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EP4.親友の隣で恋をした

今回の主人公は、長瀬スバル。

男っぽくてサバサバしているけれど、実はとても繊細な心を持った女の子です。

ずっと一緒にいた“親友”を、好きになってしまったら――

この物語は、そんな「気づき」と「戸惑い」に揺れる、ある放課後の青春記録です。

友情と恋の境界線は、とても曖昧で、踏み出すには少し勇気がいる。

そんな揺れる気持ちに、ほんの少しでも共感していただけたら嬉しいです。

私は長瀬スバル。高校二年生。女だけど、昔から男子と混じって遊んでたせいか、女子っぽいと言われたことがない。

スカートよりは断然ジャージ。休み時間は男子とサッカー。

声を出すときも、笑うときも、つい大声になってしまう。

だけど──そんな私にも、ずっと一緒にいたいと思ってる人がいる。

それが、小松智貴だった。

放課後、部活帰りの廊下。冷水器で水を飲む小松智貴の背中を見つけた。

「早く変われよ」

笑いながら小さく蹴ると、

「いってーな」

そう言って笑うその顔は、今日もなんだか、まぶしかった。

小学校の頃から、こうしてふたりでじゃれ合うのは日常だった。

いつだって一番近くに智貴がいて、私はそれを当たり前だと思っていた。

他の人から見たら、たぶん“男子同士”みたいに見えてる。

それが嫌だと思ったことは、一度もなかった。

……ずっと今みたいに笑ってられるなら。この関係が、ずっと続くなら。

───

「なあ、スバル」

部活帰り、いつものコンビニ前で唐揚げ棒を食べながら、智貴が唐突に言った。

「おれ、ちょっと気になる子できたっぽい」

「……へえ？」

唐揚げ棒の味が一瞬で消えた。口の中が、急に砂を噛んだようにザラザラした。

「クラスの斉藤ってわかる？　この前席近くなって、なんか話しやすくてさ」

「ふーん、よかったじゃん」

言葉が口から出るのは速かった。けど、心は置いてけぼりだった。

——智貴が他の子の名前を口にしたの、たぶん初めてだった。

これまで、智貴が誰かを好きになった話なんて、一度も聞いたことがなかったのに。

急に、私の知らない智貴の顔が見えた気がして、胸の奥がざわついた。

───

放課後、教室で智貴と斉藤さんが笑って話してるのが見えた。

斉藤さんは私とは正反対の、ふわっとした雰囲気の子だった。

ちょっと猫背で、手を前で組んで、笑うとき口元に手を当てる子。

（……女の子って、ああいう子のことを言うんだ）

私は自分の姿を思い出す。

ジャージ姿で肩組んで、男子と一緒に走り回って、声も笑いもでかい。

「おまえ男かよ」って、何回言われてきたんだろう。

（そんな私が、智貴の隣にいたって、意味ないじゃん。

もし智貴が、ああいう女の子らしい子を好きなのだとしたら……）

───

ある日、放課後の廊下。帰ろうとした私の腕を、智貴が掴んだ。

「おい、なんか最近、距離ない？」

その言葉に、カチンときた。私が、あんたに遠慮してるのになんでそんなこと言うんだ。

「別に。斉藤さんと仲良くしてるからいいじゃん」

「……え、なんだよそれ」

「私は“親友”なんでしょ？　邪魔にならないように応援してあげてんの！」

「なんで怒ってんの？」

「怒ってないし！」

声が大きくなった瞬間、教室の中の誰かがこっちを振り返った。

私は手を振り払って、逃げるように階段を降りた。

智貴にこんな感情をぶつけるなんて、自分でも驚いた。

でも、このままじゃ、本当に智貴が誰かのものになってしまう気がして、無性に焦ったのだ。

───

その夜、ベッドの中でスマホを握ったまま、何度も通知を無視した。

智貴からのLINE。「話したい」「ごめん」「ちゃんと聞かせて」

でも、何を？

言えるわけないじゃん。

“親友”に向かって「好きになった」なんて、言えるわけないじゃん。

いつから、こんな気持ちになったんだろう。

ずっと隣にいるのが当たり前すぎて、それが特別なことだと、

自分が智貴をこんなに大切に思っていることだと、気づかないフリをしてきた。

でも——

“好きになっちゃった私”が、いちばん言い訳できなかった。

───

次の日。校舎裏の階段。智貴が待ってた。

「なんでいるの」

「おまえが逃げたから。ちゃんと捕まえようと思って」

私は言葉に詰まったまま、階段に腰を下ろした。

智貴の隣は、いつもと同じ場所なのに、なぜか緊張した。

「……私、斉藤さんのこと、嫌いとかじゃないよ」

「うん」

「ただ、あんたが他の誰か見てるの、初めてだったから」

「……うん」

「なんか、自分でも意味わかんないくらい……苦しかった。

ずっと、智貴の隣は私の場所だと思ってたのに」

智貴は何も言わなかった。沈黙が、風の音に吸い込まれていった。

「斉藤のこと、たしかに可愛いと思った。でも、好きって感じじゃなかった」

「え……じゃあ、なんで」

「たぶん、スバルがどんな顔するか見たかっただけかも。

おまえ、いつも俺にだけは素直なくせに、

ああいう恋愛の話になると急によそよそしくなるだろ。

それが、なんか、親友として以上に見られてない気がして不安だったんだ。

いつからか、おまえが俺にとって“親友”だけじゃなくなってるって、自分で気づいてたから。

バカだよな」

私は言葉が出なかった。代わりに、心臓がやたらとうるさかった。

不安だったのは、私だけじゃなかった。

智貴も、私と同じように、この関係に悩んでいたんだ。

「もしさ」

「うん」

「おまえが“親友”じゃなくなるなら——」

「なら？」

「おれ、そっちのがいいかもって思った」

その一言に、心がほぐれる音がした。

固く絡まっていた糸が、するすると解けていくようだった。

私は黙って、横に座ってる智貴の肩に、ちょこんと頭を乗せた。

こんな私でも、ちゃんと誰かの“特別”になっていいんだって、初めて思えた。

この肩の重さが、私にとって全部だった。

そして、この肩は、もう「親友」の肩じゃないんだって、確信した。

＊『サイドストーリーは恋をする～誰かの恋の真ん中～』シリーズ＊

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

親友って、特別で、大切で、だからこそ難しい存在ですよね。

恋と気づいた瞬間、それまでの関係が壊れてしまいそうで怖くなる。

でも、何もしなければ何も変わらないまま、すれ違っていくかもしれない。

スバルと智貴の物語は、そんな“言えない気持ち”を乗り越えて、

ほんの少し前に進んだ一歩です。

誰かを想う気持ちは、きっとどんな形でも間違いじゃない。

そう信じて、次回もまた、“誰かの恋の真ん中”をお届けします。