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４

「……っ」

　鈍い痛みが右腕を襲う。

　捻りあげるように、半蔵が右腕をつかんでいる。

「半蔵。痛い」

　彼の部屋に連れ込まれ、まるで能面のように表情のない半蔵を見上げた。

　決して倫之助には向けない、ぞっとするほど冷たい目。

「あの女……」

　ぎし、と歯ぎしりする音がする。

　あの女とは、糸巻ういのことだろうか――と、ぼうっとする頭で思考した。

「坊ちゃんを何だと思っているんだ」

「離せ、半蔵」

　倫之助の「命令」に反して、半蔵はここにいないういをただひたすらに憎んでいる。

　ここに倫之助がいるのに、彼は倫之助を見ていない。そう感じるのは、間違いではないだろう。

「坊ちゃん」

　――そして、初めて黄金色の瞳を見下ろした。

「あの女に近づかないでください。絶対に」

「それは無理だろ……。蝶班の班長なのに」

「俺が何とかします」

　半蔵は自分がいま、何をしているのか分からなかった。

　主である倫之助の腕を捻りあげて――痛がっているのに、それを離そうともしない自分は、一体どうなっているのだろう。

　自分がいま、いつもよりも冷静であることは理解している。

　この感情は何なのだろうか。

　怒りなのか、憎しみなのか。

　それが分からなくなっている。

　痛みで呻いているというのに、黄金色の瞳が一向に揺らがない。

　彼の意思が揺らぐことなど、今まであっただろうか。

　いつも彼は一歩足を引いたところで人類を、そして自分自身を見ている。半蔵のことでさえも。

　――彼女が嘲笑っている――。

「半蔵」

「はい」

「俺のせいか？」

「え……」

　右手はだらりと力なく垂れさがっている。折れてはいないが、痛むだけだ。

　黄金色の瞳が、半蔵の赤茶色の瞳をまっすぐ見つめている。

「俺のせいで、おまえは混乱しているのか？」

「混乱？　まさか。俺はいま、特別冷静ですよ」

「俺のせいか、と聞いているんだ」

　赤い眼鏡の奥の黄金色の光が、つけた明かりと反射する。

　倫之助はいつものようにぼんやりと、問いただしていた。

　それでも――どこか今までと違う「なにか」を半蔵は感じていた。

　それは「恐怖ではない」ものだった。

　倫之助からは、いつも何かしら「恐怖」を感じていた。

　だが、今は全くそれがない。

　穏やかだった。

　どこまでも、湖面に手を触れることがないように。ただ静かだ。

　責めている言葉を半蔵は理解できていなかった。

　無論、倫之助は彼を責めてはいない。

　逆に彼が倫之助を責めているのだ、と気づくのに時間がかかるだろう。

　現在進行形で、いまだ半蔵は気づかない。

「坊ちゃんを傷つける人間は許さない」

　ふら、と倫之助の足が揺れる。近くにあった壁に体を押されたのだ。

　赤茶色の目が暗く、黒ずんでいることに倫之助はとっくに気づいていた。

　だから、されるがままにされていたのだ。

　もしかすると、半蔵は倫之助を殺すかもしれない。

　そんな馬鹿げた幻想をいだくまで。

　もう、倫之助は「離せ」とは言わなかった。

　無駄だからだ。

　今の半蔵に倫之助の言葉は遠すぎた。

　壁に縫い止められた体は、純粋な力では半蔵にかなわない。

　よって、ここから抜け出すことも蹴り飛ばすこともできない。

　ただ、沈黙を守ることしかできなかった。

　それを快く思っていなかった半蔵は、壁に自分のいらだちを拳で叩き付けた。

　びりびりと背中を走る振動は、心地の良いものではない。

「あなたのせいです。すべて」

「そうか」

　静かに頷く。

　壁に縫い付けられたままの右腕がしびれてくる。

　もっとも力を抜いているし、力ずくで壁の押し当てているのは半蔵だから疲れは生じない。

「あなたの一滴の血さえ、誰かのものになるのが……許せない」

　半蔵は苦しんでいるようだった。

　けれど、倫之助は何に苦しんでいるのか理解できていない。

「おまえは、どうしたいんだ？」

　純粋な疑問が浮かぶ。

　彼は――半蔵は、何をどうしたいのだろう。

　倫之助の血を誰かに「捧げる」ことが許せないのなら、どうしろというのか。

　ぐっと半蔵はくちびるを噛んだ。血が、顎をつたう。

　なにかを耐えるように、彼はつかんだ腕に力をさらに込めた。

　骨がきしむ音を聞いた気がする。

　それでも倫之助の表情は変わらない。

「あなたが……何もわかっていないから……。あなたが、ご自分のことを何も分かっていないから」

「自分のことを、か……。そうかもしれないな。俺は意味を見出すだけで、俺自身の事は何も知らない。どこから来たのか、なに(・・)から生まれたのかも。囚われているのは、俺もおまえも同じだ」

　鉄檻のない、囚人のようなものだ。風彼此使いは。

　戦うことを強いられ、落ちぶれればそれさえ政府は取り上げる。

　脱落した風彼此使いの自殺率は、高い。

　力を持っていることを自負しているのに、風彼此を今も使えるのに、戦意を表せばすぐにその手に出現するのに、それを世界は許さない。

　弱い精神を持ったものは力のやり場に疲弊し、自死を選ぶのだ。

「その囚われた状態で、生き延びるにはどうすればいい？　半蔵」

「……戦うしか……道は残されていません」

「戦うことがおまえの意味なのか？　その他に、おまえの言う幸福というものはないのか」

「幸福……」

「俺は、おまえがいればいい。別に、他には何もいらないんだ。そこに意味があるなら」

　半蔵の瞳の色が、変わる。

　まるで、まぶしいものを見るかのように細めたのだ。

　小学生の頃から一緒にいた半蔵が、倫之助の隣にいるのが普通だった。

　それが当たり前だった。

　半蔵の心がきりきりと音をたてて軋む。

　そして――ようやく、彼の腕を離した。