくて、残されるつもりもなくて、離れる予定すらなかった。

　軽い気持ちで肝試しなんてしてしまったこと。

　私たちが悪いとは思っているけれど、まさか、こんなことになるとは思っていなかったんだもの。

　始まりはそう、本当に、だれが言い出したことなのかすら覚えていない。

　私たちの住んでいる町には、肝試しスポットとして有名な空き家があった。

　汚くて、いつからそこに人が住んでいないのか、それどころか、その家はいつからそこにあり、だれかが住んでいたのかすら、だれも知らない家だった。

　噂によれば、その家の持ち主は、殺されたんだとか。詳しいところは知らないけれど、それからはこの家に憑りついて、家を訪れる人を呪い殺しているんだって。だからたぶん、家関連で殺されたんだろうね、たぶん。

　何人かそこで恐怖体験をしたって聞いて、噂に信憑性が出てきた頃、私たちの間でも話題に上がったんだ。

　それで「行ってみようか」という話になってしまった。

　やめようと言ったって、臆病者だって言われるんだから、行くしかなくなっちゃうし？

　月も星も明るくて、不気味さを感じない夜だったし、私もその場のテンションに任せてその家に入った。

　人数もいたから恐怖が薄れていた、興味の方が勝っていた、最初は平気でいられた理由はたくさんある。

　けれどその”家”の噂は、ただの噂ではなくて、興味本位で侵入した私たちに、やはり牙をむくのであった。

　外にいるうちには、綺麗に晴れ渡っていたはずなのに、家の中に入った途端に、辺りは暗闇に包み込まれる。

　窓はたくさんあったし、月明りが入ってこないはずがないのに。

「何、何よこれ、閉じ込められた……」

　一緒に”家”に忍び込んだのは、私を含めて六人。

　その中で最も臆病で、乗り気じゃなかった小柄な女の子あーたんが、早速帰ろうとしたらしく、扉を開けようとして呟く。

　そんなわけがないと、私も扉を開けようとするけれど、本当に全く動くことがない。

　先程、簡単に開くことのできた扉だ。

　外側からだと開けやすく、内側からだと開けづらいとか、そういったことがあるのだろうか？

　何にしても、だれもいないこの場所で、閉じ込められるだなんてありえない。

　風だってほとんどなかったのだから、ありえるはずがない。

　ガタガタ、ギシギシ、ペタペタ、ガタンッ！

　どこからか、不気味な音が聞こえてくる。

　扉が開いたり閉じたりするような音。だれかが歩いて、床が軋むような音。そして、足音。

　だれも動いていないはずなのに、音は止まず聞こえてくるのであった。

「とりあえず、明かりが必要だろ。各自、懐中電灯を取り出せ」

　逃げ出したくて、恐怖で頭が回らなくなって、冷静な判断などできそうになかった。

　聞きたくないのに音に耳を澄ませて、背筋が凍るような心地になる。

　そんな私たちに、リーダー気質の男の子しゅんが、逸早く冷静に戻り指示を出す。

　二人ずつに分かれて、各部屋を回るつもりだった。

　はぐれてしまう可能性も考えて、全員が懐中電灯を持参しているのだ。

　今日は月が明るいから大丈夫だと思ったが、一応は持って来ている懐中電灯を、私は背負っているリュックから取り出す。

　ちなみに他に入っているのは、携帯電話とジュースとお菓子である。

　……携帯電話っ？！

　そうだ、それがあるじゃないか。

　お母さんに電話を掛けよう。そうしたらきっと、外から開けてもらえる。

　ひどく怒られることだろうけれど、こんなところに閉じ込められるよりは、よっぽどましだった。

　そう思って携帯電話を取り出すが、電源が付かない。

　充電が、ない……？

　どうして？　家を出る直前まで充電をして、満タンにしてきたはずなのに、なくなるわけがないのに。

「ミッション変更だな。この家を探検して、謎を暴くことではなく、この家から脱出すること。それでどうだ？」

　ついさっきまで恐怖に震えていたくせに、余裕なふりをして、でもやはり声が震えている様子。

　強がりなこいつは、中心になって肝試しを盛り上げていた男の子、ゆきただ。

　怪奇現象を起こして人を怖がらせる、そいつがだれなのか暴いてやろうと、それが最初のミッションとなっていた。

　提案したのはゆきたではなく、心霊現象についての本をよく読んでいる、クールでミステリアスな女の子りんたんなんだけれど。

「だ、脱出って、でもドアが開かないのに、どうしたら良いの？」

　ゆきたに問い掛けるのは、引っ込み思案で流されやすいけど、意外と頑固なさきさき。

　あーたん、しゅん、ゆきた、りんたん、さきさき、そして私の六人は中学二年生で同じクラス。いつも一緒に遊んでいる、仲良しグループであった。

　それぞれが全然違うから、一緒にいるとすごく楽しくて、六人ならなんでもできるような気がするのだ。

　今回だって乗り越えられる、六人が一緒にいれば、無敵なのだ。

　そう思っているのに、体の震えは止まらなかった。

　仲間を信じる気持ちが、信じたいという希望に、変わっていくようだった。

「脱出なら、朝を待てば良いんじゃないの？　謎を暴く度胸もないんなら、大人しく、家でお留守番していれば良かったものを」

　押しても引いても、扉が全く動かないことを、りんたんも自分で確認していた。

　しかし閉じ込められたことは認めても、未だに、心霊現象だとは認めたくないらしい。

　彼女は頭が良くて、心霊現象を科学で証明しようとしている。

　ここにきても、謎を暴こうなどと言える、彼女ほどの度胸は、残念ながらだれも持ち合わせていない。

　とはいえ、それで怖いから無理と言うメンバーなら、最初から肝試しに参加などしない。

　臆病者と言われたとしても、苦手だから無理だと断ることだろう。

「なんだと？　言ってくれるじゃないか」

　最初に挑発に乗るのはゆきた。

「謎を残したまま、逃げ出すなんてできないな」

　次に乗るのはしゅん。

「置いて行かないでよ」

　三人が行こうという話になったので、最後に残ることを恐れて、あーたんが続く。

「気になるは、気になるもんね」

　過半数に同意をするさきさき。

　肝試しに行こうと話をしたときと、大体は同じ順番だった。

　そして予定通り、怪奇現象の謎を暴くミッションがスタートする。

　残すつもりもなくて、残されるつもりもなくて、離れる予定だってない。

　軽い気持ちで肝試しなんてしてしまったこと。

　私たちが悪いとは思っているけれど、まさか、こんなことになるとは思っていなかったんだもの。

　まさか、閉じ込められるなんて。

　まさか、朝が訪れないなんて。

　まさか、だれも助けてくれないなんて。

　まさか、怪奇現象の正体が私だったなんて、思っていなかったんだもの。

　　　私ノ家ヘヨウコソ　一緒ニ遊ボウ　モウ　離レナイカラ