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１４

　望んでいたことが叶うということは、それはおそらく、奇跡にも近いものなのかもしれない。

　倫之助は、ひとりで月を見上げていた。

　ビルの屋上で。

　毎日、月の名前が変わるということは、半蔵から教えてもらった。

　それでも、一月後にはもとのなまえに戻る。

　けれど、ひとはちがう。

　一度変わったら、もう元には戻らないこともある。

　われもののように。

「何してんだ、こんなとこで」

　聞きなじんだ声を聞く。

「月を見ていました」

　倫之助は特別驚くこともなく、正直に答えた。

　一彦は紫煙をくゆらせながら、倫之助のとなりに立つ。

「月なんか見て、おもしろいか？」

「俺にとって、月は特別なものですから」

「そうか」

「明日、本当に行くんですか？　あなたも」

　明日。

　約束の日は、すでに明日にせまっている。

　誰にも言ってはいない。

　むやみに周りに言いまわっても、混乱が生じるだけだし、おそらく無駄な犠牲者が出るだけだろう。

　それだけは避けねばならない。

　それに、なによりも――半蔵の姿として「半蔵が悪」だと思われるのが、耐えられないのだ。

「馬鹿だな、今更だろ」

「そうですね、今更でした」

　静かな夜だった。

　これが最後の夜だと、思ってはいない。

　不思議と、おもわない。

　負けないという絶対的な自信があるわけでもない。

　ただ、日常が続いていくことが、当たり前なのだと。

　そんな甘い考えがあるのかもしれない。

　そんな筈はないというのに。

　これが最後の夜かもしれない。

　これが、最後に見る月なのかもしれない。

「倫之助」

「はい」

「俺が、おまえを死なせない。おまえを守ってみせる」

「……口説いてます？」

「おまえを手懐けるのに必死なんだよ、こっちは」

　軽口をたたけるまでになっている。

　一彦はそっと息をついて、倫之助を真似るように月を見上げた。

　今日の月は、半分欠けていた。

「なかなか懐かねぇからなあ、おまえは」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

「望んだらそのぶん失望が待ってると思うと、怖いですから」

「前も言ってたな、そんなこと。でも、理由が違った」

　怖いとは、言ってはいなかった。

「望んでも、いいんじゃないのか。少しくらい。望むから、ひとは努力できる。まあ、怖がるなとは言わないが」

「なるほど」

「そう感心するもんでもないが」

　すこしだけ、笑ってやる。

　穏やかだった。

　凪いだ海のように。

「そろそろ、寝ようぜ。あんまり夜更かしする日でもねぇ」

「――そうですね」

　倫之助は顎を引いて、屋上に背を向けた。

「伝えたいことがあります。もし、明後日があったら」

「あるさ」

　月を見上げたままの一彦は、そっと呟いた。

　辛いことがあった。

　悲しいこともあった。

　痛むこともあった。

　それでも、明日を生きようとしている。

　そんな命を、死なせることはできない。

　ただ、単純に守りたい、と思った。

　屋上には、もう倫之助の姿はなかった。

　夢をみた。

　幼い頃、半蔵との夢だ。

　月を指さして、笑っていた。

　倫之助は、ぼんやりとそれを見上げていた。

　すこしは笑うべきだっただろうか。

　そう思うほど、客観的だった。

「俺、月が好きなんですよ。坊ちゃん」

「？」

「だって、きれいじゃないですか。単純に。きっと、月が嫌いな人なんていないんじゃないですか？」

「分かんないよ、そんなこと。嫌いな人だっているかもしれない」

「まあ、それはそれで。俺は服部の家のことなんて知らないですけど、でも坊ちゃんのことだけは大事なんです。だから、知っていてください。あなたのことを大切に思っている人間がいるってことを」

「……うん」

　あのとき倫之助は、自分という存在の意味を探していた。

　だからこそ、あのときの、やさしい半蔵のことばの本当の意味を知らなかった。

　知ろうと、しなかった。

　悔やまれる。

　けれど半蔵は、きっとそれすら知っていたのだろう。

　知っていて、真実だけを倫之助に送っていた。

　言葉という、その時だけで消えてしまう、それでもこころのの奥で生き続ける、儚く、強いもの。

「坊ちゃん。俺がどんな姿になっても、あなたを大切に思っています」

　目を開ける。

　半蔵は、笑っていた。

　幸福そうに。

「半蔵。おまえは今でも、そう思ってくれているのか」

　誰もいない部屋。

　時計をみる。

　そろそろ、行かなければいけない。

　ベッドから起き上がる。

「坊ちゃん」

　月のような声。

　それは幻だということを知っている。

　それでも、その声にこたえてしまった。

「――半蔵？」

「俺は、どんな姿になっても、あなたのそばに」

　声を。

　声を聴きたかった。

　言葉を。

　言葉を聞きたかった。

　その声は、空気に溶けるように消えていった。

「おまえがそう言ってくれるなら、なにも怖いことなんて、ない」

　ふっと、静かにやさしく笑ったような、気配がした。

　それも、すぐに消えてしまった。

　けれど、その言葉も、気配も、倫之助の力となる。

　月並みだがこころからそう思う。

　こぶしを握り締める。

　そして、部屋を出た。

　ビルのロビーに入る。

　そこにはすでに一彦がいた。

「早いですね」

「信じてなかったわけじゃないんだが。まあ、一応な。待ち伏せってやつだ」

「信用されてないんですね、俺」

「悪かったって」

　ロビーを出ると、照らす朝日に目を細める。

　駐車場にむかい、車に乗り込む。

　言葉はあまり、なかった。緊張しているのかもしれないし、言葉など必要ないと思っているが故なのかもしれない。

「行くぞ」

「――はい」