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１３

　警報が鳴っている。

　頭痛をもよおすような、鋭い音。

『警報。警報。ビル内に多数の陰鬼が出現。すべての風彼此使いは出撃せよ。繰り返す――』

　その警報で目が覚めた。

　ゆっくりと、倫之助は体をおこす。

　頭に手をあてて、頭を軽く振った。

「……警報？」

「倫之助！」

　ノックもしないで飛び込んできたのは、一彦だった。

　すこし、顔が青ざめている。

「よかった、無事か……」

「この警報は一体？」

　かなりの距離を走ってきたのか、膝に手をあてて、肩で呼吸をしている。

　僅かに、倫之助の目が見開かれる。

　一彦の後ろに、小型だが陰鬼が出現したからだ。

　動けない右腕をそのままに、彼は虚空(アカシャ)を一振り、その陰鬼を貫かせた。

　ぎっ、という、奇妙な声を発したまま、陰鬼は動かなくなった。

「そういうことですか……。学校と同じような事になったんですね」

「まあ、そういうことだ。それより逃げろ。おまえは戦えないだろ」

「いえ、戦います。右手が使えなくても左手がありますし。それに、すこし疲れますが虚空もある」

「まったく、とんだ強がりだな。いいから行くぞ」

　苦笑いする一彦が、手を差し伸べる。

　それをとってもいいのか分からなかったが、ここは従ったほうがいいだろう。その手を左手で握った。

「行くって、どこに行くんですか」

「そりゃビル内が攻撃されてるんだから、ビルの外に逃げるに決まってるだろ。おまえを連れ出したら、招集かかってるから俺は戻るけどな」

　小走りでビルの中を進む。

　風彼此使いはかなりの人数を見かけたが、陰鬼の死体はあまり見当たらなかった。

　小型だけならいいが、大型の陰鬼が出現してしまったら、こんなものでは済まないだろう。

「……やっぱり、俺も戦います」

「何言ってんだ。おまえ、その腕じゃ」

「大丈夫です。左腕がありますから」

「そんな器用なこと……」

「できます。まあ、少しはぎこちなるかもしれませんが」

　こういう時の倫之助は、何を言ってもきかなくなるだろう。

　ビルの外に出しても、すぐに戻ってきてしまうことは見て明らかだ。

「分かったよ。けど、無理するんじゃねぇぞ」

「分かってます」

　諦めて、足を止める。

　三角巾はそのままに、左手で楊貴妃を取る。

　直後、上から突き上げられるような振動を感じた。

「！？」

　ずしん、と足元を揺らされる感覚。

　これが何なのか、問うことはなかった。

　なぜか――目の前に陰鬼が出現したからだ。

　型はヒト型。紫剣総合学園の演習の時と同じ、絡新婦と似ている。

　目はぎらぎらと黄色に膿んで、殺気に満ちていた。

「数は４体ってとこか……」

「……懐かしい顔ぶれだな」

「おい、倫之助。早まるなよ」

「今の俺の状態は俺が一番分かってます」

　剣の刃のようになっている絡新婦の足が、狙ったように倫之助の真上に振りかざされる。

　それは試験の時よりも、はるかに速い。

　鉄と鉄がこすれあうような音。

　火花さえ散っている、一彦と絡新婦の交戦。

　しかも、倫之助を庇っていることは目に見えている。

　陰鬼もそれを理解しているのか、もう一本の足を倫之助へと振り上げた。

「倫之助！」

「………」

　倫之助はそれをぼんやりと見上げて、くちびるを開いた。虚空(アカシャ)、と呟く。

　右腕が使えないならば、左腕を使えばいい。

　それはそうだが、可能かと言われれば不可能だろう。倫之助は元から右利きなのだから。

　だから、できることと言えば虚空を出すことだけだ。

　それも最小火力にしなければ、この狭い廊下のなか、誤って一彦をも傷つけかねない。

　だが――虚空は出現しなかった。

　倫之助の目が見開かれる。

　だが、その「理由」はすぐに分かった。

　心の揺らぎだ(・・・・・・)。

　未成年の風彼此使いは、心の揺らぎが多く、風彼此を出現させることができなくなる場合がある。

　倫之助は、それを恐れていた。

　だが、恐れていたのはごくごく最近だ。

　もしかすると、と思っていた。

　確かに、楊貴妃は出現させることができた。

　けれど、能力が使えないとなると、楊貴妃とてただの棒切れにしかならないだろう。

　倫之助の身体が突き飛ばされ、壁に背をしたたかに打つが、痛みはあまりなかった。

「一彦さん」

　ぼんやりと一彦が戦っている様子を見上げる。

　その騒ぎを聞きつけたのか、ほかの風彼此使いたちが集まってきた。

　絡新婦の甲高い悲鳴が聞こえる。

　心の揺らぎ。

　それは、特に珍しいことではない。

　高校生の年齢で現場に出ること自体ないからか、問題視されていなかったのだが。

　どく、と心臓の鼓動が妙に強く打つ。

　緊張しているのだと知る。

　座りこんだまま、倫之助は戦っている風彼此使いたちを見上げている。

　手に汗がにじむ。

　陰鬼がそこにいるのに戦えない。

　それがこんなにも不安になるとは思いもしなかった。

　いや、違う――。

　そうではない。

　彼が、一彦が戦っているのに自分が戦えない。

　そのことが不安なのだ。

「倫之助、大丈夫か」

「あ……はい」

　手を差し出される。その手をとっていいのだろうか、とふいに思った。

　絡新婦はもう、すべて倒されていたようだ。

　だが、まだ周りはざわついている。

　どうしてこのビル内に陰鬼が出現したのか、分かっていないのだろう。

　無論、倫之助にも分からないが、陰鬼が自らの天敵を殺そうとするのは当たり前だろう。

　だが、ここは蘇芳エーリクの力が及んでいる場所でもある。

　そして、陰鬼の出現を予知できる風彼此使いもいるだろう。

　事前に知らされていないということは、これは予知できなかった事象だ。

　一彦の手をとって、ゆっくりと立ち上がる。

「怪我は？」

「ありません。あなたが戦っていたんですから」

「まあな」

　彼は、倫之助のことを責めなかった。