月牙の剣【本編完結済】

十三夜の月

３

「蘇芳さん。１００年前の風彼此使いのことを知ってどうするというんです」

「造龍寺くんが疑問に思うことは当たり前のことだ。突拍子のない話だからね」

　エーリクはどこか満足そうに頷いてから、足を組んだ。

　彼の空気はどこか異質に満ちている。

　だが、だからと言って敵、というわけではない。むしろ、「徹底的な」味方だろう。言うことをきいているうちは。

　だからこその異質さなのだろうか。

「先日言ったように、彼を知ることは陰鬼の歴史を知ることに通じる。僕が知ろうとしていることは、まさにそれだ。そして、１００年前以前の陰鬼の歴史を知ることだ。そうすれば陰鬼の全滅させる方法が分かるかもしれない」

「どうでしょうか。陰鬼は、ヒトのつらい思いや悲しい思いから生まれた、いわば人間の分身のようなものです。それを全滅させることなんて、ヒトが滅びない限りあり得ないのでは」

　倫之助は、背中をまるめてぼそぼそと長々呟いた。

　その疑問さえ先読みしていたのか、エーリクは「そうだね」と微笑んだ。

「それはもっともだ。陰鬼自身――それらは因果律。原因がなければそれは起こらない、ということは当たり前の現象だ。けど、それは哲学において起こりうることであり、現実では分からない。人間の可能性というものはそういうものだ。陰鬼を倒すのは人間である。その人間の可能性をできうる限り広げ、限界まで達せられれば因果律はひっくり返る。そうは思わないかい？」

「――蘇芳さんの風彼此はまさにそれ(・・)ですね」

　一彦が呟き、じっとにこやかな蘇芳エーリクを見つめた。

　何かをのぞき込むように。

　それを一身に受けても、エーリクは微動だにしない。ただ、ほほえんでいる。

「そうかもしれないね。まあ、僕のことはどうでもいいさ。きみたちにやってもらいたいことは、１００年前の風彼此使いを調べることだ。名前でも、年齢でも、性別でもいい。何せ、能力以外は分かっていないからね。文献を見ても殆どおとぎ話化している」

「おとぎ話ですか。言いえて妙ですね」

「調べ物は苦手なんですがね……」

　げんなりと肩を落とす一彦に微笑んだエーリクが、これで話は終わり、と言わんばかりにパイプ椅子から立ち上がった。

「それも仕事だよ。造龍寺くん。それから――このことは他言無用だ。分かっていると思うけどね」

　グレーの三つ揃えのスーツを着た蘇芳エーリクの赤い目に、蛇に睨まれた蛙のように固まった一彦は、ぞっと背筋が寒くなった。

　この男は、本気でこんなおとぎ話のような事を「ストーリーとしてではなく」真実として信じているのだ。

　倫之助の、あの時間を止める芸当を生で見たわけでもないのに、信じている。

　ただの紙ぺら一枚だけでのことを。

　妄信的と言っても過言ではない。

　それは、半蔵を思い起こされた。だが、まだ半蔵の方が可愛い方だ。なにせ、倫之助はこうして今、存在しているのだから。

「一彦さん」

　靴音が去ったあと、先に言葉を発したのは意外にも倫之助だった。

　赤い眼鏡をかけなおして、スリッパを足にひっかけた。

「あの人の味方をしていれば、当分は安全です。面倒ですが、おとなしく従っておきましょう」

「本当に面倒だな……。だが、おまえの言うとおりだ。逆らえば蝶班はひとたまりもねぇし」

　しぶしぶ承知する一彦を確認すると、倫之助はぎこちなく立ち上がった。

　まだ体を動かすことに慣れないのだろう。

「半蔵にも言わないつもりか？」

「そうですね。蘇芳さんが誰にも言うなというのなら、ここにいない半蔵も無論含まれるでしょう」

「……温度差すげぇなあ。おまえら」

「そうかもしれませんね。とりあえず、ここから出ましょう。蘇芳さんが調べろと言ったことがヒントです。このビルにはおとぎ話しか存在しない」

「じゃ、どこに行く気だ？」

　櫛もとおしていない倫之助髪の毛は、まだぼさぼさのままだ。どうやら、梳かさないまま外出するらしい。

　一彦自身も、よれよれのスーツなので言えた立場ではないが。

「まあ、とりあえず服部家にお邪魔しましょう。あそこは古い文献の倉庫ですから」

「あてがあるならそこに行くしかねぇか。って待て。スリッパで外に出る気か」

「いけませんか？」

　不思議そうに首を傾ける倫之助に、半蔵の存在の大きさを知る。

　病室をくまなく探してようやく、ベッドの隣の棚の中になぜか靴があった。

　誰がそんなところに靴を置いたのか知らないが、思い当たる節があったのでそこは深く考えないことにする。

「服も着替えろ。入院着のままじゃ警察呼ばれるぞ」

「そういうものですか……」

　どこか感心したようにうなずいた後、縦に細長いクローゼットの中から私服を取り出す。

　そして、そのまま着替え始めた。

　別に男同士なのだから、着替えを見ても何ともない筈なのだが、一彦はふいに目を逸らした。

「……よし。じゃあ行くぞ。まだ動くの辛いなら、タクシーでも呼ぶか……」

「それはやめたほうが。服部のご当主は車が大嫌いなので」

「面倒だな……。服部の当主ってのは」

「ハイカラなものが嫌いだそうで」

「車はもうハイカラじゃねぇだろ……」

　廊下を歩きながら、一彦が愚痴る。

　もっともだと思いながら、エレベーターでエントランスへ向かった。

　このエレベーターでさえ、服部の当主は苦手なのだろう。

　だとしたら、階段で上り下りするのだ。相当足腰が強いのだろう。

「途中まででもタクシーで行くぞ」

「そうします。今の俺の足じゃ、半日かかってもたどり着けないでしょうから」

　涼しい風が頬を撫でる。

　倫之助が眠っていたひと月、時が動き出した瞬間だった。