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１

　耳をつんざくような、ひどい高音。

　倫之助の血、そして赤い刀身にぬらぬらと光る、陰鬼の血。

「倫之助！！」

　一彦の頬に、スーツに、血が降りかかる。

　陰鬼の血なのか、それとも倫之助の血なのかは分からない。

　ただ、濃厚な血のにおいがすぐそばにあった。

　生々しい、それは生と死の間だ。

「……まだ、です。まだ生きてる……」

　倫之助は倒れていない。そして、一彦に背を向けたまま呟いた。

　血をかぶり、ぼんやりと輪郭を表した陰鬼は、ヒトの形をしている。

　それ(・・)は地に這いずり、ガタガタと震えていた。

（やめて……。殺さないで。怖い。怖い。）

　倫之助の朦朧とする意識の中で、陰鬼は泣いていた。

　だが、それさえ意味などないことを知っている。

「お前たちは敵だ。ヒトを殺す、人間たちの敵だ。それにしかならない」

（敵だったら、殺していいの？）

「そういうお前たちは、いったい何人の人間を殺してきた。それと同じだ」

　細かい呼吸をつなぎながら、倫之助はそう吐き捨てた。

「それが悪だというのなら、俺は」

　楊貴妃を構える。

　喜びに震える楊貴妃は、どこか声を出して笑っているような気がした。

　息絶えた陰鬼は徐々に力を失っていくように、姿を表していった。

　陰鬼は女型で髪の長い、少女のような背格好をしている。

「坊ちゃん！　大丈夫ですか！」

「俺は平気だ」

「次長、運搬班を。すぐそばで待機している筈です」

「ああ」

　峰次が携帯で運搬班へ連絡を取っている隙に、一彦は倫之助の目を見下ろす。

　黄金色に輝く目は、今までと何ら変わらない。

　ただ、少し疲れているようだった。

　倫之助は言った。

「悪になってもいい」

　と。

　運搬班が担架を持ってきたが、倫之助はそれを断った。運搬班の男も、無理に担架に乗せようとはせず、トラックの中で服の上から布をきつく巻いている。

　だが、肩の傷から出ていた血は白い布に滲むことはなかった。

　もう出血が止まったというのだろうか。

「あまり痛くはないんです」

「え？　そんな筈は……。かなり深いですよ」

　運搬班のトラックの中にいた医療班の女性は、不審そうに布に包まれた傷口を見下ろした。

　確かに、血は大量に出ていた。

　だが、傷口は浅いものだと思っていた。

「そうですか」

　倫之助は彼女の言葉に、感心がなさそうにうなずく。

　まるで、他人事だ。

「でも、痛くないんです」

　そう、他人事のように。ぼんやりと呟いている。

　医療班の女性は、それ以上問い詰めたりせず、倫之助のとなりに座った。

　どこかおかしい。

　そう感じたのは、半蔵と一彦だった。

　いつもよりも、ぼうっとしている気がする。

　けがをしているからかもしれないが。それでも少しおかしい。

　口では言い表せないが、倫之助が倫之助ではないような。

　ビルに着き、医療室に連れて行かれた倫之助を見送る。

「坊ちゃん……」

「なんか、おかしくなかったか？　倫之助」

「……カガチ……。あれは、坊ちゃんじゃない。あれはカガチだ」

「カガチ？　あの、１００年前の風彼此使いか？」

「そうだ。カガチは今、坊ちゃんの中にいる」

「……！」

「見たことがある。カガチの姿を。あれは、蛇だ。女の形をした蛇だ……」

　煙が出ている。

　黒い煙が。

「な……なんだ……これは……」

　倫之助の肩から、どす黒い煙が出ている。

　あれだけ深かった傷口は既に塞がっていた(・・・・・・)。

　その場にいた医療班の人間全員が、驚愕している。

「私でなければ、できない荒業だけどね」

「……私？　何を言っているんだ、沢瀉君」

「私は沢瀉倫之助じゃない。カガチ……。そう、おまえたちが１００年前の伝説の風彼此使いともてはやしてのが、私」

　女の声だ。

　女の声がする。

　煙が徐々に消えていき、やがて傷口は跡形もなく消え去った。

「信じろとでも」

「信じるか信じないかは自由。でも、今日は忠告しに来たの。沢瀉倫之助は観測者。ヒトが生存し続けるに値するかどうか観測している。そして私は、ヒトという存在の処刑人というところ。ヒトも陰鬼もいない世界にするため。そうすれば、誰も傷つかない。そう、意味を知ることもない。知って傷つくこともない。死だけは平等だから」

「……処刑人か」

「じ、次長！」

　医療室を訪ねたのは沢瀉峰次だった。

　表情は険しい。

　手には――金獅子を携えていた。

「お前が処刑人だというのなら、人類の敵と呼べるかもしれんな」

「そうね。そうかもしれない。ヒトにとってはね」

「ヒトにとっては？　お前の上には何がいる？」

「いないわ。ヒトと陰鬼の中間……。それが私。お前たちの感情……。死へ触れ、生へ触れた心。その心が、感情が、私たちを創った」

「その存在が、人間を殺すということか」

「子は親を越えるものよ。……ちょっとおしゃべりが過ぎたみたいね。そろそろ代わらないと戻れなくなってしまう。じゃあね。お父様(・・・)」

　ふっと、倫之助の身体が揺れる。

「倫之助君！」

　その体を支えたのは、峰次だった。そして、彼の背中を見て目を見開く。

　蛇の紋様。

　緋色の、蛇。

　黄金色をした、鋭い瞳孔。

　それが、倫之助の背中に存在していた。

　先刻までのあれは夢ではないのだと、そう主張しているようにも思えた。