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EP5.やっぱり私はこっちがいい

今回の主人公は、斉藤理紗。図書室が好きで、ちょっと内向的な、2年生の女の子です。

誰かに好かれること、好意を向けられること。

普通なら「嬉しいこと」のはずなのに、心が動かない――そんな経験、ありませんか？

このお話は、“恋じゃない感情”と、“自分らしくいること”の大切さに気づいていく、理紗の物語です。

恋愛の正解はひとつじゃないからこそ、自分のペースで答えを探す彼女の気持ちに、そっと寄り添ってもらえたら嬉しいです。

「斉藤さんって、モテるよね」

まただ、と思う。

給食の時間、隣の席の女子にそんなことを言われても、もう何度目かわからない。

「いや、そんなことないよ」って笑って返すのも、だいたい同じ。

LINEを交換した男子の名前も、もういくつか浮かばない。

別に、嫌なわけじゃない。

ただ、彼らとの会話に、なぜか心が震えないのだ。

みんなが言う「キュン」とか「ドキドキ」が、私にはよく分からなかった。

でも、

帰り道に開くのは、スマホの乙女ゲーム。

この国の王子、ルイス＝グランフォード様が私を見つめて言う。

「理紗、お前のすべてを守りたい。剣にかけて、誓おう」

その瞬間、心が跳ねる。

ルイス様は、いつも私の味方でいてくれる。

決して私を傷つけず、私がどんな姿でも受け止めてくれる。

それは、現実の誰にもできないことだった。

現実の男子のどんな告白よりも、こっちのほうが、ずっと効く。

───

図書室でラノベを読みながら過ごすのが好きだ。

騒がしくないし、誰にも話しかけられない。

と思っていた。

「それ、おもしろいよね」

本棚の反対側から声がした。

榊くん。クラスメイトで、たしか軽音部。

普段はあんまり喋らない。いつもヘッドホンをしていて、近寄りがたい雰囲気だったから、正直驚いた。

「ローグってじじいなのにカッコよすぎるな」

「……わかってんじゃん」

「ルキアもいいやつなんだよな」

「……アイツは裏切る」

言葉は少なかったけど、嫌じゃなかった。

むしろ、この物語の核心を、初対面に近い相手と共有できたことに、胸の奥がじんわり温かくなった。

何より、“この人とは話せる”って、不思議と思った。

───

それから、榊くんとは図書室で何度か話すようになった。

お互い読んでる本の話を少し、ゲームの話を少し。

私が好きな乙女ゲーの話をしても、笑わなかった。

「ルイス様って、あの中世系の？」

「うん。設定甘いけど、顔と声が完璧なの」

「へえ、絵柄見せて」

「……いいよ」

スマホの画面を向けると、榊くんは食い入るようにルイス様のイラストを見た。

「……あー……あれ？」

「なに？」

「ちょっと俺、似てない？」

「は？　ないし」

「調子乗りすぎたか」

榊は私の顔を覗き込むように笑った。

その距離の近さに、一瞬戸惑う。彼の目は、私をからかっているようでもあり、何かを試しているようでもあった。

「……似てないよ」

そう言ったけど、心のどこかが、少しだけざわついた。

今まで誰にも言えなかった、私だけの世界を、彼は覗き込んでいる。

それなのに、嫌な気がしない。むしろ、不思議な感覚だった。

───

その数日後。榊くんに、呼び出された。

図書室じゃなくて、校舎裏。

夕暮れ時、誰もいない校舎の裏手に彼の姿を見つけた時、胸が少しざわついた。

まさか、告白されるなんて、思ってもいなかった。

「俺、斉藤のこと、ちょっと気になってる」

「……どうして？」

「たぶん、一緒にいて楽だから」

「……そっか」

気持ちは、わかる。私も、たぶん同じだった。

だけど、この言葉が、なぜか胸にストンと落ちてこない。

楽、それだけ？　それだけが、人を好きになる理由なのだろうか。

でも——

「ごめん。私、たぶん現実の恋って、向いてないんだ」

「うん、そんな気はしてた。お前、そういうの、あんまり興味なさそうだったもんな」

榊くんは、少し笑った。

無理に引き止めたり、問い詰めたりしない。

その優しさに、少しだけ胸が締め付けられた。

「でも、なんか言いたくなったんだよね。お前にだけは、ちゃんと伝えたかったから」

「……ありがとう」

それだけ言って、私は背を向けた。

彼の言葉に、嘘はないのだろう。

だが、私にとっては、彼の言う「好き」は、ルイス様の「愛しているよ」とは、根本的に違うものだった。

───

帰り道。スマホを開く。

ルイス様が、微笑んで言う。

「愛しているよ、理紗。君だけを」

私は思わず笑ってしまった。

画面の中のルイス様は、いつも完璧で、私の理想を裏切らない。

彼の言葉は、私の心を優しく包み込み、決して傷つけない。

「……やっぱり私は、こっちがいい」

誰かに理解されなくてもいい。

現実の恋が、私を不安にさせたり、期待を裏切ったりすることがあるとしても。

この世界が、ちゃんと私の心を救ってくれる。

そのことだけは、本気で信じられるから。

そして、その世界で、私は私らしく、幸せでいられるから。

＊『サイドストーリーは恋をする～誰かの恋の真ん中～』シリーズ＊

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

このEP5は、「恋愛に乗れない自分」に悩む子の視点から書きました。

誰かに想いを向けられても、ときめかない。周囲のように“普通”に恋ができない。

そんな理紗の感情は、“そういう自分でも大丈夫なんだ”と気づいていく過程でもあります。

物語の中で、現実の恋よりもゲームやフィクションに安心を感じること。

それは逃げではなく、「今の自分にとって、心がちゃんと動くもの」を選んだ結果だと、私は思います。

そして——

次回は、榊颯真の目線で、この物語の続きを描きます。

静かに彼なりの想いを抱えた“彼の気持ち”を、ぜひ見届けてください。