デフォルト勇者！ 〜世界が平和になると破産するので、魔王は生かしておくことにしました〜

全ての有機体は差別を愛している

　シャロへの当たりも含め、メルカバたち三大魔神官が彼女たち姉妹を足蹴にする最大の理由。

　それは彼女たちの『出自』にあるのだと言う。

　シャロいわく、メルカバは教育に託けて、事ある毎にアバドを『蛮族の末裔』と謳い、如何に魔王に相応しくないかを滔々と説いてきたらしい。

　その異様なまでの執着に、シャロ自身も幼心にトラウマとして刻み込まれていたようだ。

　これでは自己肯定感など生まれるはずがない。

　界隈に蔓延する差別意識が、一人の少女の人格形成にまで影響を及ぼすなど、理不尽な話だ。

「なるほど……。要は、お前らがよ(・)そ(・)者(・)だからってコトで、イビリ倒されたってワケか……。無骨な戦闘狂とか言ってたわりに陰湿なヤツだな」

　『当たり前』などと前置きしていたが、やはり内心では熟知たる思いがあるのだろう。

　俺の率直な所感に、シャロは握りこぶしをつくりながら、小さく頷く。

「……でもよ。そもそも『蛮族の末裔』って、どういうことだよ？　あの伝承が事実とでも言いたいのか？　そもそもネベーラでさえ半信半疑だったろうが」

「それは……、よく分かんない。お姉ちゃんに聞いても、教えてくんなかったし」

　……解せない話だ。

　伝承については、アバドたちの耳に入らないよう情報統制がされていたとネベーラは言っていた。

　実際、シャロ自身は知らなかったわけだ。

　もし仮に、アバドが何かしらのルートで伝承について知り得ていたのであれば、わざわざシャロにソレを隠していた理由は何か。

　いずれにせよ、この辺りは後々アバドに尋問する必要がある。

「あたしはさ！　お姉ちゃんのこと気に入らないメルカバたちが、適当に言ってるだけだって思ってた。でも、ラアトからあんな話聞いちゃったらさ……。なんか、イロイロと辻(・)褄(・)合うなって思っちゃったんだよね」

「辻褄？　何の話だ？」

「っ！？　い、いやっ！　なんでもない……。はは！」

　シャロは慌てふためきながらそう言うと、取り繕うように笑う。

　その後すぐに、遠い目を浮かべて黙り込む彼女を見て、俺は何故かその先へ踏み込むことが出来なかった。

「……にしても、俺はてっきり女のアバドに出し抜かれた三大魔神官の連中が、勝手に僻んでんのかと思ったぞ。ネベーラも『女子(おなご)ふぜい』だとか言ってしな」

「実際、それもあると思うよ。お姉ちゃんが初めての女魔帝？　ってのはホントみたいだし。サマリアたちだって、エルサって人が王様になった時、揉めたでしょ？」

「そうだな……。つってもあの方が即位した時は、俺は絶賛浮浪者だったからな。詳しいことは知らんが。まぁいわゆるジェンダーギャップってヤツだ」

「そっか……。やっぱりどの種族にでもあるんだね、そういうの。なんかさ……、魔族も人間もどうしようもないね！」

　彼女はそう言うが、恐らくそういった一連の差別意識も、三大魔神官たちの根回しによって、植え付けられたものなのだろう。

　だとしたら、それにはどんな意図があったのか。

　まさか、単純な怨嗟というわけでもあるまい。

　……まぁそれはそれとして、だ。

　焚き付ける存在の有無に拘らず、どの集団にも差別が生まれる土壌があるという点に関して言えば、シャロの指摘は少なからず当たっているのかもしれない。

「そうかよ……。とりあえず事情は分かった。悪かったな。嫌なこと思い出させちまって」

「ううん。それは別にいい。サマリアの言う通り、いつまでもこのままって訳にもいかないしね」

　シャロはそう言って、妙に窶れた笑みを浮かべる。

「……そいつは殊勝な心掛けだな。しかしまぁ、こうやって戦争を長引かせてる俺が言えたことじゃねぇが、もはや誰が敵で誰が味方か分からん」

「ホントそれ！　あーあ！　魔族も人間も、サマリアみたいな人がトップだったら良かったのに！」

「あぁ、そりゃ面白い。我らが唯一神様も、鼻で笑うレベルのイカしたジョークだ」

「あたし……、結構本気で言ってるよ？　ジフリン派をつくったのだってさ。イザって時に、みんなが繋がれるようにしてあげたんだよね？」

　動揺のあまり、咄嗟に肯定も否定も出来なかった。

　確かにシャロの言うとおり、宗教はある種の地域コミュニティーでもある。

　ハバドは文化的に個人主義の傾向が強く、横の繋がりが希薄だ。

　魔族との戦争が終わったとて、この世界は一寸先は闇である。

　国家間の利害関係次第で、『善悪』など簡単にひっくり返る。

　この先連邦やジフリンが、国際社会から難癖を付けられ、吊るし上げられない保証はない。

　その時、彼らがバラバラでは対抗の余地もないだろう。

　遠くない未来、再び世が乱れた時、彼らにマイルドな共同体のようなものがあれば、振りかかった『理不尽』に抗うことも出来る。

　彼らを利用した罪滅ぼしというわけでもないが、ラアトから不穏な話を聞いている手前、そのくらいの伏(・)線(・)は張っておきたかったのかもしれない。

　たとえ、それが俺の独りよがりだったとしても……。

　言葉に詰まる俺を見て、シャロはこれみよがしに微笑んでみせる。

「そっか。やっぱりサマリアは優しいよ……」

「……それで言うなら、ホントに優しいのはお前の方だと思うけどな」

　俺が煙に巻くようにそう応えると、シャロはしばらくの間口を噤む。

　するとシャロは何故か顔を真っ赤に紅潮させる。

「なにソレ、意味分かんない」

　そう言って、俺の肩を小突く彼女の姿を見て、何故かこちらまで小っ恥ずかしくなってしまった。

　俺は誤魔化すように咳払いをする。

「……まぁそういうワケだから、今日は頼むぞ。今回のキーマンはお前なんだからな」

「うん……。分かってるよ。でも、うまく出来るかなー」

「うまくやってもらわなきゃ困る。つってもそんな身構えんな。お前の役割はちょっとしたき(・)っ(・)か(・)け(・)作(・)り(・)だ。その後のことは、俺とアバドに任せとけ」

　そう念を押すと、シャロは不安げに頷いた。

　この作戦が、シャロのトラウマ払拭に繋がるのかは不明だ。

　しかし、たとえわずかでも成功体験を積めば、前へ進むための糧くらいにはなる。

　少々、手荒な対処療法かもしれないが、ココはシャロに踏ん張ってもらうしかない。