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１８

　言うべきではなかった、など思わない。

　今言わなければ後悔する。

　別に今際の別れというわけでもはない。

　ただ、伝えたかっただけだ。

　告白などそういうものなのかもしれない、と青臭いことをおもう。

　伝えたい時がそうなのだと。

　車はやがて古びた屋敷の前に停まった。

　倫之助は、ふいに既視感におぼれる。

　沢瀉の家によく似ていた。

「ここは……」

「………」

　車から出てきた一彦の顔色がどこかすぐれない。

　顔色は悪く、青ざめていた。

「どうしたんですか」

「いや……。ここにくる予定じゃなかったんだが……。そうか……」

「一彦さん？」

　おぼつかない足取りで古い家へと向かう。

　まるで、吸い寄せられるように。

「……ここは……幻だ……」

「――一彦さん！」

　一彦は膝からむき出しの土に崩れ落ちた。それを支えようとしたが一彦はかまわず膝に土を押しつけて、ぼそりと呟く。

「おまえには……何が見える？」

　と。

　倫之助の目には、古びた民家に見える。それをそのまま伝えると、一彦はゆっくりと呼吸をした。

「そうか……。おまえには、そう見えるか。俺には……人間の骨が……何万も見える」

「……それは」

　その骨は、すべて同じ大きさだという。

　子供の骨でもなく大人の骨でもない、まだ発達しきっていない、人骨。

　中途半端なその背丈は倫之助と同じくらいだという。

「ここはよくない」

「行きましょう。目的地はここではないんでしょう」

「ああ……」

　一彦の身体を支えて、車に戻る。

　どうしてここに来たのか分からない。まるで、見えない糸に絡まれたように誘われたのだろう。

　ここに。

　倫之助も車に乗り込み、一彦が落ち着くまで黙って前を見ていた。

　彼が古い家が骨に見える理由は分からない。

　だが彼が霊媒体質だというのはやはり、真実だったのだ。

　見えないものを見ているのだろう。

　そして、聞こえないものも聞こえているのかもしれない。

「……悪い。少し、取り乱した」

「いえ。落ち着きましたか」

「ああ。……だが……。いや、いい」

　何かを言いかけていたが、倫之助は聞き返すことはなかった。

　どこか、嫌な予感(・・・・)がしたからだ。

　エンジンがかかる音がして、やがて車は再び一彦の目に託された。

　海がふたたび、見える。

　広い。

　だが、人ひとりいない。見えない。

　海岸に打ち捨てられているガラスが、陰り始めた太陽と反射して輝く。

「……ここらで今日はしまいだな。この辺りにホテルがあった気がするんだが」

「海……」

「ん？」

「海、海岸に……」

　一彦は倫之助のささやかな我儘に、車を路肩に停めた。

　陰る太陽。

　それでも強く、強く橙に輝いている。

　海岸の砂にスニーカーが埋まりながらも歩く。

　独特の感覚に、倫之助は目を細めた。後ろから一彦がついてくる。

　どこかに携帯でかけているようだ。

　内容は、頭に入ってこなかった。

　太陽の輝きに酔うように倫之助は一回、こん、と咳をした。

「倫之助、ホテルとれたぞ」

「はい」

「……眩しいな」

「そうですね」

　適当に返事をしながら、ただ砂浜を歩く。

　誰もいない、さざ波だけが聞こえてくるこの空間。

「倫之助」

　靴のまま海のなかに入る。

　あせったような声が聞こえた。

　別におぼれそうになるまで海に入る気などさらさらない。

　ただ、太陽にすこしだけ近づきたかっただけだ。

　手をとられる。

　ふっと、薄荷のにおいが通り過ぎた。

　一彦の匂いだ。

「濡れるだろ」

「……そうですね」

「夜の海は危ない。よくないものが寄ってくる」

「俺はヒトではないから大丈夫です」

「だが、生きている」

　逆光で一彦の顔が見えない。薄荷のにおいが強くなる。

「ああいうのは、生きているものが羨ましいんだ。だから、連れて行かれる」

「……俺でも」

「おまえでも、だ」

　足を取られそうになるくらい、波が強くなった。

　ぐっと手の力も強くなる。その力に誘(いざな)われ、砂浜に上がる。スニーカーはもうすっかり濡れ、無意識のうちに脱いでいた。

　靴下も濡れていて気持ちが悪く、重たくなったそれも脱ぎ捨てる。

　はだしでは、やはり寒い。

　けれど、それは自分で「選択」したものだ。

「……好きだ、って言われて」

「……ああ」

「俺は……どうしたいのか、何を選択すればいいのか、分からない……」

「人生は、選択の連続だ。そのひとつを間違えれば、転がり続けるしかないかもしれない」

　すこしだけ長い前髪の奥の目をゆったりと細めた。

　そして、ほほえむ。

「だが、たかが一つの選択だ。その先も答えにつながっているかもしれない。おまえの好きなように、選び取ればいい。恐れるな、とは言わない。それも一つの選択だからな」

「……あなたは、答えを教えてくれない」

「あえて言うなら」

　間髪入れず一彦はそっとくせのある、倫之助の髪の毛に触れた。

　潮風は凪ぐことはなく、静かに強くなっていく。

「おまえに応えてもらいたい。なんせ、俺の一世一代の告白だからな」

　だが、と。

　やさしい笑みを浮かべたまま、（まるで、いとおしいものにするかのように。）倫之助の頭をなでるように触れられる。

「あなたはやさしい」

　自分でも驚くほどかすれた声で呟く。

「……キスを」

　キスをしてください、と

　自分でも信じられないようなことばを吐き出した。

　一彦の手が腕を掴む。

　そして、そっとキスをした。

　耳朶には、海のさざ波だけが響いていた。