67/112

７

　夢を見た。

　蛇の夢を。よくは覚えていないが、あざ笑っていたように思う。

　こんなに愚かしく、浅はかな自分をあざ笑うのは当然だとも思う。

　目を開ける。

　電気をつけなければまだ暗い部屋。

　昨日は、夕飯を食べ損なってしまった。

　けど、不思議と腹は減ってなかった。

　そっと起き上がる。

　リモコンで、電気をつける。

　ぱっと明るい世界が広がって、思わず目を閉じた。いつものこと。

　ただ、胸の痛みはまだ去ってくれてはいなかった。

　半蔵の姿はどこにもなかった。

　倫之助が眠るまでそばにいた半蔵は、もう跡形もなく消え去っていた。

　シーツを爪でひっかく。皺がより、すこしだけ乱れた。

　着替える。

　黒のジーンズと、白いシャツ、黒いカーディガンに。

　顔を洗い、呼吸を整える。

　そこで初めて、今日の自分の顔を見た。

　目のあたり。まだ、すこしだけ腫れていた。

　あちこち跳ねている髪の毛で目を隠し、そのまま朝食をとるために、食堂へと向かった。

　足を止める。

　あのひとがいた。造龍寺一彦が。

　いつも通り、よれよれの黒いスーツを着て、だるそうにうなじを掻いている。

「……」

　声をかけるかどうか迷った。

　半蔵が言った言葉がリフレインする。それは、あなただけのものだ、と。痛みも、辛さも、すべて。今、感じえることすべて、あなたのものだと。あなたがどうしたいか。何をしたいか。それを見つけてくださいと。

　足を踏み出す。一彦に向かって。

　まわりには誰もいない。

「一彦さん」

　一彦の足が止まった。

「……ああ、倫之助か……」

　ぼさぼさの髪の毛をそのままに、すこし長い前髪の奥の目が、細められる。

　目はすこし、赤かった。

「悪いな。俺は後悔も言い訳もできねぇんだ」

「されたら困ります」

　驚いたように、一彦は目を開いた。

　そして、呆れたように笑う。まるで、何気ないいたずらをした子どもを見るような目で。

「おまえ、いい度胸してるよ」

「それはどうも」

「おはようー！」

　ふいに、活発な女性の声が聞こえてきた。

　久しぶりに聞く声だ。

「……鈴衛」

「なにさ、その顔」

「別に、何でもねぇよ。朝飯行くんだろ？」

「そう。そのあと、パトロール。うちの班長が何だかしらないけど張り切っててね」

「蝶班班長がいなくなったからじゃないのか」

「そうかもね。あの真っ二つになったビルの事件から、うちの班長張り切り始めてるから。倫之助くんも久しぶり。元気してた？」

「ええ」

　ショートカットの髪の先が揺れる。

　にっと笑った彼女は、じゃあねとそのまま通り過ぎていった。

「倫之助」

「はい」

「忘れたわけじゃねぇだろ」

「忘れられるわけがないでしょう。たった一晩しかたってないんですから」

　一彦の横を通り過ぎようとしたとき、ぐっと腕を強い力で掴まれる。

　あの百花王を振り回すことができる力だ。すこしだけ、腕が痛んだ。

「なんですか？」

「夜。俺の部屋に来てくれ」

　それだけ言うと、一彦は腕から手を放し、ひとりで食堂へむかった。

　倫之助の答えも聞かずに。

「……相変わらず、勝手な人……」

　カーディガンのポケットに突っ込んでいたスマートフォンから、着信音が聞こえる。

　何となしにその画面を見ると、見知らぬ番号だった。

　無意識にその電話に出る。

「もしもし」

「私。雛田馨」

「雛田さん？　……何か用？」

「無駄よ。何もかも。あなたが化物なのは知ってる。でも、無駄なの。お前には何もない。何も残らない」

「……そうかもね。でも、雛田さん。雛田さんも同じようなものだよ。昇進願望があるのは大いに結構なことだけど。それは何のため？」

「私はお前より上だと証明するため」

「そんなくだらない事を本気にしているなら、それこそ何もない。あとには何も残らない。ヒトの記憶から、すぐに消える」

「あの時、私を助けたことを後悔させてあげる。私は風彼此使い。ヒトと相容れないものを殺す存在」

「そう。俺を殺す気なんだね」

「――ふふっ」

　彼女は不気味に笑うと、電話を切った。

　雛田馨の「殺気」は本物だった。

　本気で倫之助を殺そうとしている。だが、突拍子のない話ではない。彼女は実際、成績はトップクラスだった。風彼此使いとして、本部が放っておかない人材だ。

　おそらく、来年にはこの本部ビルに配属されるかもしれない。

　だが――様子がおかしいのも真実だ。

　陰鬼のにおいがする――。そう言った一彦の言葉を一蹴できない所以は、そこにあった。

　何かを追求するあまり、蝶班班長だった「糸巻うい」の二の舞になるだろう。

　倫之助としては、元クラスメイトだった人間に手を下すことはあまりしたくない。

　それはつらいから、とか、かなしいから、とか、そういう「心」ではないのだが。

　ただ、面倒なだけだ。

　そう思うのは、接点があまりなかっただけ、というよりも、何の感情も抱かない、と言ったほうが正しいだろうか。

　相手が、一彦ではないから。

　心が、反応をしないから。

「……面倒くさいな……」

　つぶやいた声に、応えるものは誰もいない。

　ただ、スマートフォンの冷たく、硬質的な感触が手のなかにあるだけだった。