月牙の剣【本編完結済】

満月

１３

「最近、兄さん、おかしくない？」

　一晩たって、ビルのなかで鈴衛に会ったのはおおよそ１０分ほど前だろうか。

　倫之助を見つけた彼女は、なかば強引に近くのカフェに連れ込んだ。

「倫之助くん、きみもだけど」

「そうでしょうか」

「なにか、かくしていること、あるんじゃないの」

　鈴衛は運ばれてきたコーヒーにミルクを注いで、ティースプーンでゆるくまぜた。

「人間は、いつ滅びると思いますか」

　倫之助の質問に、彼女は目をまるくしてから、ふう、と吐息だけでわらう。

　ソーサーにティースプーンをのせて、コーヒーをひとくち、飲み込んだ。

「そうだねえ、神さまってのがいるのなら、もう滅びてもおかしくないんじゃない？　人間はあまりにも、繰り返し続けてきた」

「どんなことを？」

「悪いこと」

　鈴衛はほほえんで、眼鏡のおくの、黄金色の目を見つめる。

　やはり、彼女は一彦の妹だ。とても聡くて、おかしなところで鈍い。

「そう、かもしれませんね。でも、まだ死ねないでしょう。鈴衛さん、あなたも。……一彦さんも」

「そうだね。まだ死ねない。死ねないから戦ってる。そんな矛盾だらけでも、一個の命だからね。否定だってできるよ」

「……わかりました。俺もまだ死ねない。半蔵のためにも、まだ」

「そういうとこ」

　茶色かかった、ショートカットの髪をゆらして、鈴衛は倫之助にスプーンをむけた。

　行儀が悪いことを承知の上、彼女はくちびるを開く。

「まだ、じゃないの。きみが年老いて死ぬまで、死ねないと思わなくちゃだめなんだよ。ここ数年の、風彼此使いではないひとが死ぬのは、病気か事故、それか老衰が圧倒的。戦って死ぬのは、風彼此使いだけ。きみも風彼此使いだけど、戦って死ぬ、なんて思っていちゃ、ほんとにその通りになっちゃうよ。生きたいんでしょ、きみだって」

　倫之助は、目の前にあカフェラテを見下ろして、目をほそめた。

　死ねない、のではなく、生きたい。

　膝のうえに置いていた手が、無意識に丸まった。

「半蔵くんのために生きることもいい。でも、それだけじゃあきみが何のために生きているのか分からない」

「けど、半蔵は俺のせいで」

「半蔵くんは、仕方なくなくなったと思う？　きみを大事に思って、命を投げ出してもいいくらい、大切に思っていなくなったのに、きみはそれを否定するの？」

「それは……」

　口ごもる。

　半蔵は、決して倫之助を叱責しない。

　生きていた頃の半蔵もそうだった。

　ただ、倫之助のために。それが一番だった。半蔵にとっての。

　けど、もう彼はいない。

　誰も彼のことばを、真意を告げられない。

　ただ、ひとつをのぞいて。

　カガチの怨念。なまえのない、ただの残り香が、半蔵のことばを紡げるのだろう。

　なまえのない、ただの化物が、人間を根絶やしにする。

　それはあってはならないことだ。倫之助でさえ、そう思う。

　鈴衛が、一彦が、生きている世界を壊すことを、否とする。

　背中の痣がなくなったいま、倫之助に残ったのは、自我だ。

「なに、倫之助をいじめてんだ、鈴衛」

　ふいにおりてきたのは、一彦の声だった。

　鈴衛は、にっと笑ってうなじを掻いている。

「ちょっぴり、お説教をね。こういうのだって、たまには必要なんじゃない？」

「………」

「じゃ、私は帰るから。倫之助くんのぶんのお勘定、置いとくからね。兄さんは自分で払ってよ」

　鈴衛は千円札を置いて、さっさと帰ってしまった。

　そのいさぎよさは、かえって気持ちがいい。

「別に怒られてはいませんが、鈴衛さんの言ったことは、正しいと思います」

「そうかよ」

　一彦は、鈴衛がすわっていた席に腰かけて、店員を呼び、コーヒーを頼んだ。

「あと、六日か。鈴衛に言ったのか、このこと」

「まさか」

「ま、そりゃそうか」

「――ただ」

　いまだ残っている、カフェラテをじっと見下ろして、倫之助は呟いた。

「人間はいつ、滅びると思いますか、と聞きました。そうしたら、神さまがいるのなら、もう滅んでもおかしくないと」

「ふうん、鈴衛がね……」

「でも、俺は人間に滅んではほしくない。そのための、風彼此だと思いますから」

「そうか」

　あいかわらず、よれよれのスーツを着込んだ一彦は、目を細めて倫之助を見つめた。

　その目は、鈴衛とどこか似ている。

「まあ、まだ時間はある。できることは、ただ待つだけだ。早まった真似はするんじゃねぇぞ」

「――はい。俺には、まだ迷いがあります。これを解決しないと、負けてしまう気がするので」

「迷い？」

　コーヒーが運ばれてきた。

　一彦はひとくち飲み込んでから、辛抱強く倫之助のことばを待つ。

「俺の、想いです。どうして、俺は人を滅ぼす存在だったのかもしれないのに、あなたを好きになってしまったのか」

「そりゃ、どうしてだろうな？」

「そうですね。でも、あなたは答えを知っている。でも、聞きません。これは、俺の問題ですから」

「……そうだな。答えを見つける手伝いなら、いくらでもしてやるよ」

　一彦は足を組んで、カフェの外を見つめた。

　いきかう人たち。

　男女、あるいは男同士、女同士。家族づれ。

　そういった様々な人々が、死に近づいていく。けれど、それは「いつか」でなければいけない。「六日後」であってはいけないのだ。

「一彦さん」

「ん？」

「俺は、生きて、いたいです」

　唐突なことばに、一彦はわずかに驚いたようだった。

　それでもそのあと、すぐに安堵したようにコーヒーに口をつける。

　一口飲んでから、ソーサーにカップを戻すと、肘を机につけて、くちもとだけでほほえんだ。

「俺が死なせねぇよ。絶対にな。だが、おまえの口からそういう言葉を聞けて、よかった。――さて、帰るか。行くぞ、倫之助」

「はい」

　死なせない。

　絶対に。

　そのことばは強く、倫之助の心を揺さぶった。