君が飲む缶コーヒー

　「コーヒーを買うなんて珍しい。いつもはジュースなのに」

　缶コーヒーを一口飲む彼女の姿は見慣れない。

　僕と彼女はテストに向けて、学校に残って勉強をしているところだ。いつもならもう少し人数がいるのだが、今日は彼女と二人だけ。ちょっと休憩しようよ、という彼女の誘いに乗り、自販機で飲み物を買った。彼女はいつもテスト勉強の際にジュースを買っている。それが、今日は僕と同じブラックの缶コーヒーを買ったものだから驚いた。

「ブラック飲めるんだ」

「飲めるよ！」

　彼女はむっとしながら反論する。

　彼女は甘い物好きだ。問題集の隣にはチョコレート菓子が置かれている。テスト期間でなくとも、彼女が甘い物を美味しそうに食べているところをよく見かける。

「私のことをおちょくってるな？」

　ムキになったのか、彼女は缶コーヒーをあおる。ごくごくと勢いよく飲む彼女に意外と平気なんだと考えを改める。

　つもりだった。僕がぼんやりと見ていると、咳き込む音に意識を引き戻される。

「大丈夫？」

　思い切りむせている彼女の手から缶を取り上げて机に置く。

「にっが……」

　先ほどまでの威勢のよさはどこへ言ったのか、彼女は呼吸を整えた後、絞り出すように言葉を発する。

「本当は苦手なんじゃないの？」

　図星だったのか、彼女は見るからに動揺する。

「……苦手です」

　しばしの沈黙の後、彼女は白状する。

「どうして買ったの？」

　それもブラックを選んだのだろうか。

　僕が尋ねると、彼女は気まずそうに視線を逸らす。

「君がいつも飲んでるから、気になって……」

　彼女の潤んだ瞳と視線が交差する。

「二人きりの今、好きな人と距離を縮めたいと思ってはダメですか？」

　彼女の言葉が頭の中で木霊する。思考を整理したいのに、頭が働かない。

　しばらく僕が何も反応できずにいると、彼女は痺れを切らしたのか、顔を背けて立ち上がる。動き出した彼女に僕の思考が引き戻される。

　彼女が鞄に問題集を仕舞おうとする手を取る。今にも泣き出してしまいそうな彼女の顔が僕に向けられる。

「ダメではないです」

　ちぐはぐな言葉だ。けれど、これ以上の言葉をかけられるほど、僕は冷静ではない。

「だから、時間が許すなら話しませんか？　僕も君のことを知りたい」

　僕の誘いに彼女は照れくさそうに視線を逸らす。

「うん」

　彼女はゆっくりと席に着くと、ふにゃっとした笑顔を浮かべる。

「苦いのどこか行っちゃった」

　幸せそうに笑う彼女につられ、僕も自然と笑みがこぼれた。